Killis de Guatemala: solo una de muchas especies en riesgo de contaminación por mercurio
Imagen: Opencage a través de Wikimedia Commons

Como un nuevo informe destaca el vínculo entre el calentamiento de las aguas y la contaminación por mercurio, los científicos temen por la contaminación de la cadena alimentaria marina.

Los científicos en los Estados Unidos dicen que han encontrado evidencia que sugiere que las temperaturas más cálidas de la superficie del mar pueden aumentar la capacidad de los peces para acumular mercurio.

Esto podría presentar un riesgo para la salud de algunos consumidores de productos del mar a medida que el mercurio se eleva en la cadena alimentaria marina.

Los científicos, con sede en Dartmouth College, New Hampshire, informan su investigación en la revista PLOS ONE (Biblioteca Pública de Ciencia ONE).

Hasta ahora, la ciencia ha sabido muy poco acerca de cómo el calentamiento global puede afectar la acumulación de mercurio en la vida marina, y este es el primer estudio que muestra los efectos del uso de peces en experimentos de laboratorio y de campo.

Los investigadores estudiaron Killifish, que se encuentra en gran parte del mundo, pero no en Australia, la Antártida o el norte de Europa, y viven principalmente en agua dulce o salobre.

Estudiaron los peces a diferentes temperaturas en el laboratorio y en piscinas de marismas en Maine. Los peces en las marismas comían insectos, gusanos y otras fuentes naturales de alimentos, mientras que los peces de laboratorio eran alimentados con alimentos enriquecidos con mercurio.

Los resultados mostraron que los peces en aguas más cálidas comieron más pero crecieron menos y tuvieron niveles más altos de metilmercurio en sus tejidos, lo que sugiere que los aumentos en su tasa metabólica causaron el aumento de la absorción de mercurio.

El mercurio liberado al aire por la contaminación industrial puede acumularse en arroyos y océanos y convertirse en metilmercurio en el agua.
Riesgo para la salud

Se acumulan altos niveles de metilmercurio en peces de gran tamaño como el atún, el pez espada y los marlines. Aunque la mayoría de la gente no come lo suficiente para correr el riesgo de envenenamiento por mercurio, a las mujeres embarazadas se les recomienda restringir su consumo debido a un posible riesgo para el feto.

En los experimentos de laboratorio, los niveles más altos de contaminación por mercurio ocurrieron en los peces en las aguas más cálidas (27 ° C). En las piscinas de marismas en la costa de Maine, la temperatura del agua varió de 18 a 22 ° C. Una vez más, las piscinas más cálidas contenían peces con mayores niveles de mercurio, a pesar de que se alimentaban de fuentes de alimentos naturales sin mercurio añadido.

El estudio de Dartmouth sugiere que el cambio climático puede aumentar el riesgo para los humanos. Su descubrimiento de que los niveles de contaminación en los peces pueden aumentar con la temperatura debido a que su metabolismo se acelera en aguas más cálidas significa que a medida que los peces comen más, absorben más metilmercurio del medio ambiente.

Las centrales eléctricas que queman carbón producen la mayor parte de la contaminación atmosférica por mercurio. Cuando el mercurio vuelve a caer en la Tierra, aterriza en el mar o en la tierra, donde puede ser arrastrado a lagos, arroyos y, finalmente, al océano, especies contaminantes que se abren paso en las dietas humanas. - Climate News Network