Los alimentos ricos en grasa, especialmente la grasa saturada, son malos para usted. Una dieta alta en grasas es un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares, así como trastornos metabólicos como obesidad y la diabetes tipo 2. Entonces, ¿por qué las grasas saturadas tienen estos efectos en el cuerpo? ¿Qué está pasando en tu cuerpo cuando comes una comida rica en grasas?

He estado estudiando relojes circadianos, relojes biológicos internos, y cómo afectan la salud y la enfermedad humana durante aproximadamente 30 años.

Estos relojes existen en todas las células en todo el cerebro y el cuerpo. Regulan los tiempos de los procesos, como mantener controladas las respuestas metabólicas e inflamatorias importantes en las células grasas e inmunes. Y si los relojes en nuestras células ya no pueden decir la hora exacta, esos procesos celulares no ocurrirán en el momento "correcto" del día o de la noche.

Mi investigación previa demostró que las alteraciones genéticas y ambientales de los relojes internos del cuerpo producen enfermedad metabólica, como la diabetes y la obesidad.

Lo que no sabíamos hasta hace poco es que no solo las grasas saturadas pueden causar "jet lag" en los relojes circadianos internos en algunos tipos de células en el cuerpo, sino que este efecto se acompaña de una fuerte inflamación. Esto sugiere por qué el consumo de grasas saturadas puede conducir a trastornos metabólicos y enfermedades del corazón.

Probando 'buenas' grasas y 'malas'

Nuestro estudio comparó los efectos de una grasa saturada, llamada palmitato, y una grasa poliinsaturada omega-3, llamada DHA, en los relojes corporales y la inducción de la inflamación en las células.

Estudiamos el palmitato porque se encuentra comúnmente en alimentos procesados ​​y rápidos y se sabe que desencadena la inflamación crónica, que se considera un factor causal en la obesidad y la diabetes tipo 2. El DHA es una grasa poliinsaturada (una "buena" grasa) y tiene propiedades antiinflamatorias, por lo que queríamos ver si podía prevenir o reducir el efecto que el palmitato tenía sobre las células.

Experimentamos en células de ratón cultivadas. Algunas células se trataron con DHA o con palmitato solo y otras células recibieron palmitato y DHA al mismo tiempo, por lo que pudimos descubrir si la grasa saludable podría proteger a las células de los efectos de la grasa saturada.

Después de tratar las células con palmitato y DHA en diferentes momentos del día, analizamos los marcadores inflamatorios de las células. Para leer los "relojes internos" de las células, medimos la cantidad de "engranajes moleculares" luminiscentes o "brillantes" en tiempo real. Esto nos dice dónde está la célula en su ciclo circadiano y si sus procesos están sincronizados con las células que lo rodean.

Relojes circadianos de 'jet lags' de grasa saturada

Descubrimos que el palmitato restablece los relojes circadianos en algunas células, pero no en todas. Si todos los relojes en todo el cuerpo se reiniciaran, entonces el palmitato probablemente no impondría ningún cambio notable. La zona horaria podría cambiar, pero todas las celdas estarían en la misma, y ​​aún funcionarían sincronizadas.

Tener algunas células funcionando en diferentes "zonas horarias" tiene consecuencias para nuestra salud.

Para las células, el funcionamiento en un huso horario diferente al de las otras celdas a su alrededor es confuso. Piensa por un momento qué tan confuso te sientes cuando viajas a una zona horaria que está a solo unas pocas horas de donde vives normalmente. Lleva un tiempo ajustarse, y hasta que lo haga, es posible que tenga hambre, sueño o se despierte en momentos extraños. Ahora imagina la confusión total de tu cuerpo al tratar de ajustar internamente varias zonas horarias simultáneamente para que muchas células de tu cuerpo se sientan de esa manera, mientras que otras no lo hacen.

"Jet lag" no es el único problema que causa el palmitato para las células. También induce inflamación en varios tipos de células diferentes. Estos dos efectos fluctúan en sincronía. Por ejemplo, en las células de grasa, tanto los efectos inflamatorios como los efectos del jet jet parecen alcanzar su punto máximo por la noche. Si bien no es un buen momento para comer grasas saturadas, probablemente no sea una buena idea comer una comida rica en estas grasas "malas" a altas horas de la noche.

También tratamos de averiguar si las grasas "buenas" poliinsaturadas específicas tenían efectos protectores sobre las células y podían contrarrestar los efectos inflamatorios y de retraso del jet del palmitato.

Descubrimos que el DHA, un ácido graso poliinsaturado omega-3 común, es antiinflamatorio. Además de inhibir la respuesta inflamatoria al palmitato, este omega-3 también impidió el reinicio de los relojes celulares.

Activando y desactivando respuestas inflamatorias

Creo que este trabajo tiene implicaciones significativas en el tratamiento o la prevención de trastornos metabólicos y otros relacionados con la inflamación, como enfermedades cardiovasculares, derrames cerebrales y artritis.

Nuevos estudios con modelos animales nos ayudarán a comprender cómo las grasas saturadas exacerban la inflamación. En términos de prevención, podemos comenzar a analizar la administración programada de ácidos grasos omega-3 u otros tratamientos antiinflamatorios para prevenir este desfase horario y la inflamación crónica.

Podría haber algún beneficio, por ejemplo, en descubrir cómo usar grasas saturadas como el palmitato para activar las respuestas inflamatorias del cuerpo. Si podemos descubrir cómo hacerlo en tejidos específicos en momentos específicos, podemos usar grasas saturadas para ayudar al cuerpo a responder a infecciones o lesiones.

Conocer más acerca de estos cambios en el reloj circadiano específicos de la célula y por qué amplifican la inflamación nos dará una mejor comprensión de por qué las dietas ricas en grasas y en particular las grasas saturadas provocan trastornos metabólicos, como la obesidad.

Sobre el Autor

David J. Earnest, profesor de neurociencia y terapéutica experimental, Texas A&M Health Science Center, Texas A&M University. Sus intereses de investigación incluyen la neurobiología celular y molecular de los ritmos circadianos de mamíferos.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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