El personal de atención médica lleva al paciente del hospital Isidre Correa a la orilla del mar fuera del Hospital del Mar el 3 de junio de 2020 en Barcelona, España. Correa entró en cuidados intensivos el 14 de abril después de que su infección por coronavirus empeoró mientras estaba en el hospital desde el 9 de abril (Crédito: David Ramos / Getty Images)
Para algunos individuos con COVID-19, la recuperación de la fase aguda de la infección es solo el comienzo, advierte John Swartzberg.
Informes preocupantes ahora indican que el coronarvirus puede ser capaz de infligir daños duraderos en los pulmones, el corazón y el sistema nervioso, y los investigadores observan de cerca para ver si los riñones, el hígado y el tracto gastrointestinal también pueden ser susceptibles a daños persistentes. .
Algunos pacientes también informan los síntomas que permanecen semanas, incluso meses, después de convertirse infectado, lo que lleva a algunos a sospechar que el virus puede provocar enfermedades como el síndrome de fatiga crónica.
"Al principio, nuestro modelo para comprender esta infección era tratarla como otro virus respiratorio como la gripe", dice Swartzberg, profesor clínico emérito de enfermedades infecciosas y vacunología en el Programa Médico Conjunto Berkeley-UC San Francisco de la Universidad de California.
"Creo que una de las cosas más desafortunadas e interesantes acerca de este virus es que su interacción con nosotros es realmente lejana más complicado que eso."
Aquí, Swartzberg explica lo que sabemos sobre el potencial del virus para infligir daños a largo plazo en el cuerpo y cómo los pacientes pueden disminuir su riesgo de complicaciones. Sin embargo, también advierte que después de solo seis meses del virus SARS-CoV-2, es demasiado pronto para decir si los efectos persistentes son crónicos o a largo plazo, o si hemos identificado todos los posibles impactos a largo plazo. :
Q
¿Cuáles son algunas de las complicaciones de salud persistentes o duraderas que los médicos están viendo en pacientes que se han recuperado de COVID-19 agudo?
A
Una cosa que no anticipamos fue que el virus parece acelerar una gran cantidad de cicatrices en los pulmones. Y si el tejido pulmonar se reemplaza por tejido cicatricial, ya no funciona como el tejido pulmonar normal, lo que se traduce en un intercambio de gases deficiente. Lo que realmente tememos es la falta de aliento a largo plazo que podría extenderse desde muy leve a severamente limitante. También hay un informe inquietante que analiza tomografía computarizada (TC) de personas asintomáticas descubrieron que les quedaba algo de tejido cicatricial. Entonces, esto incluso podría estar sucediendo en un nivel subclínico.
Otra área es el corazón. Ahora hay evidencia de que el virus puede atacar directamente las células del músculo cardíaco, y también hay evidencia de que la tormenta de citoquinas que el virus desencadena en el cuerpo no solo daña los pulmones, sino que también puede dañar el corazón. No sabemos cuáles pueden ser los efectos a largo plazo, pero podría ser que tengamos una población de personas que sobrevivan al COVID-19 solo para continuar y tener problemas cardíacos crónicos.
El tercer sistema de órganos que ahora tenemos bastante claro es el sistema nervioso central. Hay evidencia de participación directa del virus con neuronas, y también la tormenta de citoquinas y los mediadores inflamatorios pueden causar daños al sistema nervioso central. Esto se manifiesta no solo en hallazgos clínicos neurológicos, sino también en hallazgos psicológicos. Estamos viendo pacientes después del alta que luchan con desafíos psicológicos, casi como el TEPT. Y, también estamos viendo algunos defectos cognitivos en algunas personas que son muy perturbadores.
También hemos visto daños en los riñones por las citocinas, y también hay evidencia de que el virus puede unirse a los receptores en el hígado, aunque todavía no hemos visto una enfermedad hepática significativa en los pacientes. Finalmente, el tracto gastrointestinal en sí tiene receptores de virus, y aproximadamente el 15% de las personas, especialmente los niños, presente con síntomas gastrointestinales. Pero, hasta ahora, no hay evidencia de que esto cause síntomas persistentes.
Finalmente, ha quedado claro que la infección con SARS-CoV-2 desencadena la coagulación anormal de la sangre en algunas personas. Esto ha provocado émbolos pulmonares, que son coágulos de sangre que viajan y dañan los pulmones, y golpes, que son coágulos de sangre en el sistema vascular del cerebro. Tanto la embolia pulmonar como los accidentes cerebrovasculares pueden tener consecuencias a largo plazo para estos dos órganos.
Luego, en pediatría, está esto síndrome inflamatorio multisistémico en niños, lo que parece ocurrir no típicamente con infección aguda, sino después de la infección aguda por un corto período de algunas semanas. Aquí es donde múltiples sistemas están involucrados con la inflamación, incluyendo piel, articulaciones, riñones, pulmones y corazón. Y algunos de estos niños pueden estar muy enfermos, con muertes raras.
Creo que he pasado por casi todos los sistemas de órganos, y los que creo que tienen más probabilidades de sufrir complicaciones persistentes son los pulmones, el corazón y quizás el sistema nervioso central. Pero, la velocidad a la que estamos aprendiendo es enormemente rápida.
Estoy seguro de que si vuelves a mí dentro de tres o seis meses, la lista será más larga en algunos lugares, pero tal vez habremos eliminado algunos posibles problemas crónicos.
Q
¿Los científicos entienden por qué el virus SARS-CoV-2 está desencadenando todas estas complicaciones de salud potencialmente crónicas, cuando otros virus como el resfriado común o influir rara vez lo hacen?
A
Esta es probablemente una de las preguntas clave para los inmunólogos. Existen innumerables hipótesis, pero aún no hay respuestas directas. Todavía estamos bailando con esa pregunta.
Q
¿Sabemos si alguna población es más, o menos en riesgo de tener complicaciones persistentes por COVID-19?
A
Todavía no sabemos la respuesta a eso. Sí sabemos que las personas de los grupos socioeconómicos más bajos de nuestra sociedad tienen enfermedades más graves y una mayor mortalidad. Una explicación suficiente para esto son los determinantes sociales de la salud. No hay evidencia de que la raza tenga un impacto en las tasas de infección aguda o complicaciones persistentes, más allá de lo que podría explicarse por el hecho de que las poblaciones con recursos limitados tienen muchos más factores de riesgo para enfermedades graves, como hipertensión, diabetes y obesidad, y tener menos acceso a la atención. Creo que probablemente veremos más consecuencias a largo plazo en esas poblaciones, también, porque tienen una enfermedad más grave.
Hay algunas observaciones interesantes de que las personas con el grupo sanguíneo A pueden estar más predispuestas a una enfermedad grave. Sigue siendo una hipótesis, pero parece haberse demorado durante unos dos o tres meses, lo que es mucho tiempo.
Q
He leído acerca de los "transportistas de larga distancia" de COVID-19, que a menudo son adultos jóvenes o de mediana edad que se enferman con el virus y aún están enfermos meses después. ¿Qué sabemos sobre estos casos?
A
Estamos viendo personas con síndrome de fatiga crónica, que es difícil de estudiar porque no tenemos biomarcadores claramente definidos para él, pero en este momento no entendemos si eso es más común en personas más jóvenes o no.
Creo que queda un signo de interrogación sobre cuántos problemas persistentes veremos en las personas infectadas, pero que no se enfermaron. Las personas que están siendo examinadas con más cuidado son personas que han estado muy enfermas y hospitalizadas. Las personas que están enfermas, pero que no necesitan hospitalización, no se estudian tanto, y las personas con infección asintomática apenas se estudian en absoluto.
La aparición de más problemas en las personas más jóvenes también es difícil de conocer. Claramente, en el mes de junio, la edad promedio de las personas infectadas (tendencia) hacia abajo. Las razones de esto aún se debaten, pero creo que una razón importante es que las personas más jóvenes generalmente tienen menos probabilidades de seguir recomendaciones (distanciamiento social) que Personas mayores. No sé si esa es una explicación suficiente, pero creo que es importante.
Q
¿Hay alguna medida que las personas puedan tomar para reducir ahora su riesgo de desarrollar complicaciones persistentes, si contraen COVID-19 en el futuro?
A
Si es cierto, lo que parece ser en este punto, que las personas que se enferman más tienen más probabilidades de tener problemas persistentes, entonces la pregunta debería ser: ¿Qué puede hacer para evitar enfermarse realmente? Y la respuesta es, mira los factores de riesgo que son modificables. La edad no es un factor de riesgo modificable. Pero la diabetes, la hipertensión y la obesidad son. Cualquier cosa que esté causando inflamación crónica en el cuerpo. Fumar, incluido el vapeo, podría estar bajo ese marco. Entonces, creo que la respuesta a eso es optimizar su salud.
Fuente: UC Berkeley
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