El ejercicio físico puede ayudar a las personas a ejercer un mayor control sobre la impulsividad, sugiere un estudio nuevo y pequeño.
"Hay un tipo particular de tarea llamada 'descuento de demora' que presenta a los individuos una serie de opciones entre recompensas 'más pequeñas / más pronto' y 'más grandes / posteriores'", dice Michael Sofis, estudiante de doctorado en ciencias de la conducta aplicada en la Universidad de Kansas, quien dirigió el estudio.
"Es algo que todos experimentamos en nuestras vidas. ¿Quiere un poco de dinero ahora, o esperar y obtener mucho dinero después? El grado en que uno elige esa recompensa más pequeña / más temprana se llama impulsividad, y eso se ha relacionado con problemas de obesidad, juegos de azar y la mayoría de las formas de abuso de sustancias ".
Según Sofis, un cambio en la capacidad de uno de valorar eventos futuros podría mantener el comportamiento inadaptado bajo control y aumentar la probabilidad de tomar decisiones saludables. Diseñó un estudio piloto y un estudio posterior más amplio, para ver si el ejercicio podría provocar cambios en el descuento de demora.
"Hay mucha evidencia neurocientífica que sugiere que los efectos de alteración del estado de ánimo de la actividad física podrían cambiar la forma en que se toman decisiones", dice Sofis. "Hay una variedad de mecanismos biológicos y neurológicos propuestos y diferentes efectos para personas con diferentes perfiles genéticos relacionados con problemas de salud mental. Los estudios dicen que si tengo un perfil genético relacionado con tasas más altas de depresión y ansiedad, es más probable que obtenga beneficios de la actividad física ".
Sofis y los coautores Ale Carrillo y David Jarmolowicz reclutaron participantes y les dieron instrucciones para caminar, trotar o correr vueltas en una pista a "niveles individualizados de alto y bajo esfuerzo" y grabar el propio esfuerzo percibido de los participantes.
"Queríamos crear un enfoque individualizado, pero aún estandarizado", dice Sofis. "Hicimos que la gente calificara su esfuerzo percibido en una escala de seis con 20. Seis estarían sentados en un sofá, y 20 sería el máximo esfuerzo. Comenzaríamos en niveles de ocho y 10, respectivamente. La idea es que los formamos lentamente hasta niveles de esfuerzo más altos. Para cada persona, la cantidad que está ejerciendo se relacionará con la cantidad que va a disfrutar ".
El esfuerzo percibido de los participantes se estableció antes del estudio para establecer una medida de referencia, se realizó un seguimiento del tratamiento durante siete a ocho semanas, y también se solicitó a los participantes que informaran por sí mismos el mantenimiento del aumento del ejercicio durante un mes adicional. El descuento por retraso se probó antes, durante y después del tratamiento, y durante el mantenimiento mediante una tarea estandarizada de descuento por demora de elementos 27 llamada Cuestionario de elección monetaria.
Los investigadores descubrieron que las mejoras estadísticamente significativas en el descuento de demora eran evidentes no solo durante la fase de tratamiento de mayor esfuerzo, sino también que las mejoras se mantuvieron un mes después para el grupo.
"Nuestro estudio es el primero, que nosotros sepamos, que muestra cambios mantenidos en el descuento de demora en el seguimiento", dice Sofis. "En nuestro estudio, los participantes de 13 de 16 mantuvieron su autocontrol mejorado".
Sofis dice que la investigación ayuda a fortalecer la evidencia emergente de que retrasar el descuento puede ser alterado. Debido a los vínculos entre el descuento y muchos problemas clínicos, Sofis sugiere que tanto los investigadores como los médicos deben prestar atención al descuento como un objetivo de tratamiento.
"Esto se está volviendo importante como un objetivo de tratamiento clínico", dice. "Si pudiera medir un resultado y potencialmente ver un cambio, debería poder ver una miríada de otros cambios a la vez".
Para las personas que muestran problemas de impulsividad o autocontrol, Sofis dice que el mensaje para llevar es simple: el ejercicio podría ayudar.
"Tenía personas de todas las edades, índices de masa corporal, ingresos y niveles de salud mental, y estos estudios sugirieron que casi todas las personas al menos mejoraron sus descuentos diferidos hasta cierto punto", dice.
"Si alguien simplemente hace ejercicio, es probable que muestre algunas mejoras". Se necesita más evidencia para sacar conclusiones definitivas, pero es muy alentador ver que la gente mejora. Solo aparece y pruébalo, parece que la gente mejora.
"La parte alentadora es que tuvimos individuos que caminaban todo el tiempo, personas en sus 50 o 60, y personas en sus 20 que estaban en buen estado físico y funcionando, no parecía importar. Casi todos mejoraron ", dice Sofis.
Actualmente, Sofis está desarrollando una aplicación de teléfono inteligente, llamada "Your620", que permite a las personas registrar el ejercicio y retrasar el descuento de los cambios, y espera escuchar de las personas interesadas en la aplicación.
"Espero oportunidades para hacer cosas similares", dice. "Me gustaría expandirme a más estudios traslacionales y clínicos, y ensayos controlados más grandes".
La investigación aparece en la revista Modificación de la conducta.
Fuente: Universidad de Kansas
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