escorpión amarillo brasileñoescorpión amarillo de Brasil (Tityus serrulatus)

In el desarrollo de nuevas drogas, tomar algo de la naturaleza y modificarlo ha sido una táctica exitosa empleada por los químicos medicinales durante años. Ahora, con la ayuda de la nanotecnología, los investigadores están convirtiendo los fármacos descartables en medicamentos utilizables.

Se estima que el 40% de los fármacos clínicamente aprobados entran en la categoría donde el compuesto natural en sí o una versión modificada es el medicamento aprobado. Estos incluyen estatinas (que se encuentran en las secreciones bacterianas) que se usan para reducir el colesterol, quininas (que se encuentran en los árboles de la quina) como antipalúdicos y paclitaxel (que se encuentra en los tejos) como medicamentos contra el cáncer.

Muchos de estos productos naturales son toxinas producidas por las plantas o los animales como una forma de defensa. Y el veneno del escorpión ha ido ganando interés como fuente de nuevos fármacos. Contiene una mezcla de productos químicos biológicos llamados péptidos, algunos de los que son conocidos para desencadenar la muerte celular mediante la formación de poros en las membranas biológicas. La muerte celular puede ser útil si somos capaces de apuntar, por ejemplo, las células tumorales para auto-destrucción.

Estas toxinas pueden tener efectos muy potentes. Por ejemplo, un pequeño péptido particular, conocido como TsAP-1, aislado del escorpión amarillo brasileño (Tityus serrulatus), tiene ambos propiedades antimicrobianas y anticancerígenas.

Sin embargo, el aprovechamiento de este tipo de poder para el bien clínico ha sido hasta ahora un reto debido a que estas toxinas matan tanto los tumores y las células sanas. Un método para controlar tal toxicidad es mediante el uso nanotecnología para construir vehículos de entrega de medicamentos especialmente fabricados. Si tiene éxito, el fármaco tóxico se libera a matar sólo a los tejidos no deseados en un cuerpo.


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Uno de estos intentos ha sido hecha por Dipanjan Pan en la Universidad de Illinois en Urbana-Champagne. En un estudio publicado en la revista Chemical Communications, Los científicos afirman haber creado cápsulas esféricas para atrapar la toxina de veneno de escorpión TSAP 1. Esta toxina encapsulada, llamado NanoVenin, aumenta la eficacia de los fármacos para destruir las células de cáncer de mama en diez veces.

Este es un desarrollo interesante por dos razones. En primer lugar, la toxina del veneno en su forma natural no podría usarse debido a la falta de especificidad y, en segundo lugar, la incorporación de la toxina del veneno en la nanopartícula causó un gran aumento en la potencia del fármaco, haciéndolo clínicamente más útil.

Esta forma del medicamento funciona en las células de cáncer de mama, pero aún no es específico de la enfermedad. Los investigadores pueden modificar su capa externa, por ejemplo, uniendo proteínas que pueden hacerlo selectivo hacia ciertos tipos de cáncer. También puede ser posible recubrir la nanopartícula en una capa biodegradable para atrapar su toxicidad hasta que llegue al área enferma, donde la capa se degrada para revelar la toxina.

Tal entrega precisa puede funcionar en un "sistema de bloqueo y llave" de estructuras biológicas altamente precisas. Por ejemplo, los diferentes tipos de células cancerosas tienen secreciones características o proteínas externas: la capa biodegradable de la droga puede construirse para reconocer estas secreciones o proteínas específicas y luego desencadenar el proceso de degradación, lo que permite la administración precisa de la droga.

A menudo, los medicamentos eficaces han sido descubiertos, pero no comercializado debido a problemas de entrega. Sin embargo, los últimos avances en nanotecnología ilustran cómo una vez descartadas las drogas provenientes de compuestos naturales pueden ser llevados fuera de la plataforma para combatir la enfermedad.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre la autora

Benjamin Burke es un Asistente de Investigación Molecular Imaging post-doctoral en Universidad de Hull.

Declaración de divulgación: Benjamin Burke no trabaja, no consulta, posee acciones ni recibe fondos de ninguna compañía u organización que se beneficie de este artículo, y no tiene afiliaciones relevantes.

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