La evidencia de un vínculo entre la obesidad y la inflamación cerebral se está fortaleciendo.
Una nueva encuesta estudio ha encontrado algo notable: la activación de un tipo particular de célula inmune en el cerebro puede, por sí misma, conducir a la obesidad en ratones. Este sorprendente resultado proporciona la demostración más sólida hasta el momento de que la inflamación cerebral puede ser una causa, más que una consecuencia, de la obesidad. También proporciona pistas prometedoras para nuevas terapias contra la obesidad.
La evidencia sólida vincular la inflamación del cerebro a la obesidad se ha estado construyendo durante algún tiempo. La ingesta constante de alimentos causa estrés y daño a las células del cuerpo y el cerebro. Este daño resulta en una respuesta del sistema inmune que tiene una amplia gama de efectos.
Algunos de estos efectos ayudan a reducir los problemas causados por comer en exceso, pero otros parecen empeorar las cosas. Por ejemplo, en el hipotálamo, la parte del cerebro que controla, entre otras cosas, el comer y la actividad, la inflamación causa problemas como la resistencia a la leptina que interfieren con la regulación del peso corporal.
La leptina es una hormona que es liberada por las células de grasa y proporciona al cerebro información sobre la cantidad de energía almacenada como grasa corporal. Normalmente, las neuronas en el hipotálamo que son sensibles a la leptina usarán esta información para regular la alimentación y la actividad según sea necesario para mantener la grasa corporal dentro de un rango deseado.
En la obesidad, sin embargo, estas neuronas se vuelven insensibles a la leptina. Como resultado, ya no provocan la disminución del apetito y aumentan el gasto de energía necesario para perder el exceso de peso. Esta es la razón por la cual la gran mayoría de los intentos de personas obesas para perder peso fallar- La inflamación hace que el cerebro luche contra ella en cada paso del camino.
Entonces la inflamación del cerebro claramente juega un papel importante en el mantenimiento de la obesidad. Pero, ¿podría ser también una de las principales causas de obesidad en primer lugar? El inicio de la inflamación cerebral coincide con los otros cambios que ocurren en el cuerpo y el cerebro como resultado de comer en exceso y aumentar de peso. Pero aún no está claro si la inflamación cerebral causa el desarrollo de la obesidad. Los resultados del nuevo estudio, sin embargo, demuestran que la activación de un tipo particular de célula inmune cerebral, la microglía, inicia una cascada de eventos que de hecho conducen directamente a la obesidad.
Manipulación de microglia en ratones
En el estudio, investigadores de la Universidad de California, San Francisco y la Universidad de Washington realizaron experimentos con ratones. Descubrieron que alterar la actividad de la microglia en el hipotálamo les permitía controlar el peso corporal de los ratones independientemente de la dieta.
Los investigadores comenzaron probando los efectos de reducir el número de microglias o su nivel de actividad. Descubrieron que ambas manipulaciones redujeron el aumento de peso que resultó de poner a los ratones en una dieta alta en grasas a la mitad.
Luego probaron los efectos del aumento de la actividad de la microglia. Descubrieron que esta manipulación causaba obesidad incluso en ratones que tenían una dieta normal. Este último resultado es particularmente sorprendente. El hecho de que la obesidad se puede inducir a través de la microglía, en lugar de hacerlo directamente a través de las neuronas mismas, es una indicación de la fuerza con que las células de soporte del cerebro pueden ejercer control sobre sus funciones primarias.
Así que la inflamación cerebral artificial podemos causa la obesidad en ratones. Por supuesto, eso no significa que la inflamación cerebral natural inducida por la dieta sí causa la obesidad en los humanos Pero estos nuevos resultados sugieren que esta idea vale la pena tomarse en serio, especialmente dado el hecho de que las posibles soluciones a la crisis de la obesidad son escasas.
Este nuevo estudio solo ya ha identificado varios posibles objetivos para los medicamentos contra la obesidad. Curiosamente, uno de los mismos medicamentos que se utilizó en el estudio para disminuir la actividad en la microglía también se está probando en el cáncer humano. ensayos, por lo que las indicaciones iniciales de sus efectos sobre el peso corporal deberían estar disponibles pronto. Pero de cualquier manera, una comprensión más profunda del papel de la inflamación cerebral ayudará a aclarar las causas de la obesidad. Y, con suerte, ideas sobre cómo evitarlo en primer lugar.
Sobre el Autor
Nicholas A Lesica, investigador principal de Wellcome Trust, UCL
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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