El Grand Hotel Taipei en Taiwán ilumina las habitaciones para marcar cinco días sin nuevos casos de COVID-19. Ricky kuo / Shutterstock
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que se requieren estrictas medidas de control, que incluyen el rastreo, las pruebas y el aislamiento de los contactos, junto con el distanciamiento social y el uso de máscaras, para limitar la propagación del SARS-CoV-2. Corea del Sur, Taiwán, China y Nueva Zelanda Todos han utilizado con éxito estos enfoques para suprimir el virus.
Algunos incluso han pedido una enfoque cero COVID-19, intentando eliminar el virus en lugar de contener su propagación. Nueva Zelanda casi lo logró pero, después de 100 días sin un caso, surgieron nuevas infecciones de viajes internacionales y otras fuentes desconocidas. Si bien es posible aplanar la curva usando estas medidas de control, llegar a cero con COVID-19 con ellas es más difícil.
Podría ser posible para algunos países insulares, pero el ejemplo de Nueva Zelanda muestra que entonces es necesario evitar que el virus sea reimportado. Esto probablemente requeriría restricciones de viaje prolongadas y severas y pruebas rigurosas de los pasajeros antes y después del viaje.
Dado que hay poco apetito por el cierre prolongado de fronteras, y las medidas de control comunitario por sí solas no son suficientes para eliminar el virus, actualmente no es posible llegar a cero. Pero podría ser en el futuro si usamos diferentes enfoques.
La inmunidad es la mejor estrategia
La forma más eficaz de contener COVID-19 aprovecha el mecanismo de defensa natural del cuerpo: el sistema inmunológico.
La recuperación de una infección viral suele estar asociada con el desarrollo de inmunidad. Aún no se sabe si la infección con SARS-CoV-2 protege contra la reinfección, pero hay muy pocos ejemplos de personas que se reinfectan.
La mayoría de las personas infectadas desarrollar anticuerpos contra el virus, y aunque aquellos que no desarrollan síntomas pueden no generar anticuerpos, la infección puede todavía se activa las células T del sistema inmunológico, que proporcionan una defensa alternativa. Entonces, parece que la infección genera inmunidad en la mayoría de las personas, al menos a corto plazo.
Sabiendo esto, algunos científicos Recientemente han sugerido que se debe permitir que el virus se propague a través de la población, mientras se protege a los ancianos y vulnerables, para permitir la inmunidad de grupo desarrollar. Aquí es donde suficientes personas de una población se han vuelto inmunes para evitar que una enfermedad se propague libremente. El umbral para que esto suceda es tan alto como 90-95% para un virus altamente transmisible como el sarampión. Algunos han sugerido que puede ser tan tan bajo como 50% para el SARS-CoV-2. El consenso es que será alrededor de 60-70%.
Pero el porcentaje de personas que se han infectado con el SARS-CoV-2 y se han recuperado actualmente no se acerca a este. Los estudios que analizan anticuerpos sugieren que aproximadamente 3% de las personas en Dublín han tenido el virus. En la ciudad de Nueva York, esa cifra es mucho mayor: 23%. Pero la alta tasa de infección en Nueva York ha resultado en mucha mas gente allí muriendo, incluso teniendo en cuenta su mayor población. Y Suecia, que adoptó una política liberal para contener la pandemia que resultó en un gran número de casos, ha tenido diez veces más muertes por millón de personas como los vecinos Finlandia y Noruega.
El impacto de una segunda ola probablemente sea menor en lugares como estos, donde muchas personas ya han sido infectadas, pero si no se ha alcanzado el umbral de inmunidad colectiva, la población en su conjunto aún no estará protegida. Y la consecuencia de intentar alcanzar ese umbral a través de una infección natural será muchas más muertes en los grupos de riesgo: personas mayores, personas con obesidad y personas con enfermedades subyacentes. Además de esto, algunos que están infectados desarrollan complicaciones de salud a largo plazo, incluso si su infección inicial no es demasiado grave.
Entonces, para la mayoría, los riesgos asociados de perseguir la inmunidad colectiva la convierten en una estrategia inaceptable para reprimir el virus, y mucho menos eliminarlo.
Las vacunas no serán una solución rápida
Sin embargo, lograr la inmunidad colectiva a través de la vacunación tiene, en teoría, el potencial de llevarnos al escurridizo COVID-19 cero. Las vacunas han reducido la incidencia de difteria, tétanos, sarampión, paperas, rubéola y haemophilus influenzae tipo B a casi cero en muchos países desarrollados.
Existen más de 200 vacunas en desarrollo contra el SARS-CoV-2. Pero tener uno para eliminar COVID-19 es un listón alto. Cualquier vacuna debería ser muy eficaz tanto para prevenir la enfermedad como para detener la propagación del virus a las personas que no la han tenido.
Sin embargo, las vacunas que actualmente están más avanzadas en desarrollo, han puesto sus ojos en un objetivo mucho más bajo: al menos 50% efectivo, que es el umbral necesario para que sean aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Creando una vacuna altamente efectiva en el primer intento podría ser demasiado optimista. Las vacunas también deberán ser eficaces en todos los grupos de edad y ser seguras para administrar a toda la población. La seguridad es clave, ya que cualquier preocupación en cualquier grupo de edad reducirá la confianza y la aceptación.
La vacuna también deberá producirse en cantidades suficientes para vacunar a más de 7 mil millones de personas, lo que llevará tiempo. Por ejemplo, AstraZeneca, que está desarrollando una de las principales vacunas, tiene acuerdos para producir 2 mil millones de dosis para fines de 2021. Hacer lo suficiente para todo el mundo podría llevar años.
Se consideró que la poliomielitis solo se había erradicado en África este año, más de 60 años después de que las vacunas estuvieron disponibles. A Mukeba / USAID
El impacto tampoco será instantáneo. los último caso de viruela natural Fue en 1977, diez años después de que la Organización Mundial de la Salud lanzara un programa mundial de erradicación de esa enfermedad, y casi 200 años después de que se desarrollara la primera vacuna contra la viruela. Y han pasado más de 30 años desde el lanzamiento de Iniciativa Global de Erradicación de la Polio para eliminar la poliomielitis en todas partes excepto Pakistán y Afganistán.
Entonces, si bien una vacuna eficaz ofrece la mejor posibilidad de alcanzar cero COVID-19, debemos ser realistas sobre lo que es posible. La eliminación del virus en gran parte del mundo, aunque no es impensable, podría llevar una cantidad significativa de años.
Sobre la autora
Kingston Mills, profesor de inmunología experimental, Trinity College de Dublín
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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