Como el número de muertos por coronavirus sigue aumentando, algunos han sugerido que el clima primaveral más cálido en el hemisferio norte puede retrasar o incluso detener la propagación de la enfermedad. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se hizo eco de esto, decir: "El calor, en general, mata este tipo de virus". ¿Pero tiene razón?
La idea de que la próxima primavera puede detener la propagación de la enfermedad proviene en gran medida de una comparación con la gripe. En muchos sentidos, COVID-19 es como la gripe: ambos se propagan de manera similar (secreciones respiratorias y superficies contaminadas) y ambos causan enfermedades respiratorias típicamente leves que pueden convertirse en neumonía potencialmente mortal. Pero la transmisibilidad y la gravedad de COVID-19 son mucho mayores que la gripe. Y no está claro si la transmisión de COVID-19 se verá afectada por la variación estacional de la temperatura.
Para la gripe, el comienzo de la primavera provoca una caída significativa en el número de casos que persisten hasta el regreso de las temperaturas más frías en otoño. Se cree que esta estacionalidad de la gripe es causada por la sensibilidad del virus a diferentes climas y por cambios estacionales en el sistema inmune humano y en nuestros patrones de comportamiento.
Primero, el virus de la gripe parece sobrevivir mejor en clima frío y seco con luz ultravioleta reducida. Segundo, para muchos de nosotros, los días de invierno más cortos conducen a niveles reducidos de vitamina D y melatonina, que puede afectar el rendimiento de nuestro sistema inmunitario. Tercero, en el invierno Pasamos más tiempo con otras personas, en interiores y más cerca, aumentando las oportunidades para que el virus se propague.
Modelo de corte transversal de un coronavirus. Scientificanimations.com/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Comparación de otros brotes de coronavirus
¿Cómo afectarían entonces estos factores a la transmisión del coronavirus? No está claro qué efecto tienen la temperatura y la humedad en el coronavirus en sí, ni en su transmisión. Algunos otros coronavirus son estacionales, causando resfriados comunes en los meses de invierno.
La Epidemia de Sars 2002-2003 También comenzó en el invierno del hemisferio norte y terminó en julio de 2003 con un pequeño resurgimiento de casos en el invierno siguiente. Pero los casos de Sars alcanzaron su punto máximo en el mes más cálido de mayo, y el final de la epidemia en julio puede reflejar simplemente el tiempo requerido para la contención del virus, en lugar de un efecto del clima de verano en la transmisión del virus. Además, lo relacionado Coronavirus de Mers se transmite principalmente en países cálidos.
Volviendo a la comparación con la gripe, el Pandemia del virus de la influenza 2009-2010 comenzó en la primavera, aumentó en fuerza durante la primavera y el verano y alcanzó su punto máximo el invierno siguiente. Esto sugiere que en una pandemia, el alto número de casos en muchos países del mundo podría permitir la transmisión continua del virus durante todo el verano, superando cualquier variabilidad estacional que se vería en epidemias más pequeñas. Si bien la OMS aún no ha declarado una pandemia de COVID-19, muchos expertos creen Nos estamos acercando rápidamente a la etapa de pandemia.
Por lo tanto, el clima cálido más cercano puede reducir la transmisión viral en el hemisferio norte (al tiempo que aumenta potencialmente la transmisión en el próximo invierno del hemisferio sur), pero es muy poco probable que el clima termine con esta epidemia creciente.
Sobre el Autor
Jeremy Rossman, profesor honorario en virología y presidente de Research-Aid Networks, Universidad de Kent
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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