¿Puede un análisis de sangre simple detectar el cáncer?

El cáncer de mama podría detectarse mediante un análisis de sangre, de acuerdo a los informes a cabo hoy. Científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) están trabajando con contrapartes en Francia para hacer esta forma de detección del cáncer, que es mucho menos invasiva y costosa que otras pruebas como las biopsias, una realidad.

Los investigadores dicen que podrán probar cáncer de mama en sangre al verificar la proporción de ciertos isótopos, carbono-13 y nitrógeno-15, que son variantes de elementos químicos particulares, en una muestra de tejido. Esto puede revelar si el tejido es sano o canceroso.

Pero la prueba todavía está a unos diez años de ser utilizada en la clínica, aunque la investigación en esta área está en auge. Los científicos han estado buscando y encontrando formas de rastrear varios tipos de cáncer en la sangre durante un tiempo. De hecho, las pruebas basadas en sangre para tumores sólidos no son un desarrollo nuevo.

Actualmente, algunas pruebas se utilizan para detectar proteínas encontrado en niveles más altos en ciertos tipos de cáncer. Estos se llaman "marcadores tumorales" e incluyen CA15-3 en cáncer de mama, CA19-9 en cáncer de páncreas y CA-125 en cáncer de ovario.

Sin embargo, son relativamente inespecíficos. Por ejemplo, una persona con cáncer de ovario tendrá altos niveles de CA-125, pero los niveles altos no siempre significan que la persona tiene cáncer de ovario. Podrían indicar un tumor benigno en el ovario en su lugar. Tampoco pueden estas pruebas evaluar cómo el cáncer cambia con el tiempo. Entonces, ¿cómo se están desarrollando los nuevos análisis de sangre para alcanzar el objetivo?


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Primero, un poco sobre el cáncer

Cáncer es un enfermedad del genoma, lo que significa que se caracteriza y es causada por cambios en nuestros genes que pueden impulsar a una célula sana a mutar a una cancerosa.

El cáncer sigue siendo difícil de tratar porque cada cáncer es diferente, incluso dentro del mismo tipo de cáncer, como la mama o el intestino. Cada tumor tiene un código genético que lo hace único, pero también hay diferencias genéticas dentro de los propios tumores. Y los tumores pueden evolucionar con el tiempo para volverse resistentes al tratamiento.

Para guiar mejor las estrategias de tratamiento, cada caso de cáncer debe evaluarse de forma independiente y monitorearse para detectar cambios a lo largo del tiempo. Con los avances recientes en la genética del cáncer, podemos comprender mejor la diferencia entre el cáncer y las células normales e identificar dónde han salido las cosas mal.

Cuando las células cancerosas se rompen y mueren, liberan sus contenidos, incluido su ADN con su código genético exclusivo, en el torrente sanguíneo. Este ADN libre se conoce como ADN tumoral circulante (ADNc).

Mediante el desarrollo de técnicas refinadas para medir y secuenciar este ctDNA en el torrente sanguíneo, los científicos pueden obtener una instantánea del cáncer en sí, que se conoce como "biopsia líquida". Tomadas con el tiempo, tales muestras de sangre mostrarían a los médicos si los tratamientos están funcionando y si los tumores están desarrollando resistencia.

Esto es como evaluar los cambios en las dietas de los hogares mediante el examen de los contenedores de basura. Esto puede hacerse repetidamente sin perturbar la privacidad de la familia.

Biopsias líquidas

Los métodos clásicos para monitorear la dinámica del cáncer, como los marcadores tumorales y las exploraciones para estimar el tamaño del tumor, no pueden evaluar el estado genómico del tumor.

Los análisis genéticos de una muestra del tumor, también conocida como biopsia, se están convirtiendo en la atención estándar en los departamentos de patología. Sin embargo, una biopsia solo proporciona una instantánea de los cambios genómicos en esa porción particular de tumor. Una biopsia también comúnmente requiere un procedimiento quirúrgico invasivo, por lo que no se puede realizar con frecuencia.

Por lo tanto, si se producen cambios a lo largo del tiempo, las decisiones basadas en resultados anteriores quedarán desactualizadas. Mejores métodos para estudiar la evolución del tumor pueden mejorar enormemente la atención del cáncer.

Uno de los ejemplos más avanzados de la aplicación de biopsia líquida en la atención del cáncer es en el tratamiento del cáncer de pulmón. Investigadores descubrió que alrededor del 60% de cánceres de pulmón tratados con un medicamento para atacar algo llamado receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) en las células cancerosas, se vuelven resistentes a la terapia. Luego encontraron al culpable responsable de la resistencia: un pequeño cambio en el gen EGFR, conocido como mutación T790M.

Los científicos pudieron entonces idear un nuevo fármaco para atacar a T790M. Entonces, cuando los pacientes desarrollen resistencia a la primera terapia, podrían tratarse con esta nueva droga.

En paralelo, desarrollo de un prueba para detectar esta mutación en el plasma sanguíneo o incluso en el ctDNA en la orina permite que los pacientes sean monitoreados y que ocurra un cambio de tratamiento oportuno cuando la resistencia comienza a manifestarse.

Nuestro estudio reciente mostró que la respuesta al tratamiento se puede rastrear midiendo ctDNA en la sangre de pacientes con melanoma. Una disminución en la cantidad de ctDNA reflejó exactamente la reducción del cáncer. Pero lo más importante, los aumentos en ctDNA indicaron que el cáncer estaba volviendo.

Esto es importante ya que puede acelerar el cambio de tratamiento cuando el cáncer aún está bajo control y la salud del paciente no se ha comprometido. Podriamos tambien detectar el desarrollo de mutaciones que el melanoma adquirió en sus genes para hacerse resistente al tratamiento. Esto puede informar las estrategias de tratamiento a medida que haya más medicamentos disponibles para el melanoma metastásico.

otros desarrollos

Además de ctDNA, hay una investigación intensiva de otros componentes de la sangre que pueden revelar lo que está sucediendo en el cáncer de un paciente. Estos componentes incluyen células cancerosas que se liberaron a la circulación, llamadas células tumorales circulantes o CTCpequeñas gotas lanzadas por el cáncer llamado exosomasy otros tipos de material genético y proteínas

Un equipo de investigadores en el Instituto Walter y Eliza Hall mostró Recientemente, los pacientes con cáncer de colon con ctDNA detectable en la sangre después de que el tumor fue extirpado mediante cirugía, tienen un alto riesgo de que el cáncer regrese. El uso de dicha prueba identificará estos casos de alto riesgo para eliminar el cáncer residual.

Las promesas de lo que podemos descubrir sobre el tumor del paciente a partir de una simple muestra de sangre todavía están rascando la superficie. A medida que se amplía esta ventana, aparece una imagen mejor y más compleja del cáncer, que faculta a los investigadores y clínicos con más información para desplegar el arsenal contra el cáncer a su disposición.

Sobre el Autor

Elin Gray, investigadora postdoctoral en Melanoma, Universidad Edith Cowan

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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