A medida que los días se hacen más cortos y las noches son más largas, a veces puede parecer que casi no tuvimos la oportunidad de ver el sol. Para la mayoría de personas, esto puede ser frustrante; y para otros, la caída en el invierno puede conducir realmente a un subconjunto de depresión llamada trastorno afectivo estacional, o SAD.

SAD es una forma de depresión clínica que sigue un patrón estacional. Los síntomas están presentes durante los meses de otoño e invierno y se resuelven en la primavera y el verano. Los síntomas comunes de TAE incluyen: estado de ánimo deprimido, pérdida de interés, fatiga, cambios en el sueño (por lo general, dormir más), cambios significativos en el apetito (por lo general anhelan más almidones y dulces), dificultad para concentrarse y, a veces, pensamientos de muerte o suicidio.

SAD puede ser difícil, pero es tratable. Algunas personas pueden usar la terapia diaria con una caja de luz, pero también se utilizan antidepresivos. Mi laboratorio en la Universidad de Vermont quería probar otro tipo de tratamiento - terapia cognitivo-conductual. Queríamos ver si el uso de esta terapia basada en la conversación podría ofrecer resultados más duraderos que la terapia de luz hace.

¿Quién se siente triste y cómo es diferente de la depresión?

Un concepto erróneo popular sobre el SAD es que afecta a todos en las localidades del norte, aunque es cierto que la mayoría de las personas en latitudes altas experimentan síntomas de SAD hasta cierto punto. En los Estados Unidos, cuanto más al norte vaya, más casos de SAD encontrará. Se ha estimado que la prevalencia de SAD varía desde 1% en Florida a 10% en Alaska. Si bien es más común cuanto más hacia el norte, solo una minoría de personas que viven en estos lugares tiene la cantidad y la gravedad de los síntomas necesarios para contar como depresión de invierno.

Todos pueden experimentar algunos cambios en el comportamiento o las perspectivas con el cambio de las estaciones, y muchos de estos son normales. Cuando hace frío, es posible que no quieras salir tan seguido. Cuando las noches son más largas y los días son más cortos, sus patrones de sueño pueden cambiar.

Pero el SAD es diferente de estos cambios típicos porque los síntomas pueden dificultar el funcionamiento en el trabajo o la escuela o en las relaciones y causar gran angustia. Podemos pensar en los cambios estacionales como en un continuo, que van desde la ausencia de síntomas hasta el trastorno afectivo estacional en el extremo. En los lugares del norte, la mayoría de las personas se ubican en la mitad, con cambios leves en la energía, el sueño y las preferencias de alimentos en invierno en comparación con el verano.

No sabemos por qué los días cortos pueden conducir a SAD, pero se han propuesto varias hipótesis. Por ejemplo, el reloj biológico de una persona puede correr lento, lo que retrasa los ritmos circadianos. Quizás noches más largas significan un periodo de liberación de la melatonina ya, la "hormona de la oscuridad" que señala el sueño, lo que conduce a una "noche biológica." Ya En estos dos casos daría lugar a una falta de coincidencia entre el sueño y la vigilia y la iluminación oscuridad ciclo.

Tratar el TAE

Un tratamiento popular para SAD es la terapia de luz, que implica la exposición diaria a un dispositivo que produce 10,000 lux de luz de espectro completo, menos los dañinos rayos ultravioleta. La idea es que imita la luz del sol. La terapia de luz por lo general tiene lugar a primera hora de la mañana para simular un amanecer de verano y poner en marcha el reloj circadiano. Es un tratamiento SAD establecido y efectivo. En todos los estudios, 53% de pacientes SAD experimenta un alivio completo de sus síntomas con la terapia de luz.

Mi laboratorio ha estado llevando a cabo ensayos clínicos para probar un tratamiento alternativo: la terapia de conversación cognitivo-conductual (TCC). CBT no es un nuevo tratamiento - se ha utilizado e investigado para la depresión no estacional durante más de 40 años. Pero, hasta ahora, no ha sido probado para el TAE en los ensayos clínicos.

La TCC implica reconocer y cambiar los pensamientos negativos que alimentan los estados de ánimo tristes y participar en actividades placenteras que contrarrestan los estados de ánimo deprimidos. En SAD específicamente, muchos de estos pensamientos negativos son pensamientos sombríos sobre la temporada de invierno, los días cortos y el clima invernal.

Vivir en estos pensamientos negativos y entrar en el "modo de hibernación" al retirarse al sofá o cama genera depresión. En CBT para SAD, tratamos de hacer que las personas sean proactivas al cuestionar y reformular estos pensamientos negativos y participar en comportamientos que los hacen acercarse al invierno en lugar de evitarlo, especialmente a través de mayores actividades sociales y de mantener pasatiempos e intereses en el invierno.

La idea básica es modificar las actitudes negativas e indefensas sobre el invierno ("El invierno es una temporada temida para soportar") para ser más positivos y empoderantes ("Prefiero el verano al invierno, pero el invierno también ofrece oportunidades para el disfrute si tomo el control de mi estado de ánimo en lugar de dejar que la temporada dicte cómo me siento ").

Comparando Talk terapia y terapia de luz

Acabamos de terminar un ensayo clínico en la Universidad de Vermont, donde 177 adultos con TAE fueron tratados con terapia de luz o de TCC a través de seis semanas en el invierno y luego siguieron durante dos años.

Inicialmente, encontramos que la terapia de luz y la TCC eran tratamientos efectivos para la SAD. Ambos se asociaron con grandes mejoras en los síntomas de SAD durante el tratamiento en el invierno. Sin embargo, dos inviernos más tarde, hubo una clara ventaja del tratamiento inicial con TCC sobre la terapia de luz.

Las personas que fueron tratados con TCC tuvieron menos recaídas de su SAD: un poco menos de la mitad de las personas en el grupo de terapia de luz recaída en comparación con poco más de una cuarta parte en el grupo de TCC. Las personas tratadas con TCC también tenían síntomas menos graves de invierno en general que los tratados con la terapia de luz.

¿Por qué el CBT parece tener un efecto más duradero?

Estos resultados sugieren que el efecto de la TCC es más duradero en el largo plazo.

Puede ser que el cumplimiento a largo plazo con la terapia de luz, sentarse frente a una caja de luz durante al menos 30 minutos al día, todos los días durante el invierno, sea parte del problema. Encontramos que un poco menos de un tercio de las personas que tratamos con terapia de luz informaron cualquier uso de terapia con luz uno o dos inviernos más tarde. Este es un problema porque la terapia de luz es un tratamiento diario durante los meses de otoño e invierno que continúa hasta que llega la primavera, con su aumento de la luz solar.

Aunque la TCC implica un esfuerzo para asistir a las sesiones, trabajar con un terapeuta para cambiar los hábitos de invierno y la "tarea" para practicar las habilidades, parece que valdrá la pena a la larga con mejores resultados. Podría ser que enseñar a las personas a replantear sus pensamientos sobre el invierno puede ayudarlos a superar el SAD año tras año.

Sobre el Autor

Kelly Rohan, profesor de psicología, Universidad de Vermont. Sus intereses de investigación son la psicopatología y el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo en adultos, que incluyen: modelos cognitivo-conductuales de la aparición, el mantenimiento y la recurrencia de la depresión. Terapia cognitivo-conductual para la depresión.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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