Cómo los pollos tomaron el mundo

El hueso descartado de una pierna de pollo, todavía grabada con marcas de dientes de una cena hace miles de años, proporciona algunas de las pruebas físicas más antiguas conocidas para la introducción de pollos domésticos en el continente de África.

Basándose en la datación por radiocarbono de aproximadamente huesos de pollo 30 desenterrados en el sitio de una antigua aldea agrícola en la actual Etiopía, los hallazgos arrojaron nueva luz sobre cómo los pollos domesticados cruzaron antiguas carreteras -y mares- para llegar a granjas y planchas en África y, finalmente, , cualquier otro rincón del mundo.

"Nuestro estudio proporciona la evidencia más temprana directamente fechada para la presencia de pollos en África y señala la importancia de las rutas comerciales del Mar Rojo y África Oriental en la introducción del pollo", dice Helina Woldekiros, autora principal e investigadora de antropología postdoctoral en Washington. Universidad en St. Louis.

pollos 11 10Los huesos domésticos de pollo recuperados de Mezber incluyen un hueso tibiotarsus distal con una marca de corte (izquierda) y el eje de un húmero con una marca de diente humano (derecha). (Crédito: Cortesía de la Revista Internacional de Osteoarqueología)

El principal ancestro salvaje de los pollos de hoy, el junglefowl rojo Gallus gallus es endémica del sub-Himalaya, en el norte de India, el sur de China y el sudeste asiático, donde los pollos fueron domesticados por primera vez 6,000-8,000 hace años. Ahora casi omnipresente en todo el mundo, los descendientes de estos primeros pollos domesticados están proporcionando a los investigadores modernos valiosas pistas sobre antiguos contactos agrícolas y comerciales.


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La llegada de pollos en África y las rutas por las cuales ambos ingresaron y se dispersaron por el continente no son bien conocidos. Investigaciones previas basadas en representaciones de pollos en cerámica y pinturas, más huesos de otros sitios arqueológicos, sugieren que los pollos se introdujeron por primera vez en África a través del norte de África, Egipto y el valle del Nilo hace unos 2,500 años.

La evidencia de pollos más temprana basada en huesos data de finales del primer milenio a. C., desde los niveles de Saita en Buto, Egipto, aproximadamente 685-525 BCE.

Este estudio, publicado en el Revista Internacional de Osteoarqueología, empuja esa fecha atrás por cientos de años. La investigación también sugiere que las primeras introducciones pueden haber provenido de rutas comerciales en la costa este del continente.

"Algunos de estos huesos fueron datados directamente por radiocarbono a 819-755 BC, y con fechas de carbón de 919-801 BC, hacen de estos los primeros pollos en África", dice Woldekiros. "Son anteriores a los primeros pollos egipcios conocidos por al menos 300 años y resaltan los primeros intercambios exóticos de fauna en el Cuerno de África durante el primer milenio antes de Cristo".

Examinando los huesos de las aves

A pesar de su importancia generalizada y moderna, los restos de pollo se encuentran en pequeñas cantidades en sitios arqueológicos. Debido a que los parientes silvestres de las especies de galliformes de pollo son abundantes en África, este estudio requirió que los investigadores examinaran los restos de muchas especies de aves pequeñas para identificar los huesos con los tamaños únicos y las formas que son características de los pollos domésticos.

Woldekiros, el zooarqueólogo del proyecto, estudió los huesos de pollo en un laboratorio de campo en el norte de Etiopía y confirmó sus identificaciones utilizando una colección comparativa de huesos en el Instituto de Paleoanatomía de la Universidad Ludwig Maximillian en Munich.

Excavado por un equipo de investigadores dirigido por la coautora Catherine D'Andrea, profesora de arqueología en la Universidad Simon Fraser en Canadá, los huesos analizados para este estudio fueron recuperados de la cocina y los pisos de una antigua comunidad agrícola conocida como Mezber. La aldea rural se encontraba en el norte de Etiopía a unas 30 millas del centro urbano de la civilización pre-Aksumite. Los pre-aksumitas fueron las primeras personas en el Cuerno de África en formar complejas redes de comercio urbano-rurales.

Los estudios lingüísticos de antiguas palabras raíces para pollos en idiomas africanos sugieren múltiples introducciones de pollos a África siguiendo diferentes rutas: desde el norte de África a través del Sahara hasta el oeste de África; y desde la costa de África Oriental hasta África Central. Los académicos también han demostrado la biodiversidad de los pollos de las aldeas africanas de hoy en día a través de estudios genéticos moleculares.

"Es probable que la gente traiga pollos a Etiopía y al Cuerno de África repetidamente durante un largo período de tiempo: durante 1,000 años", dice Woldekiros. "Nuestros hallazgos arqueológicos ayudan a explicar la diversidad genética de los pollos africanos modernos como resultado de la introducción de diversos linajes de pollos que provienen del temprano contexto árabe y surasiático y más tarde de las redes swahili".

Fracasos y éxitos

Estos hallazgos contribuyen a historias más amplias sobre las formas en que las personas mueven animales domésticos en todo el mundo a través de la migración, el intercambio y el comercio. Las antiguas introducciones de animales domésticos a nuevas regiones no siempre tuvieron éxito. Los estudios zooarqueológicos de los animales domésticos más populares, como el ganado bovino, ovino, caprino y porcino, han demostrado repetidas introducciones y fallas de nuevas especies en diferentes regiones del mundo.

"Nuestro estudio también respalda la costa africana del Mar Rojo como una posible vía temprana de introducción de pollos en África y el Cuerno", dice Woldekiros. "Encaja con las formas en que las redes de intercambio marítimo eran importantes para la distribución mundial de pollo y otros productos agrícolas.

"Las fechas tempranas para los pollos en Mezber, combinadas con su presencia en todas las fases de ocupación en Mezber y en los contextos de Aksumite 40 BC- 600 AD en otras partes de Etiopía, demuestran su éxito a largo plazo en el norte de Etiopía. "

Fuente: Universidad de Washington en St. Louis

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