Hay una batalla económica y política que tiene lugar en Estados Unidos sobre el etiquetado de alimentos genéticamente modificados (GM). En 2015, los estados de 19 en los EE. UU. Consideraron la legislación de etiquetado de alimentos transgénicos y tres estados, Connecticut, Maine y Vermont aprobaron las leyes obligatorias de etiquetado de GM.

La Cámara de julio 23 aprobó la ley de etiquetado de alimentos inocuos y precisa (HR 1599), Que se trasladará al Senado y, de ser aprobada, la legislación prohibirá tanto a nivel de estado con respecto a las etiquetas de GM y el etiquetado de los productos que contienen ingredientes transgénicos.

Los defensores de HR 1599 argumentan que las etiquetas GM actuarán como una advertencia. Otra razón por la que las personas se oponen al etiquetado es que dicen que la evidencia científica ha demostrado que los alimentos transgénicos son seguros.

Quienes se oponen a esta legislación lo llaman la Ley OSCURIDAD (Negar a los estadounidenses el derecho a saber). Las empresas de alimentos y biotecnología informaron más de US $ 60 millones en gastos de lobby de etiquetado anti-GM en 2014, casi tres veces Lo que se gastó en 2013.

Como economista aplicada que estudia la economía de la información y la elección del consumidor, me preguntaba lo que la evidencia fue con respecto al argumento de etiquetas-as-advertencias.

Resultó que hay escasas pruebas científicas que demuestren que las etiquetas de alimentos GM actuarán como etiquetas de advertencia. Las encuestas de personas en Vermont muestran que es poco probable que las personas vean las etiquetas de OMG como un indicador de un producto peligroso o inferior. Y para algunas personas, la etiqueta realmente puede generar confianza en la tecnología.

La situación de Vermont

En los Estados Unidos, solo se han publicado dos estudios sobre si las etiquetas GM servirán como etiquetas de advertencia. Ninguno de los estudios proporciona evidencia contundente de que las etiquetas GM señalen una advertencia a los consumidores.
Un estudio 2014 sobre etiquetado de OMG Concluido, "Cualquier efecto de señalización (negativo), en caso de que existan, es probable que sea pequeño". Otro en 2008 encontrado es probable que las etiquetas afecten las opiniones de los consumidores hacia los alimentos etiquetados con GM con la advertencia de que sus resultados se basan en las creencias de los consumidores de que una ley de etiquetado está vigente, no de si respaldan tal ley o la existencia de una ley.

En Vermont, donde una ley de etiquetado GM entrará en vigor en julio 2016, hemos estado recolectando información de los ciudadanos desde hace más de 15 años sobre sus actitudes, creencias e intenciones hacia la tecnología de modificación genética y los productos derivados de ella. Tenemos cinco años de datos (2003, 2004, 2008, 2014 2015) y que se hicieron preguntas sobre tanto el apoyo y la oposición a los transgénicos. También tenemos información sobre si y qué tipo de ciudadanos prefieren etiquetado.

Estas preguntas fueron hechas como parte de la encuesta anual de Vermont administrado por la Universidad de Vermont del Centro de Estudios Rurales.

La encuesta de Vermonter es una encuesta representativa a nivel estatal que incluye preguntas sobre una variedad de temas importantes para los consumidores, que van desde el empleo y la atención médica hasta la agricultura y el desarrollo comunitario. Analizamos los datos de los encuestados de 2,102 para comprender mejor si las etiquetas cambian las preferencias de las personas hacia los alimentos GM o si brindan información que proporciona una base para elegir los productos a comprar.

Las etiquetas ayudan a los consumidores a tomar decisiones. En algunos productos, los consumidores no pueden determinar si un producto contiene un atributo o calidad que prefieren al mirarlo o manipularlo, como en el caso de los alimentos modificados genéticamente. La investigación muestra es por este tipo de bienes que las etiquetas juegan un papel más importante en la elección.

Los datos

Presenté los resultados del estudio en la conferencia anual de la Asociación de Economía Agrícola y Aplicada en San Francisco en julio 27.

En promedio, en los cinco años del estudio, 60% de Vermonters informó que se oponía al uso de la tecnología GMO en la producción de alimentos y al etiquetado 89% desire de productos alimentarios que contienen ingredientes OMG. Estas cifras han aumentado ligeramente desde 2003. En 2015, los porcentajes fueron 63% y 92%.

El estudio se centra en la relación entre dos preguntas principales: si los Vermonters se oponen a los OGM en productos alimenticios disponibles comercialmente; y si los encuestados pensaban que los productos que contienen OGM deben etiquetarse.

Cuando se analiza de una manera que da cuenta de la posibilidad de que las etiquetas influyan en la oposición, no encontramos evidencia de que el etiquetado de OMG actúe como etiquetas de advertencia y ahuyente a los consumidores de comprar productos con ingredientes de OMG.

Los resultados también encontraron que para algunos grupos demográficos, las etiquetas de GM disminuyen la oposición a la tecnología de GM. Para las personas con menos educación, que viven en hogares monoparentales y aquellos que obtienen los mayores ingresos, una etiqueta de GM genera más confianza en la tecnología de GM.

Los opositores al etiquetado a menudo se refieren a la falta de formación de los consumidores sobre el tema como motivo para no etiquetar. Adicionalmente, dos estudios han demostrado que los hogares con ingresos más altos y los hogares con niños están más dispuestos a pagar por el etiquetado. Los hogares con niños también pueden ser más reacios al riesgo con respecto a los alimentos.

Los hombres son el grupo demográfico general menos opuesta. El análisis encontró que para los hombres y las personas que viven en hogares de ingresos medios, que desea una etiqueta de GM aumenta la oposición. Por todas estas características demográficas, el cambio en la oposición hacia los transgénicos no era mayor de tres puntos porcentuales en el sentido positivo o negativo.

En general, encontramos que el etiquetado de respaldo (incluso después de la aprobación de la ley de etiquetado de Vermont) no tiene un impacto directo en la oposición a los alimentos GM. Esta conclusión no es la esperada y va en contra del razonamiento detrás de la presentación de la ley de Etiquetado de Alimentos Seguros y Precisos.

Más allá de Vermont

En Vermont, las etiquetas de alimentos OMG proporcionarían a los consumidores información sobre la cual basar sus decisiones de compra.

Los consumidores que deseen evitar los ingredientes de OMG lo harían y quienes deseen los ingredientes de OMG o sean indiferentes también pueden tomar esa decisión. La etiqueta no indicaría a los consumidores que los ingredientes de OMG son inferiores a los producidos con otros métodos de producción agrícola.

El estudio se realizó en un estado. Debido a que actualmente no hay etiquetas en el mercado, el estudio se basa en datos de encuestas. Usando una metodología estadísticamente válida, parece que en Vermont, donde se aprobó una ley de etiquetado, la ley actuará según lo previsto: proporcionará a los consumidores la información que desean para tomar decisiones sobre los alimentos que desean comprar y no los espantará de la tecnología de GM.

Se necesita más investigación para determinar si estos resultados son generalizables para los consumidores en otros estados. Para otros estudios sobre etiquetado de OGM, ver:

- Caswell, JA (1998). ¿Debe etiquetarse el uso de organismos genéticamente modificados? AgBioForum, 1 (1), 22-24. http://www.agbioforum.org

- Caswell, JA y Mojduszka, EM (1996). Uso de etiquetado informativo para influir en el mercado de calidad en productos alimenticios. American Journal of Agricultural Economics, 78 (4), 12481253.

- Costanigro, M. y Lusk, JL (2014). El efecto de señalización de las etiquetas obligatorias en los alimentos genéticamente modificados. Política de alimentación, 49, parte 1 (0), 259-267.

- Fulton, M. y Giannakas, K. (2004). Inserción de productos modificados genéticamente en la cadena alimentaria: los efectos en el mercado y el bienestar de diferentes regímenes de etiquetado y reglamentación. American Journal of Agricultural Economics, 86 (1), 42-60.

-Loureiro, ML y Bugbee, M. (2005). Alimentos GM mejorados: ¿Están los consumidores dispuestos a pagar por los beneficios potenciales de la biotecnología? Revista de Asuntos del Consumidor, 39 (1), 52-70.

-Loureiro, ML y Hine, S. (2004). Preferencias y disposición a pagar por las políticas de etiquetado de GM, 467-483.

- Lusk, JL y Rozan, A. (2008). Política pública y creencias endógenas: el caso de los alimentos genéticamente modificados. Revista de economía agrícola y de recursos, 33 (2), 270-289.

Sobre el Autor

Jane Kolodinsky es profesora y presidenta de desarrollo comunitario y economía aplicada en la Universidad de Vermont. Es una apasionada de la economía aplicada: la aplicación de los conceptos de demanda, comportamiento del consumidor y principios de comercialización para mejorar el bienestar del consumidor.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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