Somos más saludables y vivimos más que nuestros antepasados, sin embargo, constantemente nos recuerdan las muertes causadas por guerra, terrorismo y desastres naturales. Por terribles que sean estos eventos, representaron menos del 1% de los 56 millones en todo el mundo muertes en 2017.
Otra distracción colosal es el enfoque en el estilo de vida como una forma de mejorar la salud de las personas y reducir las desigualdades en salud. Por supuesto, lo que las personas comen, cuánto ejercicio hacen, si fuman y cuánto alcohol beben influyen en su salud. Pero lo que importa mucho más son las circunstancias en las que las personas nacen, viven, trabajan y envejecen: el "los determinantes sociales de la salud.
El hecho de que el medio ambiente influye en la vida y la salud de las personas se conoce desde hace mucho tiempo. En 1842, Edwin Chadwick Informe sobre las condiciones sanitarias de la población trabajadora de Gran Bretaña destacó cómo la mala salud de los pobres no era el resultado de su inactividad sino de sus terribles condiciones de vida.
En su novela semi-autobiográfica Los filántropos desgarrados y harapientos, escrito hace más de un siglo, Robert Tressell explicó cómo la mala salud del héroe del libro, el empobrecido pintor y decorador Frank Owen, no podía resolverse solo con la medicina. Era la medicina social lo que necesitaba:
La medicina que le recetaron [a Frank Owen] y que tuvo que comprar no le sirvió de nada, porque la verdad era que no era medicina lo que él, como miles de personas más, necesitaba, sino condiciones adecuadas de vida y alimentación adecuada.
Y hace más de 70 años, Sir William Beveridge, el arquitecto del estado de bienestar británico, pidió acciones para abordar las causas profundas de la mala salud: pobreza, baja educación, desempleo, viviendas deficientes y otros problemas de salud pública, como la desnutrición y la atención médica inadecuada.
No se puede negar que se ha logrado un gran progreso desde el trabajo de Chadwick, Tressell y Beveridge. Mucha menos gente en el Reino Unido experimenta la pobreza absoluta, miseria y hacinamiento ellos describieron.
Pero el hecho sigue siendo: las profundas desigualdades en salud entre ricos y pobres que se han puesto de relieve a lo largo del siglo pasado, sobre todo en el Black Report, que se publicó hace 40 años - permanecer hoy. En 2020, un bebé nacido en la acaudalada Kensington, Londres, puede esperar vivir diez años más, y casi 20 años más con buena salud, que un bebé nacido en una zona relativamente desfavorecida. Kensington, Liverpool.
Pobreza absoluta
Hoy en día, una proporción de niños todavía vive en pobreza absoluta. Carecen de suficientes alimentos nutritivos y sus familias dependen de caridad alimentaria. Ellos no tienen un hogar estable y decente y están expuestos a niveles peligrosos de monóxido de carbono, humedad y frío excesivo. La proporción de personas durmiendo a la intemperie también está aumentando.
Beveridge vio el empleo como la solución a la pobreza, pero el número de personas en pobreza en el trabajo se acerca a los 4 millones, y un número creciente de puestos de trabajo tiempo parcial, mal pagado o temporal.
Una onza de prevención
La solución a la mala salud es evitar que suceda en primer lugar. Pero en lugar de adoptar un enfoque preventivo y fomentar una vida sana mejorando los entornos y las condiciones en las que vive la gente, los servicios de salud nacionales, como el NHS del Reino Unido, se establecen principalmente para tratar los síntomas de la mala salud.
Esencialmente, el Reino Unido tiene un Servicio Nacional de Enfermedades. Es increíblemente bueno, pero el impulso principal debería ser prevenir estas afecciones crónicas, costosas de tratar, que surjan en primer lugar. Desafortunadamente, el gran pérdida en la financiación de subvenciones de salud pública para los ayuntamientos en el Reino Unido en los últimos años es un testimonio del enfoque continuo del gobierno en el tratamiento.
Las campañas de educación en salud pública que existen alientan a las personas a muévete más, come más saludable y limite consumo de alcohol. Ignoran los factores económicos subyacentes y descuidan el hecho de que muchas personas simplemente no tienen las mismas oportunidades o recursos para estar tan saludables como los demás.
La base económica de la mala salud es demasiado relevante hoy en día, dado el rendimiento cada vez mayor de enfermedades de la pobreza y la aparición de devastadores nuevos epidemias como COVID-19.
La realidad es que las elecciones de salud de las personas están fuertemente influenciadas por condiciones en las que viven. Ya sea que tengan un trabajo seguro, protegido y bien remunerado, y uno que les brinde control, flexibilidad y significado. Si pueden pagar una casa estable, bien iluminada y con calefacción en un área segura. Si tienen el dinero, el tiempo y los recursos para comprar y cocinar alimentos saludables y tener un estilo de vida activo. Si tienen una comunidad transitable que brinda acceso a espacios verdes y servicios esenciales.
El estilo de vida también es importante para la salud, pero los comportamientos relacionados con el estilo de vida tienen causas y estas las causas también tienen causas. Son estos determinantes más amplios de la salud que más afectan nuestra salud.
Que las zonas más desfavorecidas experimentan casi diez veces más muertes de niños peatones que las zonas menos desfavorecidas es un ejemplo apropiado de cómo, aún hoy en día, el lugar donde vives puede matarte.
Sobre el Autor
Rob Noonan, profesor, apetito y obesidad, Universidad de Liverpool
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros sobre el medio ambiente de la lista de los más vendidos de Amazon
"Primavera silenciosa"
por Rachel Carson
Este libro clásico marca un hito en la historia del ambientalismo y llama la atención sobre los efectos nocivos de los pesticidas y su impacto en el mundo natural. El trabajo de Carson ayudó a inspirar el movimiento ambiental moderno y sigue siendo relevante hoy en día, a medida que continuamos lidiando con los desafíos de la salud ambiental.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La tierra inhabitable: la vida después del calentamiento"
por David Wallace-Wells
En este libro, David Wallace-Wells ofrece una clara advertencia sobre los efectos devastadores del cambio climático y la urgente necesidad de abordar esta crisis global. El libro se basa en investigaciones científicas y ejemplos del mundo real para brindar una mirada aleccionadora sobre el futuro al que nos enfrentaremos si no tomamos medidas.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La vida oculta de los árboles: ¿qué sienten, cómo se comunican? Descubrimientos de un mundo secreto"
por Peter Wohlleben
En este libro, Peter Wohlleben explora el fascinante mundo de los árboles y su papel en el ecosistema. El libro se basa en la investigación científica y en las propias experiencias de Wohlleben como silvicultor para ofrecer información sobre las formas complejas en que los árboles interactúan entre sí y con el mundo natural.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"Nuestra casa está en llamas: Escenas de una familia y un planeta en crisis"
por Greta Thunberg, Svante Thunberg y Malena Ernman
En este libro, la activista climática Greta Thunberg y su familia ofrecen un relato personal de su viaje para crear conciencia sobre la necesidad urgente de abordar el cambio climático. El libro proporciona un relato poderoso y conmovedor de los desafíos que enfrentamos y la necesidad de actuar.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La sexta extinción: una historia antinatural"
por Elizabeth Kolbert
En este libro, Elizabeth Kolbert explora la extinción masiva de especies en curso causada por la actividad humana, basándose en investigaciones científicas y ejemplos del mundo real para brindar una mirada aleccionadora sobre el impacto de la actividad humana en el mundo natural. El libro ofrece un convincente llamado a la acción para proteger la diversidad de la vida en la Tierra.
al
