Por qué el trabajo conduce a más suicidios en una economía global

Un fiscal de París recientemente llamado para el ex CEO y seis gerentes sénior del proveedor de telecomunicaciones, France Télécom, para enfrentar cargos criminales por acoso laboral. La recomendación siguió a una larga investigación sobre los suicidios de una serie de empleados en la compañía entre 2005 y 2009. El fiscal acusó a la gerencia de deliberadamente de "desestabilizar" a los empleados y crear un "clima profesional estresante" a través de una estrategia para toda la compañía de "harcèlement moral": el acoso psicológico.

Todos niegan cualquier fechoría y ahora corresponde a un juez decidir si seguir el consejo del fiscal o desestimar el caso. Si sigue adelante, sería un juicio penal histórico, con implicaciones mucho más allá de una sola compañía.

Los suicidios en el lugar de trabajo están aumentando a nivel internacional, con un número creciente de empleados que optan por quitarse la vida frente a las presiones extremas en el trabajo. Estudios recientes en los Estados Unidos, Australia, Japón, Corea del Sur, China, India y Taiwán todos apuntan a un fuerte aumento de los suicidios en el contexto de un deterioro generalizado de las condiciones de trabajo.

Los suicidios en aumento son parte de las profundas transformaciones en el lugar de trabajo que han tenido lugar durante los últimos años 30. Estas transformaciones están posiblemente arraigadas en el cambio político y económico hacia globalización eso ha alterado radicalmente la forma en que trabajamos.

En la posguerra Era Fordista de la industria (promovido por el fabricante de automóviles de los Estados Unidos Henry Ford), los trabajos generalmente proporcionaron estabilidad y una clara trayectoria profesional para muchos, permitiendo a las personas definir su identidad colectiva y su lugar en el mundo. Sindicatos fuertes en los principales sectores industriales significaban que los empleados podían negociar sus derechos y condiciones de trabajo.


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Pero el lugar de trabajo globalizado de hoy en día se caracteriza por la inseguridad laboral, el trabajo intenso, el redespliegue forzoso, los contratos flexibles, la vigilancia de los trabajadores, y protección social y representación limitadas. Los contratos de cero horas son la nueva norma para muchos en el hostelería y salud, por ejemplo.

Ahora, no es suficiente simplemente trabajar duro. En palabras del teórico marxista Franco Berardi, "El alma se pone a trabajar" y los trabajadores deben dedicarse por completo a las necesidades de la empresa.

Para el economista Guy Standing, el precariado es la nueva clase social del 21 siglo, caracterizada por la falta de seguridad laboral e incluso estabilidad básica. Los trabajadores entran y salen de trabajos que le dan poco significado a sus vidas. Este cambio ha tenido efectos nocivos en la experiencia laboral de muchas personas, con casos crecientes de estrés agudo, ansiedad, trastornos del sueño, agotamiento, desesperanza. y, en algunos casos, suicidio.

Holding de empresas en cuenta

Sin embargo, rara vez se responsabiliza a los jefes de las empresas por infligir semejante miseria a sus empleados. Los suicidios en France Télécom precedieron a otro caso bien publicitado en una gran compañía multinacional - Foxconn Technology Group en China - donde 18 jóvenes trabajadores migrantes entre 17 y 25 intentaron suicidarse en una de las principales fábricas de Foxconn en 2010 (14 de los cuales murió).

Todas las víctimas trabajaron en la línea de montaje fabricando aparatos electrónicos para algunas de las corporaciones más ricas del mundo, como Samsung, Sony y Dell. Pero fue Apple quien recibió la mayor crítica, ya que Foxconn era su principal proveedor en ese momento.

Activistas por los derechos laborales argumentar que corporaciones como Apple y sus proveedores contratados deberían ser conjuntamente responsables de crear las condiciones de trabajo y la presión administrativa que podrían haber desencadenado suicidios en el lugar de trabajo. Entrevistas extensas con uno de los sobrevivientes de Foxconn, una mujer llamada Tian Yu que tenía 17-años de edad cuando intentó suicidarse, detalló un régimen de producción dura. Ella dijo que tenía que trabajar turnos de 12 por hora, se saltaba las comidas para trabajar horas extras y con frecuencia solo tenía un día libre cada dos semanas.

Apple publicó un conjunto de normas sobre cómo deberían tratarse los trabajadores a raíz de las consecuencias, pero sus proveedores siguieron siendo perseguidos por las acusaciones de que se habían incumplido. En diciembre 2014, por ejemplo, la BBC publicó un documental llamado "Promesas rotas de Apple" que mostró cómo la compañía no había logrado mejorar las condiciones de trabajo cuatro años después de la crisis. La filmación encubierta mostró que los trabajadores agotados se quedaban dormidos en turnos de 12 y los trabajadores gritaban repetidamente a los directivos del nuevo proveedor, Pegatron Shanghai, donde se montan los últimos iPhones.

Pegatron dijo en respuesta a la investigación de la BBC que investigaría los informes y tomar las medidas necesarias si se encuentran deficiencias en sus fábricas. Apple sostiene que hace todo lo que puede para monitorear las prácticas de sus proveedores con su anual informes de responsabilidad del proveedor. Mientras tanto, activistas de los derechos laborales y investigadores continuar alegando abuso de trabajadores en las cadenas de suministro de la compañía.

Escribiendo a finales del siglo 19, el sociólogo francés Emile Durkheim sugiere ese suicidio era una especie de espejo de la sociedad que revelaba la naturaleza fundamental del orden social en una coyuntura histórica determinada. France Télécom y Foxconn se encuentran en diferentes extremos del espectro de la globalización: uno emplea a trabajadores de cuello blanco en ocupaciones de servicios de alta tecnología y el otro recluta jóvenes migrantes rurales para trabajar en la línea de montaje. Sin embargo, los suicidios en estos dos lugares revelan la cara común de un orden económico global que con demasiada frecuencia permite que el beneficio tenga prioridad sobre todo lo demás.

Mientras tanto, continúa siendo el negocio habitual para muchas de las corporaciones multinacionales más ricas del mundo. Pero ya es hora de que todas las empresas de todo el espectro asuman la responsabilidad de sus propios abusos.

Acerca de los AutoresLa conversación

Sarah Waters, profesora titular de estudios franceses, Universidad de Leeds

Jenny Chan, Profesora Departamental de Sociología y Estudios de China, Universidad de Oxford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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