Podemos alentar a las personas a hacer ajustes saludables a sus dietas con técnicas simples de comportamiento. Anas Maarawi / Flickr, CC BY

La mayoría de nosotros sabe qué tipo de alimentos deberíamos comer para optimizar nuestra salud y ayudar a evitar las enfermedades del estilo de vida como la obesidad y las enfermedades del corazón. Pero no nos apegamos a nuestras dietas ideales.

Parte de la razón es que los productores y minoristas de alimentos gastan una gran cantidad de dinero tratando de influir en nuestra elección de comida hacia alimentos más caros y procesados, del tipo que estamos comiendo en exceso. Pero se pueden hacer varias cosas para fomentar una alimentación más saludable.

recientemente investigación revisada investigando cómo promover una alimentación saludable cuando salgas a cenar La revisión encontró que manipular el ambiente en las áreas de restaurantes y tiendas, así como algunas técnicas de comportamiento, puede hacer que las opciones saludables sean más probables.

Hacer lo que se considera normal

Australianos no coma suficientes frutas o vegetales, y muchos de nosotros somos exceso de peso. Nuestras opciones de dieta son dos de los tres principales contribuyentes a la carga de la enfermedad en Australia.

Los seres humanos obtienen una gran cantidad de información al observar a las personas que los rodean, y para nosotros es importante encajar.

Hacemos esto y entendemos cómo actuar observando el lenguaje, la postura y las actividades de los demás. Estos son modelos o normas sociales, y obtenemos información sobre lo que es una dieta normal al ver lo que otras personas comen.

Esto es tan fuerte que cuando vemos que las personas comen alimentos saludables en porciones pequeñas, somos más propensos a Elija alimentos bajos en calorías en porciones más pequeñas. Esto significa que podemos influir en nuestras familias, incluidos nuestros hijos (y posiblemente incluso los adolescentes) y nuestros colegas, para que coman mejor mientras cosechamos los beneficios de comer mejor nosotros mismos.

Las organizaciones como hospitales, comedores de personal y escuelas también pueden aprovechar el poder de las normas sociales al mostrar comidas saludables de un tamaño adecuado como elecciones normales y placenteras hechas por personas como nosotros.

Etiquetado tangible

Afortunadamente, la responsabilidad de los productores de alimentos de proporcionar mediciones de la energía contenida en los alimentos que producen está bien establecida.

Desafortunadamente, hay evidencia de que los conteos de kilojulios no influyen en las personas para hacer reducir las opciones de kilojulio cuando aparecen en los menús. Parece que el kilojulio y el número de calorías son demasiado abstractos para influir en la mayoría de las personas.

Es más probable que la alimentación saludable se convierta en un hábito cuando la mayoría de las personas que nos rodean tienen los mismos comportamientos. Anthony Albright / Flickr, CC BY

Lo que parece funcionar es traducir esos números en un sistema de clasificación significativo. Los recuentos de Kilojoule son más efectivos si relacionarlo con algo tangible, como la cantidad de minutos de un ejercicio específico que alguien tendría que hacer para eliminar la energía en una comida.

Por ejemplo, hacer que las personas tomen conciencia de que se necesitan dos horas de caminata para quemar una lata de cola podría alentarlas a tomar decisiones más saludables.

Cualquier organización que proporcione alimentos puede usar este método, que podría aplicarse a comidas, refrigerios y bebidas que se venden para comer, llevar, o incluso en máquinas expendedoras. Existen algunas fuentes de relaciones kilojulio-actividad fáciles de usar, incluida una de Consejo de Cáncer NSW.

tamaño de la placa

Aunque existe una buena evidencia de que las normas sociales y el etiquetado tangible influyen en las conductas alimentarias saludables mientras cenan fuera de casa, no todos los métodos para alentar las elecciones saludables son efectivos.

Los estudios tienen La propuesta de elegir un plato o tenedor más pequeño anima a las personas a comer menos. Parece lógico que una comida parezca más grande si está en un plato más pequeño.

Pero cuando se prueba experimentalmente, esta técnica no funciona consistentemente. Cuando funciona, puede funcionar solo en aquellos que Ya tengo un peso saludable.

En el lado positivo, este es un recordatorio oportuno de por qué los esfuerzos para cambiar el comportamiento deben basarse en la evidencia y también probarse en el campo. Cuando algo suena como que funciona y tiene un camino lógico de influencia, por lo que entendemos cómo funcionaría, es posible que aún no funcione en el campo.

Posicionamiento estratégico

Durante mucho tiempo se ha asumido que aumentar la disponibilidad o manipular la ubicación de alimentos saludables en lugares como supermercados y cafeterías llevará a los consumidores a tomar mejores decisiones. Esta técnica se llama "arquitectura de alimentos" y su lógica tiene sentido, ya que los especialistas en marketing han estado usando principios de colocación del producto para alentarnos a comprar ciertos productos y gastar más dinero durante mucho tiempo. ¿Pero podemos asumir los mismos principios para la colocación de alimentos saludables?

Si bien hay algunas pruebas que sugieren que la manipulación de cómo se coloca la comida en una tienda puede aumentar las ventas de opciones más saludables, el hecho de que todavía estamos constantemente bombardeados con productos alternativos y consideraciones como el costo hacen que sea poco probable que la colocación sola influya en nuestras elecciones.

A revisión reciente de estudios sobre arquitectura alimentaria llegó a la conclusión de que, si bien la colocación de alimentos saludables parece prometedora para aumentar la elección de alimentos saludables, todavía tenemos que aprender más acerca de cómo realmente influye en los niveles de la dieta y la obesidad.

Manipulando personas

Incluso si estas técnicas son efectivas, ¿es ético influir en el comportamiento alimentario de las personas sin su conocimiento? Los investigadores y los legisladores piensan en la ética de influir en las personas.

En nuestra vida cotidiana, estamos sujetos a muchos esfuerzos para influir en nosotros de una forma u otra, desde la política del gobierno hasta el marketing y la publicidad. Incluso el clima influye en nuestras decisiones.

Trabaja para cambiar el comportamiento de las personas, también llamado "empujar y arquitectura de elección"Por investigadores y gobiernos, solo cambia elementos del espacio que nos rodea que pueden alentarnos a tomar decisiones particulares. No toma ninguna decisión fuera de nuestro control.

Y la oportunidad de ayudar a las personas a ser más saludables sin costarles más, castigarlas o eliminar sus opciones es demasiado buena como para dejarla pasar.

Sobre el Autor

Breanna Wright, investigadora, Universidad Monash y Denise Goodwin, investigadora, Universidad Monash

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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