Los niños corren el riesgo de enfermarse por el coronavirus y también necesitan practicar el distanciamiento social y el uso de máscaras. Foto AP / Seth Wenig, Archivo
Estamos tres pediátricos especialistas en enfermedades infecciosas quienes viven y trabajan en West Virginia. los Sistema de salud de la Universidad de West Virginia atiende a 400,000 niños y de acuerdo con nuestros datos internos, hasta la fecha, 2,520 niños de hasta 17 años han sido probados para el coronavirus. Sesenta y siete de ellos dieron positivo y uno se enfermó lo suficiente como para ser ingresado en el hospital.
Casi a diario nos preguntan sobre los niños y COVID-19: ¿Reciben COVID-19? ¿Deberían asistir a la guardería o la escuela, practicar deportes, ver amigos y asistir a campamentos de verano? ¿Cuáles son los riesgos para ellos y para los demás?
Según la investigación actual y nuestras propias experiencias, parece que los niños de 17 años y menores corren poco riesgo de contraer el coronavirus. Casi todos los niños tienen enfermedad asintomática, muy leve o leve, pero un pequeño porcentaje de los niños se enferman mucho. Además, hay evidencia de que los niños pueden transmitir el virus a otros, y con los grandes brotes que ocurren en todo Estados Unidos, estas realidades plantean serias preocupaciones sobre la reapertura de las escuelas y cómo los niños deben navegar por el mundo pandémico.
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Niños en riesgo
Al considerar el papel de los niños en esta pandemia, la primera pregunta es si pueden infectarse y, de ser así, con qué frecuencia.
De los 149,082 casos reportados de COVID-19 en los Estados Unidos a fines de abril, solo 2,572 - 1.7% - eran niños, a pesar de que los niños representan el 22% de la población de los Estados Unidos.
Pero la investigación actual muestra que los niños son fisiológicamente con la misma probabilidad de infectarse con SARS-CoV-2 como adultos. Esta discrepancia entre los números de casos y la susceptibilidad biológica puede deberse al hecho de que los niños generalmente tienen síntomas mínimos a leves cuando se infecta con el coronavirus y, por lo tanto, es menos probable que se realicen pruebas. También puede ser que los niños en general hayan tenido menos exposición al virus en comparación con los adultos. Los niños no van a trabajar, probablemente salgan a tiendas menos que los adultos, y en los estados que habían relajado las medidas de cuarentena, no van a bares o gimnasios.
Aunque los niños tienen menos probabilidades de enfermarse por el coronavirus, definitivamente no son inmunes. Los datos muestran que los niños menores de un año y aquellos con afecciones subyacentes son los más propensos a ser hospitalizados. Estos niños generalmente experimentan la dificultad respiratoria comúnmente asociada con COVID-19 y a menudo necesitan oxígeno y apoyo de cuidados intensivos. A partir del 11 de julio, 36 niños de 14 años o menos habían muerto del virus
Además de los casos típicos de COVID-19, recientemente ha habido algunos informes alarmantes de que el sistema inmunitario de los niños se vuelve loco después de haber estado expuestos al SARS-CoV-2.
Son notables los informes de Enfermedad de Kawasaki. Normalmente, la enfermedad de Kawasaki afecta a niños pequeños y niños en edad preescolar, causando fiebre alta prolongada, erupción cutánea, enrojecimiento de los ojos, hinchazón de la boca e hinchazón de las arterias del corazón. La gran mayoría de los niños que contraen la enfermedad de Kawasaki sobreviven cuando reciben tratamientos que reducen la inflamación, pero lamentablemente, un pocos niños han muerto a partir de ello, después de la exposición al coronavirus condujo a la enfermedad. Los médicos no saben qué causa la enfermedad de Kawasaki normalmente o por qué una infección por coronavirus podría desencadenarla.
En los últimos meses, también ha habido informes de algunos niños, después de infectarse con el coronavirus, que experimentan fiebre y erupción cutánea junto con un caída de la presión arterial potencialmente mortal e insuficiencia cardíaca grave repentina. Los niños y adolescentes con este síndrome de shock relacionado con COVID-19, ahora llamado síndrome inflamatorio multisistémico en niños, o MIS-C - son mayores de lo que los médicos suelen ver con la enfermedad de Kawasaki. Los expertos piensan que estas dos enfermedades no son lo mismo, a pesar de tener características y tratamientos similares.
Los niños como separadores
Entonces, si los niños pueden contraer el coronavirus, la siguiente pregunta importante es: ¿con qué facilidad pueden transmitirlo? Como los niños tienen síntomas más leves, algunos expertos piensan que los niños son probablemente no sean los impulsores de la pandemia de COVID-19. Además, investigaciones recientes han demostrado que la mayoría de los niños que contraen el coronavirus obtenerlo de sus padres, no de otros niños.
Los niños pequeños pueden tener tos más débil y, por lo tanto, liberarían menos partículas de virus infecciosos en su entorno. Un estudio reciente de Corea del Sur encontró que si bien los niños pequeños parecen menos capaces de transmitir la enfermedad en comparación con los adultos, los niños de 10 a 19 años transmiten el virus al menos tan bien como los adultos. La falta de evidencia de que los niños son las principales fuentes de transmisión puede deberse simplemente a que la vía de infección se interrumpió debido al cierre de escuelas a nivel nacional en la primavera. A medida que los niños reanuden más de sus actividades diarias normales, como la escuela, los deportes y la guardería, podríamos encontrar la respuesta a la facilidad con que los niños transmiten este virus peligroso.
¿Y ahora qué?
La evidencia muestra claramente que todas las personas, independientemente de su edad, pueden infectarse por el SARS-CoV-2. Si bien la investigación muestra que los niños son más resistentes a las enfermedades graves causadas por el coronavirus, todavía están en riesgo y pueden transmitir el virus incluso si ellos mismos no están enfermos.
Dada toda esta información, surge naturalmente una pregunta: ¿Deberían reabrir las escuelas en las próximas semanas? En lugares donde las tasas de transmisión son bajas, reabrir escuelas podría ser una opción viable. Pero en la actualidad, en los Estados Unidos, nuevos números de casos están surgiendo en la mayoría de los estados. Esto requiere un enfoque más matizado que una reapertura a gran escala de las escuelas.
Desde niños pequeños enfrentar bajo riesgo de enfermarse gravemente, son menos propensos a propagar la enfermedad y beneficiarse enormemente de las interacciones en persona, creemos que el aprendizaje en la escuela debe ser considerado. Abrir escuelas para niños de primaria y crear cada vez más opciones en línea para los grados más antiguos, podría ser una forma de abordar este problema espinoso.
Sobre el Autor
Kathryn Moffett-Bradford, profesora de pediatría, jefa de división de enfermedades infecciosas pediátricas, Universidad de West Virginia; Martin Weisse, profesor de pediatría, Universidad de West Virginiay Shipra Gupta, profesora asistente de enfermedades infecciosas pediátricas, Universidad de West Virginia
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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