Cambiando la cara del autismo: aquí vienen las chicas

Si le pides a alguien que nombre personas famosas (ficticias o no) que son conocidas por tener autismo o estar "en el espectro", Rain Man es a menudo el mejor favorito, posiblemente seguido por Sherlock Holmes (especialmente en su reciente encarnación de Benedict Cumberbatch). Sheldon en la teoría del Big Bang es otra. Muy raramente alguien inventará el nombre de una mujer. Entonces, ¿realmente hay muy pocas mujeres con autismo, o es solo que tenemos una visión muy estrecha de cómo es el autismo?

El término autismo o trastornos del espectro autista (TEA) se refiere a dificultades conductuales de por vida asociado con una amplia gama de problemas (de ahí el "espectro"), generalmente relacionado con las habilidades sociales. Las personas en el espectro pueden, en un extremo, tener dificultades de aprendizaje severas, incluyendo comportamientos desafiantes y la ausencia de lenguaje, o, en el otro extremo, tener niveles de habilidad normales o incluso extraordinariamente altos, posiblemente en áreas particulares como la música o las matemáticas. .

Un cerebro masculino extremo?

Históricamente, el autismo se ha caracterizado como un trastorno masculino, cuatro o más veces más común en niños que en niñas, aunque en el extremo más afectado del espectro, la proporción indicada se parece más a 2: 1. Esta es a menudo la forma en que las personas piensan en el autismo, en el hombre "nerd", con problemas sociales y con habilidades especiales extrañas y extravagantes. Esto es apoyado en la investigación por la existencia de teorías como la "cerebro masculino extremo", Donde se sugiere que el TEA es una manifestación exagerada de" sistematización ", una forma de pensar masculina particular asociada con un interés muy específico en, y la necesidad de, reglas y sistemas predecibles.

Pero cada vez hay más conciencia de que la aparente masculinidad de la enfermedad puede tener más que ver con el falta de reconocimiento del autismo en niñas y mujeres quienes, en el extremo menos afectado del espectro, logran volar bajo el radar de diagnóstico, y son vistos mucho más tarde que los niños.

Aquí Come the Girls, una película de un investigador de autismo, Hannah Belcher, Muestra cómo diferente la experiencia femenina de autismo se compara con la experiencia masculina. Un hilo común es cuánto más a las mujeres les resulta de tener en sus dificultades reconocido ( "no se puede ser autista, porque haces contacto visual") o cuánto más viejos son antes de ser diagnosticados.


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Hay varias explicaciones posibles para esto. Esta diferencia podría ser biológica, con un "efecto protector femenino"Asociado con tener dos cromosomas X que reducen el impacto de los factores genéticos en las niñas. Esto significa que tendría que haber una cantidad mucho mayor de factores genéticos adversos antes de que apareciera la afección. Esto explicaría por qué las niñas que son diagnosticadas con TEA tienden a estar en el extremo más afectado del espectro. Esto ha sido confirmado por un estudio reciente de gemelos fraternos 10,000, que mostró que las niñas con TEA provenían de familias con una incidencia mucho más alta de autismo en otros miembros de la familia o que mostraban signos de rasgos autistas, como torpeza social u obsesión.

Podría ser que haya una "lente de género" cuando se trata de diagnóstico, una forma de profecía autocumplida, donde pensar en el autismo como un problema masculino hace que sea menos probable que a una niña se le dé un diagnóstico. O podría ser que el proceso de diagnóstico en sí esté orientado de alguna manera a detectar a los niños. Por ejemplo, los padres de las niñas en el espectro han dicho que los ejemplos dados para ayudarlos a responder preguntas sobre los intereses y obsesiones inusuales de sus hijos son mucho más sesgados hacia los intereses del "tipo masculino". Se le puede preguntar al padre: ¿su hijo tiene una obsesión inusual con objetos de metal, luces o letreros de calles? Pero la obsesión de su hija podría tener más que ver con animales o muñecas en particular o estrellas del pop.

Cómo ocultar a la vista

O podría ser que las niñas tienen una variedad de comportamientos "camuflados". Posiblemente porque las niñas son más propensas a ser alentadas a ser bien educado y socialmente sensible, Tienen una mayor conciencia de la importancia de las normas sociales y de la conformidad, de ser sensible a los demás, o la formación de redes de amistad. Para ello, se dan cuenta que necesitan para aprender a imitar el comportamiento esperado. Este es un tema común entre las mujeres en el espectro que describen el proceso de agotamiento de forma continua monitoreando y copiando las interacciones sociales que parecen instintivos para sus pares "típicos". Esto se ha denominado el problema de "ocultarse a plena vista".

Cada vez hay más conciencia de que nuestra comprensión actual del autismo "extraña" a las niñas. Este es un paso importante, ya que comúnmente se acepta que la identificación temprana y el acceso a los servicios de soporte adecuados son clave para determinar un futuro mejor. Un signo seguro de mayor interés es la aparición de Saga Noren, un detective ficticio en The Bridge, que comúnmente se describe como estar en el espectro. La Sociedad Nacional de Autismo Autismo en la campaña rosa tiene identificó problemas clave, Y los investigadores se están centrando en el enigma del autismo femenina.

Abril 2 marca el comienzo de semana de concienciación del autismo del mundo. Monumentos famosos de todo el mundo serán "iluminado azul"Proclamar" está bien ser diferente ". Esperemos que este mensaje llegue también a las chicas del espectro y que dejemos de pensar en el autismo como algo masculino.

Sobre el Autor

rippon ginaGina Rippon, Profesora de NeuroImaging Cognitivo, Universidad de Aston. Su investigación involucra la aplicación de técnicas de imágenes cerebrales, particularmente electroencefalografía (EEG) y magnetoencefalografía (MEG) utilizando paradigmas de neurociencia cognitiva para estudios de procesos cognitivos normales y anormales. Este trabajo se ha aplicado recientemente al estudio de los trastornos del espectro autista y a la dislexia del desarrollo.

Este artículo fue publicado originalmente en la conversación

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