Por qué 90 Minutes In Nature realmente cambia el cerebro

Un nuevo estudio encuentra evidencia cuantificable que caminar en la naturaleza podría conducir a un menor riesgo de depresión.

Específicamente, el estudio encontró que las personas que caminaron durante 90 minutos en un área natural, a diferencia de los participantes que caminaban en un entorno urbano de alto tráfico, mostraron una actividad disminuida en una región del cerebro asociada con un factor clave en la depresión.

"Estos resultados sugieren que las áreas naturales accesibles pueden ser vitales para la salud mental en nuestro mundo en rápida urbanización," dice el coautor Gretchen Daily, profesor en ciencias ambientales e investigador asociado en el Instituto Stanford Woods, para el medio ambiente.

"Nuestros resultados pueden ayudar a informar al movimiento creciente en todo el mundo para que las ciudades sean más habitables, y para hacer que la naturaleza sea más accesible a todos los que viven en ellas."

Habitantes de la ciudad

Más de la mitad de la población mundial vive en entornos urbanos, y que se prevé que aumente a 70 ciento en unas pocas décadas. La urbanización y la desconexión de la naturaleza han crecido espectacularmente, así como los trastornos mentales, como la depresión.


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De hecho, los habitantes de las ciudades tienen un 20, un porcentaje más alto de riesgo de trastornos de ansiedad y un 40, un porcentaje más alto de riesgo de trastornos del estado de ánimo en comparación con las personas en las áreas rurales. Las personas nacidas y criadas en ciudades tienen el doble de probabilidades de desarrollar esquizofrenia.

Se exposición a la naturaleza ligada a la salud mental? Si es así, los investigadores preguntaron, ¿cuáles son los impactos de la naturaleza de las emociones y estado de ánimo? Puede ayudar a la exposición a la naturaleza "tampón" contra la depresión?

En la naturaleza o por la carretera

Como se informó en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias, dos grupos de participantes caminaron durante 90 minutos, uno en un área de pastizales salpicada de robles y arbustos, el otro a lo largo de una carretera de cuatro carriles con mucho tráfico. Antes y después, los investigadores midieron la frecuencia cardíaca y respiratoria, realizaron escáneres cerebrales y pidieron a los participantes que llenaran cuestionarios.

Los investigadores encontraron poca diferencia en las condiciones fisiológicas, pero marcados cambios en el cerebro. La actividad neuronal en la corteza prefrontal subgenual, una región del cerebro activa durante la meditación, el pensamiento repetitivo centrado en las emociones negativas, disminuyó entre los participantes que caminaban en la naturaleza en comparación con los que caminaban en un entorno urbano.

"Este hallazgo es emocionante porque demuestra el impacto de la experiencia natural en un aspecto de la regulación de las emociones, algo que puede ayudar a explicar cómo la naturaleza nos hace sentir mejor", dice el autor principal Gregory Bratman, estudiante graduado en el Programa Interdisciplinario Emmett de Medio Ambiente de Stanford. Recursos, el Laboratorio de Psicofisiología de Stanford y el Centro de Biología de la Conservación.

"Estos hallazgos son importantes porque son consistentes con, pero aún no prueban, un vínculo causal entre el aumento de la urbanización y el aumento de las tasas de enfermedad mental", dice el coautor James Gross, profesor de psicología en Stanford.

Es esencial para los planificadores urbanos y otros responsables políticos a comprender la relación entre la exposición a la naturaleza y la salud mental, los autores del estudio escriben. "Queremos explorar cuáles son los elementos de la naturaleza, la cantidad de la misma y qué tipos de experiencias ofrecer los mayores beneficios", dice el diario.

En un estudio anterior, también dirigido por Bratman, se descubrió que el tiempo en la naturaleza tiene un efecto positivo en el estado de ánimo y aspectos de la función cognitiva, incluida la memoria de trabajo, así como un efecto amortiguador sobre la ansiedad.

Los estudios son parte de un creciente cuerpo de investigación que explora la conexión entre la naturaleza y el bienestar humano.

El Proyecto de Capital Natural, dirigido por Daily, se enfoca en cuantificar el valor de los recursos naturales para el público y predecir los beneficios de las inversiones en la naturaleza. Es una empresa conjunta del Instituto de Stanford Woods para el Medio Ambiente, The Nature Conservancy, World Wildlife Fund y el Instituto del Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota.

Fuente: Universidad de Stanford