El envejecimiento normal viene con muchos cambios en la estructura y función del cerebro. A medida que los individuos se acercan a la edad de 65 años y más, experimentan un envejecimiento normal, que abarca los procesos universales que ocurren en el cerebro en ausencia de enfermedad. Muchas personas también experimentan enfermedades relacionadas con la edad, que no son parte de los procesos normales que ocurren en el envejecimiento del cerebro. Las investigaciones más recientes han aprovechado el envejecimiento exitoso para comprender cómo algunas personas mayores alcanzan sus últimos años con mínimos signos de efectos más perjudiciales para el envejecimiento.
¿Cuáles son los cambios normales en el envejecimiento?
La mayoría de las personas mayores experimentan disminuciones en la velocidad de procesamiento y en la función ejecutiva, que son dos habilidades cognitivas importantes que describen la eficacia y el control del cerebro en la vida cotidiana. Por ejemplo, no es raro que las personas mayores se sientan más lentas para entender nuevos conceptos o tengan problemas para controlar el comportamiento socialmente apropiado. Se cree que la vulnerabilidad de una persona al envejecimiento está parcialmente determinada por la arquitectura neuronal que se desarrolla en la infancia.
Más años en este planeta también significa que los individuos tienen más tiempo para desarrollar su memoria semántica o conocimiento del mundo.
Sin embargo, el envejecimiento no es todo un descenso. El vocabulario, en contraste con la memoria a largo plazo y la memoria de trabajo, en realidad aumenta a lo largo de la vida a medida que uno adquiere el conocimiento de más palabras, tal vez leyendo más libros o interactuando con más personas. Más años en este planeta también significa que los individuos tienen más tiempo para desarrollar su memoria semántica o conocimiento del mundo.
¿Cómo se ven las células del cerebro al envejecer?
Acercarnos al cerebro nos ha demostrado que casi todas las unidades de trabajo de la corteza fallan en el envejecimiento: se ha observado que las neuronas, la mielina y los neurotransmisores cambian a lo largo de la vida, generalmente con efectos nocivos. (Por ejemplo, leer aquí para aprender como el neurotransmisorProductos químicos que cruzan algunas sinapsis y llevan una señal al ... glutamatoEl principal excitatorio. neurotransmisor en el sistema nervioso ... es importante para el envejecimiento. En general, los cambios en estos componentes del cerebro están relacionados con el rendimiento cognitivo de la vida real. Por ejemplo, no es de extrañar que una disminución en materia blancaÁreas de sistema nervioso central que consisten principalmente en ... las conexiones están relacionadas con una disminución en las funciones ejecutivas o habilidades cognitivas que ayudan a las personas a planificar, organizar y completar objetivos.
NeuroimagenLas técnicas para ver el cerebro y su actividad, especialmente ... también revelaron que las personas mayores muestran una mayor activación cerebral durante las tareas en comparación con las personas más jóvenes.
Neuroimagen También reveló que las personas mayores muestran una mayor activación cerebral durante las tareas en comparación con las personas más jóvenes. Esto podría deberse a una compensación, lo que significa que el envejecimiento requiere más actividad cerebral para la misma salida, o des-diferenciación, lo que significa que al cerebro envejecido le cuesta más reclutar neuronas especializadas para realizar tareas.
¿Qué pasa con las enfermedades en el envejecimiento?
Desafortunadamente, con el envejecimiento se presentan muchas preocupaciones patológicas, como los riesgos altamente elevados de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad de Parkinson y enfermedad de Alzheimer, que son neurodegenerativas y destruyen funciones importantes del sistema nervioso. Podría decirse que la demencia se ha convertido en la más preocupante para las personas dentro y fuera de la comunidad de investigación. Si bien el envejecimiento normal puede conllevar disminuciones de la memoria, como olvidar cosas y eventos ocasionalmente, o no recordar los detalles de las conversaciones mantenidas hace años, la demencia está marcada por una disminución notable de la memoria, como olvidar a seres queridos, eventos recientes y frecuentes fallas en la memoria.
Los cambios estructurales en el cerebro enfermo son mucho más pronunciados que en el envejecimiento normal. Un cerebro con enfermedad de Alzheimer avanzada muestra un encogimiento de la corteza, un aumento de los ventrículos llenos de líquido y un encogimiento severo de la corteza. hipocampo, donde se forman y almacenan los recuerdos. Además, las agregaciones en el cerebro llamadas placas amiloides han sido identificadas como actores principales en la demencia y el Alzheimer. Estas placas se han convertido en un objetivo importante para la mayoría de las investigaciones sobre la prevención y curación del Alzheimer. (Leer aquí para una publicación sobre cómo las placas amiloides están relacionadas con malos hábitos de sueño!)
¿Hay alguna buena noticia sobre el envejecimiento?
Afortunadamente, gran parte de la investigación se ha centrado en un envejecimiento saludable, presentando posibles tratamientos y soluciones que pueden promover un envejecimiento exitoso. Existe una variabilidad significativa en los cambios cognitivos relacionados con la edad, y algunos individuos incluso muestran signos mínimos de envejecimiento. Estos individuos muestran una ausencia de envejecimiento patológico, tienen un alto compromiso con la vida y tienen una alta función cognitiva y física. Mientras genética desempeñan un papel importante, los estudios muestran que hay aspectos ambientales del envejecimiento que podemos controlar para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo, como el ejercicio físico, la dieta, las redes sociales y el compromiso cultural.
Un factor que puede ser particularmente importante para el envejecimiento exitoso es el ejercicio físico, que promueve la salud cardiovascular y factores neurotróficos que a su vez fomentan la salud del cerebro.
Un factor que puede ser particularmente importante para el envejecimiento exitoso es el ejercicio físico, que promueve la salud cardiovascular y factores neurotróficos que a su vez fomentan la salud del cerebro. El ejercicio incluso se ha relacionado con la neurogénesis, o el crecimiento de nuevas neuronas, en el hipocampo. (Ver un post reciente aquí sobre cómo la plasticidad en el cerebro puede extenderse al envejecimiento. Se necesita más investigación, especialmente utilizando métodos de intervención, para comprender los mecanismos que apoyan el envejecimiento del cerebro.
No es ningún secreto que comprender el envejecimiento es fundamental para nuestro mundo, en el que las personas mayores de 60 son el grupo de edad de más rápido crecimiento. ¡Se espera que estos números crezcan en 2 mil millones por 2050! Particularmente en los EE. UU., La población Baby Boomer ha dejado a muchas personas envejecidas legítimamente preocupadas por maximizar su longevidad y calidad de vida. La ciencia pronto tendrá la respuesta.
Este artículo apareció originalmente en Conocer neuronas
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