Estos diminutos escarabajos pueden venir para su Guacamole

Los insectos invasores llamados barrenadores asiáticos de hoyos están apareciendo en nuevas áreas de California donde amenazan una cosecha importante: los aguacates.

Descubiertos por primera vez en el condado de Los Ángeles en 2003, el año pasado aparecieron barrenadores asiáticos en huertos de aguacate en el condado de Ventura. Los investigadores también los detectaron en muchos sitios a lo largo del río Santa Clara. Ahora han sido espiados en roble y sicómoro en Montecito.

"Los barrenadores perforados perforarán casi todo, incluidos los aguacates, por lo que están recibiendo mucha atención", dice la estudiante graduada Shelley Bennett, miembro del Laboratorio de Investigación de Invasión Riparian de la Universidad de California en Santa Bárbara. "Pero estos escarabajos también afectan a muchas especies de árboles nativos".

escarabajo de hojalata 1 23(Crédito: Sonia Fernandez / UC Santa Barbara)

Bennett y sus colegas investigadores están siguiendo los movimientos e impactos de estos insidiosos insectos en el Condado de Ventura. Trabajando con Akif Eskalen y Richard Stouthamer en UC Riverside y el Centro de Extensión e Investigación Agrícola de UC Hansen, están explorando formas de detectar mejor la presencia de los perforadores y manipular su comportamiento con la esperanza de reducir las infestaciones.

Como los escarabajos hacen su daño

Nativo del sudeste de Asia, los pequeños barrenadores son parte de un grupo de insectos conocidos como escarabajos ambrosía. Se han encontrado dos especies, el barrenador polifágodo y el barrenador perforado Kuroshio, en el área que se extiende desde San Diego hasta San Luis Obispo. Los insectos minúsculos son de color marrón oscuro a negro. Las hembras van desde 0.07 a 0.1 pulgadas de largo y los machos son aún más pequeños, por lo general alrededor de 0.05 pulgadas de largo.


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Ambas especies portan un hongo patógeno que afecta el xilema del árbol, el sistema vascular que conduce el agua desde las raíces hasta las hojas. El hongo causa una enfermedad llamada muerte regresiva de Fusarium, que detiene el flujo de agua y nutrientes en al menos especies de árboles 137.

Los insectos llevan el hongo en compartimentos especiales llamados mycangia. Mujeres embarazadas perforaron la corteza y crearon galerías debajo, donde plantaron el hongo. Si el árbol es susceptible, el hongo crece y se propaga. Las hembras ponen huevos y, cuando nacen, las larvas comen el hongo.

Las larvas tardan alrededor de un mes en llegar a la edad adulta, y se desarrollan más en las hembras que en los machos. En siete semanas, una hembra puede producir 57 más hembras. Las hembras vírgenes pueden producir huevos macho no fertilizados y aparearse con sus crías macho para producir una nueva colonia. Una vez que están embarazadas, las hembras recogen algunos de los hongos y salen por los agujeros de entrada creados por sus madres para comenzar el proceso nuevamente.

Los pesticidas solo no lo harán

Los esfuerzos del equipo de UC Santa Bárbara se centran principalmente en el condado de Ventura, que tiene la segunda cosecha de aguacate más grande del estado. Valorada en alrededor de $ 400 millones solo en el sur de California, la producción de aguacate es una parte fundamental de la agricultura del estado, lo que hace que las amenazas a la industria sean cruciales para abordar lo más rápido posible.

Al mismo tiempo, las áreas ribereñas naturales son fundamentales para proteger la biodiversidad, y aproximadamente la mitad de las especies listadas a nivel local y nacional están asociadas a los ecosistemas de humedales. Es imperativo comprender mejor las interacciones directas entre las tierras agrícolas y los sistemas ribereños adyacentes para proteger y sustentar tanto la agricultura como los recursos naturales.

"Necesitamos confirmar si los perforadores de agujeros son residentes en sistemas ribereños regionalmente y, de ser así, qué riesgos potenciales hay de dispersión de estas áreas en el sistema agrícola", dice Tom Dudley de UC Santa Barbara, cuyo equipo espera encontrar financiamiento adicional. para extender sus esfuerzos de investigación en el condado de Santa Bárbara. "La protección de ubicaciones de alto valor, como sitios de nidificación de aves en peligro, árboles ornamentales caros o huertos de aguacates en riesgo, puede lograrse implementando medidas que utilizan sustancias químicas disuasorias".

Los pesticidas pueden proporcionar un cierto nivel de protección para los árboles sin colonización reciente o escarabajo, que según el investigador Adam Lambert, otro investigador del equipo de UC Santa Barbara, no es suficiente. "La búsqueda se está intensificando para soluciones biológicas específicas para esta especie y su biología", dice. "El objetivo es proporcionar una solución rentable, ambientalmente compatible y permanente al problema".

Los investigadores de UCSB también están trabajando con la Extensión Cooperativa de la UC, el Comisionado de Agricultura del Condado de Santa Bárbara, el Departamento de Alimentos y Agricultura de California y socios locales como el Jardín Botánico de Santa Bárbara.

Fuente: UC Santa Barbara

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