"Incluso entre aquellos que consumieron alimentos picantes con menos frecuencia [uno o dos días a la semana], se pudieron observar los efectos beneficiosos", dice Lu Qi.

La investigación sugiere que las personas que tienen un gusto por los chiles y otros alimentos picantes calientes pueden vivir más tiempo.

Un nuevo estudio de más de 500,000 chinos adultos mayores de siete años encuentra que los participantes que comieron alimentos condimentados con chiles todos los días redujeron su riesgo de muerte prematura en un 14 por ciento, en comparación con las personas que comieron chiles menos de una vez a la semana.

Pero no te preocupes: no tienes que disfrutar todos los días para cosechar los beneficios.

"Incluso entre aquellos que consumieron comidas picantes con menos frecuencia [uno o dos días a la semana], se pudieron observar los efectos beneficiosos", dice Lu Qi, profesor de epidemiología en la Universidad de Tulane. "De hecho, el aumento moderado de los alimentos picantes se beneficiaría".

En China, el ají es una especia popular, y los participantes informaron que comían sus pimientos frescos, secos y en salsa o aceite. En los Estados Unidos, la salsa de ají ha aumentado en popularidad en la última década, según estudios de mercado.

Mientras que su estudio, publicado en el BMJ, no aborda otros alimentos, investigaciones anteriores indicaron que el rábano picante, la pimienta negra, el ajo y el jengibre podrían ofrecer beneficios similares. "También hay datos preliminares de otros estudios que muestran ese potencial", dice Qi.

La capsaicina en los chiles puede ser lo que protege la salud, dice Qi. Reduce el riesgo de obesidad, ofrece propiedades antibacterianas y ayuda a proteger contra la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y otras afecciones. Los chiles también mejoran la inflamación y reducen la presión arterial y el estrés oxidativo.

Fuente: Tulane University

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