Love Hormone Makes Old Muscles New Again

La oxitocina, una hormona asociada con la crianza y el romance, puede reparar rápidamente los músculos en ratones viejos, según muestra una investigación reciente.

"Esta es la hormona que hace que su corazón se derrita cuando ve gatitos, cachorros y bebés humanos", dice Irina Conboy, profesora asociada de bioingeniería en la Universidad de California, Berkeley. "Hay una broma constante entre mi equipo de investigación de que todos estamos contentos, amistosos y confiamos porque la oxitocina impregna el laboratorio".

La oxitocina se libera con un abrazo cálido, una mano agarrada o una mirada amorosa, y aumenta la libido. La hormona se pone en marcha rápidamente durante y después del parto, ayudando a las madres nuevas a vincularse con sus nuevos bebés y amamantarlos. Si bien la oxitocina se encuentra tanto en niños como en niñas, aún no se sabe cuándo los niveles de la hormona comienzan a disminuir en los humanos, y qué niveles son necesarios para mantener los tejidos sanos.

La oxitocina es una molécula antienvejecimiento que puede ayudar a prevenir la osteoporosis

Algunos otros factores bioquímicos en la sangre se han relacionado con el envejecimiento y la enfermedad en los últimos años, pero la oxitocina es la primera molécula antienvejecimiento identificada aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos para uso clínico en humanos.

La oxitocina, una forma sintética de oxitocina, ya se usa para ayudar con el trabajo de parto y para controlar el sangrado después del parto. Los ensayos clínicos de un aerosol nasal de oxitocina también están en curso para aliviar los síntomas asociados con los trastornos mentales como el autismo, la esquizofrenia y la demencia.


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"Desafortunadamente, la mayoría de las moléculas descubiertas hasta ahora para estimular la regeneración tisular también están asociadas con el cáncer, lo que limita su potencial como tratamientos para los humanos", dice Conboy, investigador principal del estudio. "Nuestra búsqueda es encontrar una molécula que no solo rejuvenezca el músculo viejo y otros tejidos, sino que puede hacerlo de manera sostenible a largo plazo sin aumentar el riesgo de cáncer".

La oxitocina, secretada a la sangre por la glándula pituitaria del cerebro, es un buen candidato porque es una hormona de amplio rango que llega a todos los órganos y no se sabe que esté asociada con tumores o que interfiera con el sistema inmunitario.

Christian Elabd y Wendy Cousin, científicos sénior en el laboratorio de Conboy, son coautores principales del estudio. Investigaciones previas de Elabd descubrieron que la administración de oxitocina ayudó a prevenir el desarrollo de osteoporosis en ratones a los que se les extirparon los ovarios para simular la menopausia.

La oxitocina cura viejos músculos?

El nuevo estudio, publicado en Nature Communications, muestra que en los ratones, los niveles sanguíneos de oxitocina disminuyen con la edad. También muestra que hay menos receptores para la oxitocina en las células madre musculares en ratones viejos que en ratones jóvenes.

Para desentrañar el papel de la oxitocina en la reparación muscular, los investigadores inyectaron la hormona debajo de la piel de ratones viejos durante cuatro días, y luego durante cinco días más después de que los músculos se lesionaron. Después del tratamiento de nueve días, descubrieron que los músculos de los ratones que habían recibido inyecciones de oxitocina curaron mucho mejor que los de un grupo control de ratones sin oxitocina.

"La acción de la oxitocina fue rápida", dice Elabd. "La reparación del músculo en los ratones viejos fue de aproximadamente el 80 por ciento de lo que vimos en los ratones jóvenes".

Curiosamente, dar a los ratones jóvenes un impulso extra de oxitocina no pareció causar un cambio significativo en la regeneración muscular.

"Esto es bueno porque demuestra que la oxitocina extra estimula las células madre del tejido envejecido sin hacer que las células madre musculares se dividan sin control", dice Cousin.

Oxitocina: ¿una alternativa viable a la terapia de reemplazo hormonal?

El bloqueo de los efectos de la oxitocina en ratones jóvenes rápidamente compromete su capacidad para reparar el músculo, que se parece al tejido viejo después de una lesión.

Los investigadores también estudiaron ratones cuyo gen de oxitocina estaba desactivado y los compararon con un grupo de ratones de control. A una edad temprana, no hubo una diferencia significativa entre los dos grupos en la masa muscular o la eficiencia de reparación después de una lesión. No fue hasta que los ratones con el gen de oxitocina desactivado llegaron a la edad adulta que comenzaron a aparecer signos de envejecimiento prematuro.

"Cuando se desactivan otros tipos de genes asociados con la reparación de tejidos, los defectos aparecen inmediatamente durante el desarrollo embrionario o temprano en la vida", dice Conboy. "Hasta donde sabemos, el gen de la oxitocina es el único cuyo impacto se ve más adelante en la vida, lo que sugiere que su función está estrechamente relacionada con el proceso de envejecimiento".

La oxitocina podría convertirse en una alternativa viable a la terapia de reemplazo hormonal como una forma de combatir los síntomas del envejecimiento tanto femenino como masculino, y para la salud a largo plazo, dice Cousins. La terapia hormonal no mostró mejoras en la agilidad ni en la capacidad de regeneración muscular, y ya no se recomienda para la prevención de enfermedades porque la investigación ha descubierto que los beneficios de la terapia no superan sus riesgos para la salud.

La oxitocina se predice para mejorar la salud ósea y combatir la obesidad

Además de los músculos sanos, se predice que la oxitocina mejora la salud ósea y podría ser importante para combatir la obesidad.

Conboy dice que su laboratorio planea examinar el papel de la oxitocina en la extensión de una vida saludable en los animales, y en la conservación de sus beneficiosos efectos antienvejecimiento en los humanos. Ella señala que hay un círculo creciente de científicos que cree que el envejecimiento es la causa subyacente de varias enfermedades crónicas, como la diabetes tipo Parkinson y tipo 2.

"Si te enfocas en los procesos asociados con el envejecimiento, puedes estar abordando esas enfermedades al mismo tiempo", dice ella. "El envejecimiento es un proceso natural, pero creo que podemos intervenir de manera significativa con la degeneración de órganos impuesta por la edad, lo que ralentiza la velocidad a la que nos volvemos progresivamente insalubres".

La Fundación de Investigación SENS, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto de Medicina Regenerativa de California ayudaron a apoyar esta investigación.

Fuente de estudio: UC Berkeley.
Este artículo apareció originalmente en Futuro


Sobre la autora

Sarah YangSarah Yang es especialista sénior en comunicación con los medios y escritora científica en UC Berkeley. Sarah tiene una maestría en periodismo de la Universidad de California en Berkeley y una licenciatura del College of William and Mary. Sarah ha cubierto la salud y la medicina, ya sea como escritora independiente o reportera de personal para una variedad de organizaciones de noticias, incluida CNN.com, la Los Angeles Times, la San Francisco Examiner, así como en WebMD.


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