Las personas mayores estadounidenses ricas se vuelven más saludables, dejando a los pobres atrás
Crédito de la foto: NPS Photo / Peggy Pings

Estados Unidos ha visto mejoras sustanciales en esperanza de vida durante el siglo pasado, particularmente para aquellos que están mejor educados y son más ricos.

Nuestro estudio, hoy en día, analiza la salud de los estadounidenses de mayor edad en los últimos años, utilizando los datos recopilados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. en más de 50,000 personas mayores de 65 y mayores. Las personas de la tercera edad en 2014 tenían 14 por ciento más de probabilidades de informar que tenían una salud muy buena o excelente, en comparación con las personas de la tercera edad en 2000.

Sin embargo, una mirada más cercana cuenta una historia preocupante: la brecha de salud se está ampliando entre los grupos socioeconómicos. Las ganancias en buena salud se destinaron principalmente a grupos más favorecidos.

Nuestro trabajo revela una disparidad de salud que se repite en informes de otros. En 1980, un adinerado hombre de 50 podría esperar vivir 5.1 más años más que un hombre pobre de la misma edad. Treinta años después, la esperanza de vida de dos hombres similares difiere en más de una docena de años.

Midiendo la salud de los estadounidenses mayores

La salud se puede medir de muchas maneras diferentes. Si bien las medidas físicas como el peso, la presión arterial y el nivel de colesterol son excelentes marcadores, simplemente no es práctico obtener dicha información en estudios que incluyen muchos miles de sujetos.

La mayoría de las investigaciones hasta la fecha analiza las tendencias en los adultos mayores que son débiles o tienen una salud deficiente. Estos estudios muestran que las tasas de discapacidad entre los adultos mayores han disminuido en 1 a 3 por ciento cada año desde los 1980.


gráfico de suscripción interior


Dado que las personas mayores tienen necesidades de salud tan complejas, puede parecer intuitivamente seguir la mala salud. Pero esto proporciona solo una perspectiva. En nuestra opinión, al examinar solo a personas con problemas de salud se olvida considerar cómo la salud, el objetivo de las iniciativas de salud pública, se distribuye en la población. Usar las tendencias de la discapacidad para evaluar la salud de los estadounidenses mayores es análogo a las conclusiones sobre la economía de los EE. UU. Basadas únicamente en la tasa de pobreza.

De hecho, cuando la discapacidad se usa para examinar las disparidades de salud, conduce a conclusiones mixtas. Por ejemplo, al comparar blancos con negros, uno reporte mostró una disminución en la brecha de discapacidad en todo el 1990s, mientras una alternativa, mostró un aumento comenzando en los 1990 y extendiéndose a 2006.

Nuestro trabajo

Resulta que una sola pregunta sobre la salud es en realidad muy preciso para estimar la probabilidad de que un individuo muera: "En general, ¿diría que su salud es excelente, muy buena, buena, regular o pobre?"

Al centrarnos en la buena salud en lugar de la mala salud, podemos pensar en la salud como un activo muy parecido a la riqueza, donde el objetivo es estar en niveles más altos. Descubrimos que, al adoptar este nuevo enfoque, las disparidades de salud entre las personas mayores se volvían sorprendentemente claras.

Identificamos personas de la tercera edad que reportaron salud "excelente" o "muy buena" de 2000 a 2014. Nuestros resultados muestran que las personas mayores son más propensas a reportar estar saludables en los últimos años. En 2014, hubo 8.4 millones de adultos mayores sanos en los EE. UU. Que en 2000.

Sin embargo, los avances en la salud se debieron principalmente a los blancos no hispanos y a los que tenían una educación superior o un alto nivel de ingresos familiares. Por ejemplo, entre 2000 y 2014, el número de personas mayores que informan buena salud aumentó en un 21 por ciento entre los blancos no hispanos. Mientras tanto, durante el mismo período, la buena salud disminuyó el porcentaje 17 entre los negros no hispanos.

Del mismo modo, la buena salud aumentó en 10 por ciento entre las personas mayores que poseen un título de posgrado. También aumentó en un 23 por ciento entre las personas mayores con altos ingresos familiares, es decir, cuyos ingresos fueron mayores o iguales a cuatro veces el nivel federal de pobreza. Las contrapartes menos favorecidas, incluidas las de educación secundaria o menos y con ingresos familiares cercanos o inferiores al nivel federal de pobreza, no fueron tan afortunados.

¿Qué explica estas crecientes disparidades? Dado que los individuos en nuestro estudio eran elegibles para participar en Medicare, nuestros resultados sugieren que la influencia de los factores sociales, económicos y ambientales se extiende más allá del acceso al seguro de salud.

Esto sugiere que las iniciativas de salud pública pueden pasar por alto algunos públicos previstos. Por ejemplo, el gobierno de Estados Unidos Las personas saludables 2020 La iniciativa tiene como objetivo gestionar los factores de riesgo asociados con la enfermedad cardiovascular, una de las principales causas de mortalidad. Sin embargo, un reciente reporte muestra que las ganancias de salud pública han beneficiado más a los ricos que a los pobres.

La idea de que la educación superior puede afectar la "inversión" personal de un individuo en sí mismo participando en comportamientos saludables se remonta al concepto de capital humano descrito por el Premio Nobel Gary Becker. Los ingresos y la educación están estrechamente relacionados, y su efecto sobre la salud puede durar toda la vida.

Por qué estas disparidades importan

Por 2050, se espera que la población de adultos mayores casi el doble. La salud de los adultos mayores tendrá un impacto significativo en la economía nacional, ya que usarán más recursos para el cuidado de la salud y pueden permanecer en la fuerza laboral por más tiempo.

Además, la creciente división en salud sugiere que hay al menos dos Américas diferentes. Dependiendo de dónde se encuentre un individuo en el espectro socioeconómico, podría esperar una duración y calidad de vida diferentes.

Las diferencias en la esperanza de vida son particularmente importantes ya que los responsables de formular políticas consideran potencialmente elevar la edad de jubilación para la Seguridad Social o la edad de elegibilidad para Medicare. A la luz de esta disparidad, tales esfuerzos para hacer que los programas federales sean financieramente sostenibles pagarían menos a largo plazo a los grupos de menores ingresos.

La conversaciónLos indicadores apuntan a mayores mejoras en la duración y calidad de vida entre los grupos más privilegiados de los EE. UU. Esto plantea preguntas importantes sobre cómo podemos diseñar mejores sistemas de salud para que todos los miembros de la sociedad puedan beneficiarse.

Acerca de los autores

Matthew A. Davis, profesor asistente, Universidad de Michigan y Kenneth Langa, Profesor de Medicina y Política de Salud, Universidad de Michigan

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados:

at InnerSelf Market y Amazon