Por qué los consumidores necesitan ayuda para cambiar a dietas sostenibles

Los consumidores se encuentran en un dilema sin precedentes sobre los alimentos. Por un lado, nunca lo han tenido tan bien. Los supermercados se han extendido por todo el mundo y están llenos de comida. Por otro lado, la tasa de que el consumo excesivo de alimentos está creciendo a nivel mundial es insostenible, y su efecto sobre el medio ambiente ya se está sintiendo. La conversación

Para el consumidor, es una imagen optimista: el gasto en alimentos como porcentaje del gasto interno total ha caído desde la Segunda Guerra Mundial y la producción agrícola ha aumentado lo suficiente como para poder alimentar a las poblaciones en crecimiento, si solo problemas de distribución fueron resueltos.

Este nuevo sistema alimentario generalmente se considera un triunfo de la modernidad y la eficiencia. Liberó los gustos de los consumidores; es cierto, esto fue experimentado principalmente por el mercado de masas urbano y en Occidente, pero gracias a Internet y mejores comunicaciones, el lujo (y la inclinación) para que las personas coman lo que quieran, y cuando lo quieran , ahora está presente incluso en las zonas rurales más profundas y se está extendiendo por todo el mundo. No es de extrañar que, en casi todas partes, los políticos se contenten con dejar los asuntos alimentarios a las poderosas industrias alimentarias, seguros de que impulsarán el progreso, reducirán los costos y mantendrán contentos a los consumidores. Este ha sido el negocio de comida consumista del último medio siglo.

También ha sido una gran historia, pero ahora está llevando a los consumidores a un lugar oscuro. Los consumidores literalmente se mantienen a oscuras sobre mucho de lo que la ciencia moderna ahora sabe sobre el sistema alimentario y sus impactos en nuestro mundo. El edificio de la economía alimentaria está construido sobre arena que se está erosionando bajo nuestros pies.

El problema con la comida

La comida es la principal o una de las principales impulsores del cambio climático, estrés hídrico, uso de la tierra, pérdida de biodiversidad, erosión del suelo, deforestación, agotamiento de las poblaciones de peces. Y de ahí viene la comida. Al pasar de la tierra y el mar al consumo, las dietas que la gente come hoy en día son ahora el factor más importante en muerte prematura en todo el mundo, y un indicador clave de cambio cultural y desigualdades sociales.


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Los patrones de alimentación desarrollados a lo largo de los siglos, en sintonía con los climas locales, se están volteando casi de la noche a la mañana gracias a un mercadeo y publicidad masivos que apuntan a atraer al consumidor cuando es joven. El aumento y la propagación de la obesidad ahora enana la desnutrición. El impulso por las carnes baratas, el nirvana para las personas para quienes la carne era cara y una delicia, ha legitimado el uso rutinario y derrochador de antibióticos en las fábricas agrícolas, hasta el punto en que la efectividad de los antibióticos ahora está amenazada. Esto a pesar de las advertencias que sucedería, no menos importante de Sir Alexander Fleming en su discurso de aceptación del Premio Nobel 1945 por el descubrimiento de la penicilina.

A pesar de todo el alboroto de la modernidad de los alimentos, la comida sigue siendo un trabajo de bajos salarios, y es el mayor empleador del planeta. La ONU estima que al menos 1.3 bn personas trabajan la tierra, un tercio de ellos sin salarioen autosuficiencia Y a través del sistema alimentario del mundo rico, la comida es un empleador de bajos salarios. En el Reino Unido, por ejemplo, la venta minorista de alimentos, el servicio de alimentos, el trabajo agrícola y la fabricación de alimentos, todos pagar por debajo del promedio nacional.

La restricción en los márgenes de ganancia es escasa, particularmente en la agricultura. Cifras del gobierno mostrar a los agricultores británicos agregar £ 8.5 mil millones de Valor Agregado Bruto (GVA) a la cadena alimentaria del Reino Unido, mientras que el VAB para los fabricantes es £ 26.9 mil millones, los minoristas £ 30.2 mil millones y los proveedores £ 29.1 mil millones. El dinero de los consumidores se saca de la tierra, sin embargo, se difunde la fantasía de que los alimentos provienen de los agricultores.

Dieta no saludable

Entre los científicos, hay un consenso notable de que la dirección actual de la política no puede continuar. Estas contradicciones son insoportables, literalmente, porque si el mundo continúa con la tendencia de comer como Occidente, las cargas sobre los ecosistemas, los sistemas de salud y las finanzas serán insoportables. Esa, al menos, es la conclusión incómoda que uno debe sacar, cuando uno mira la evidencia.

Pero, ¿desde cuándo la política del consumo ha sido sobre la evidencia? Los pocos estudios realizados sobre la respuesta de los consumidores a este panorama general acerca de las dietas insostenibles muestran que los consumidores se ponen un poco indignados cuando se enteran. UN estudio cuidadoso por cuál? Los consumidores encontraron que preguntaban: ¿por qué no nos dijeron esto? Quieren saber más. Con razón, pero ¿cómo y de quién?

Los maestros que están muy presionados recurren al comercio para obtener hojas informativas. Los padres a menudo están en la oscuridad, a decir verdad. Ninguna etiqueta de alimentos podría transmitir la profundidad y la escala de lo que los consumidores realmente necesitan saber. Las compañías de alimentos gigantes han reemplazado a las escuelas y los padres como fuentes de "educación" pública. Son las Corporaciones Nanny, reemplazando el ficticio Estado Nanny. Ellos filtran lo que las personas deben saber. El marketing anual de Coca-Cola el presupuesto es de US $ 4 billones (£ 3.18 billones), dos veces toda la Organización Mundial de la Salud presupuesto anual en 2014-15y mucho más que su presupuesto para enfermedades no transmisibles ($ 0.32 billones) o para promover la salud durante el ciclo de vida ($ 0.39 billones).

¿Cómo puede esto desbloquearse? Los consumidores compran alimentos con demasiada frecuencia sin conocer las consecuencias. Los políticos se distancian de este desastre en desarrollo. Los trabajadores y las empresas compiten entre sí para producir más por menos. Esta es una economía ecológica loca: cultura de la comida autodestructiva. Aumenta las cargas en la salud pública.

En realidad, es obvio: debe desarrollarse una nueva política de alimentos en la que los académicos traten a los consumidores con dignidad y les digan la verdad. La política sigue al público, no al revés. Por lo tanto, es el público el que debe ser ayudado. La retórica neoliberal es de soberanía del consumidor, sin embargo, en todas partes se mantienen en la oscuridad.

Sobre el Autor

Tim Lang, Profesor de Política Alimentaria, Ciudad, Universidad de Londres

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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