Los pacientes tenían menos linfocitos en la sangre.. Alexander Raths / Shutterstock
Aunque la enfermedad de Parkinson afecta alrededor 1% -2% de las personas mayores de 65 años, Actualmente no hay cura. Y para cuando se diagnostica, generalmente al identificar problemas con el movimiento, como movimientos más lentos y temblores, los cambios en el cerebro que causa son irreversibles. Por lo tanto, ser capaz de identificar la enfermedad de Parkinson antes será importante para encontrar formas de prevenir y curar la enfermedad.
En nuestro último estudio, mis colegas y yo identificamos cambios en la sangre que ocurren años antes del diagnóstico de Parkinson. Esto podría conducir a un diagnóstico más temprano de la enfermedad.
Las causas de la enfermedad de Parkinson no se comprenden completamente, pero se han establecido vínculos claros con factores de riesgo genéticos y ambientales, como la exposición a ciertos pesticidas y solventes. Sin embargo, sabemos que la enfermedad de Parkinson causa la muerte de ciertas células nerviosas en el cerebro, debido a una combinación de acumulación anormal de proteínas en las células, problemas con las mitocondrias (las "centrales eléctricas" de cada célula), inflamación y cambios en el sistema inmunológico.
In nuestro estudio, nos propusimos examinar los marcadores de inflamación que circulan en la sangre de pacientes con enfermedad de Parkinson. Encontramos que las personas que más tarde desarrollaron la enfermedad de Parkinson tenían menos linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. También descubrimos que este cambio puede ocurrir al menos ocho años antes del diagnóstico y puede contribuir al riesgo de ser diagnosticado con Parkinson.
Los linfocitos son uno de los cinco tipos de glóbulos blancos que ayudan a la respuesta inmunitaria del cuerpo. Hay dos subtipos distintos de linfocitos: células B y células T. Las células B producen anticuerpos que identifican y neutralizan los microbios dañinos, mientras que las células T controlan cómo otras células inmunes responden a estos microbios.
Para realizar nuestro estudio, utilizamos datos de la cohorte del Biobanco del Reino Unido. Este proyecto reclutó aproximadamente a 500,000 participantes entre 2006 y 2010 para estudiar cómo la genética y el medio ambiente impactan en una amplia gama de enfermedades. Se extrajo sangre de los participantes en el momento de la inscripción y tenían citas de seguimiento continuas durante todo el proceso. Cualquier condición de salud nueva que se les diagnosticó aparecía en su registro de atención médica, que luego podría vincularse a sus datos del Biobanco del Reino Unido.
De esta cohorte, identificamos a las personas a las que se les había diagnosticado Parkinson durante el seguimiento y las comparamos con las personas a las que no se les había diagnosticado la enfermedad. Observamos varios marcadores de inflamación que circulan en la sangre, como la presencia de ciertas proteínas y células inmunes.
Linfocitos
En nuestro primer análisis de los datos, encontramos que varios marcadores inflamatorios estaban asociados con un diagnóstico posterior de la enfermedad de Parkinson. Pero a medida que trabajamos en más subanálisis, nos enfocamos en el recuento más bajo de linfocitos como la principal diferencia entre aquellos que desarrollaron y no desarrollaron la enfermedad.
Los linfocitos juegan un papel importante en el sistema inmunológico. Kateryna Kon / Shutterstock
Luego pasamos a examinar si los cambios en el recuento de linfocitos podrían causar la enfermedad de Parkinson o si eran simplemente el resultado de la enfermedad. Para hacer esto usamos un método llamado Aleatorización mendeliana. Esto nos permite observar la genética de una persona e inferir si los cambios son causa o efecto. Encontramos evidencia genética que respalda que un recuento de linfocitos más bajo aumenta el riesgo de enfermedad de Parkinson, en lugar de ser simplemente un signo de enfermedad de Parkinson no diagnosticada.
Estudios previos han demostrado que los linfocitos son en promedio más bajos en pacientes con enfermedad de Parkinson y que esto podría deberse a reducciones potenciales tanto en las células B como en las T. Sin embargo, una vez que se ha realizado un diagnóstico de Parkinson y se ha iniciado la medicación, otros factores, como el efecto de la medicación, pueden explicar los recuentos de linfocitos más bajos. Nuestra investigación muestra que estos cambios ocurren antes de que se desarrolle la enfermedad.
Antes de nuestra investigación, solo un estudio había demostrado que el recuento de linfocitos puede ser más bajo antes de ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson y puede ser un factor determinante de la enfermedad. Nuestro estudio se basa en este trabajo y confirma que los cambios en el recuento de linfocitos pueden detectarse en los análisis de sangre de rutina años antes del diagnóstico y pueden estar relacionados con un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson. Sin embargo, todavía no sabemos por qué disminuye el recuento de linfocitos.
Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que se conozca por completo la importancia de este hallazgo. Por ejemplo, la investigación futura deberá investigar qué tipos de linfocitos (células B o células T) son más bajos. Otra pregunta importante es por qué los linfocitos están bajos. ¿Se desacelera la producción de linfocitos, se acorta su vida útil o se mueven de la sangre a una parte diferente del cuerpo (como el cerebro)? Una vez que se haya realizado más trabajo, es posible que sepamos mejor cómo aprovechar este conocimiento para desarrollar mejores tratamientos para la enfermedad de Parkinson, y tal vez incluso métodos para prevenirla.
Sobre la autora
Alastair Noyce, Lector de Neurología y Neuroepidemiología, Queen Mary University of London
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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