La mayoría de las personas son muy conscientes de la peaje el calor puede tomar en la vida humana, particularmente desde el calor extremo del Sábado Negro en 2009 y la ola de calor europea de 2003. Entonces, puede ser una sorpresa que más australianos mueran por el frío que por el calor.

Un nuevo estudio publicado en The Lancet muestra que 6.5% de las muertes en este país se atribuyen al clima frío, en comparación con 0.5% del clima cálido. La mayoría de las muertes serán por enfermedades cardiovasculares y respiratorias, ya que es el corazón y los pulmones los que luchan cuando estamos fuera de nuestra zona de confort.

Cuando las muertes en el clima frío se notaron por primera vez, la teoría era que se debía a que la gente sacaba nieve. Luego, cuando se demostraron las muertes en países cálidos como Australia, el dedo de la culpa pasó a la gripe. Si bien la gripe invernal mata a muchas personas, la mayoría de las muertes invernales se deben a la exposición al frío a través de un aumento en la presión sanguínea.

El aumento de la presión arterial debido al frío es relativamente pequeño para las personas, pero casi todos están expuestos a la temperatura y, por lo tanto, se convierte en un gran problema de salud pública.

Este no es un nuevo hallazgo. Un estudio seminal también en The Lancet en 1997 demostró que el frío era un asesino principal en Europa, Y otros estudios han utilizado registros históricos para demostrar que el frío ha sido problema serio por siglos.

El nuevo estudio es el primero en mostrar el tamaño del problema. Examinó los países 13, incluidos el Reino Unido y Australia, y estimó que 7.3% de las muertes de 1985 a 2012 se debieron al frío, con solo 0.4% debido al calor.

Por supuesto, el frío a menudo es solo el desencadenante final, y algunas muertes habrían sido en personas con enfermedades preexistentes como insuficiencia cardíaca o enfermedad crónica. enfermedad pulmonar obstructiva (COPD) que puede no haber tenido mucho tiempo para vivir. Pero estas muertes son fácilmente evitables y muchas personas tendrían años de vida.

Además, el estudio solo examinó las muertes, pero por cada muerte habrá muchos más ingresos hospitalarios por accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.

Muertes evitables

Una gran pista de que estas muertes son evitables proviene de la comparación del tamaño del problema entre países. En Suecia, el frío causó un 3.9% estimado de muertes, mientras que en Australia causó 6.5% (ese es uno en muertes 15).

¿Cómo puede ser que Suecia, a menudo helada, tenga menos muertes relacionadas con el frío que la mayoría de las cálidas Australia?

La respuesta es que los suecos están mucho más preparados para las bajas temperaturas. Tienen mejor ropa y mantienen sus casas calientes.

Las temperaturas dentro de un endeble Queenslander de madera en invierno a menudo están por debajo de 18 ° C, mientras que las casas suecas serán un confortable 23 ° C cualquiera que sea el clima. Muchos hogares australianos son simplemente carpas glorificadas y nos exponemos a temperaturas mucho más frías que los escandinavos.

Las personas con menos dinero son más vulnerables ya que no pueden permitirse calentar su hogar o pueden vivir en un lugar que es más difícil de mantener caliente porque no está bien aislado. Las caravanas o casas móviles son particularmente riesgosas.

Mantener el calor mantiene baja la presión arterial y también disminuye otros importantes factores de riesgo cardiovascular. Esto incluye la viscosidad sanguínea (el grosor y la pegajosidad de la sangre, que afecta su capacidad para fluir a través de los vasos), el colesterol (que puede acumularse y bloquear las paredes de las arterias) y el fibrinógeno (una proteína producida por el hígado que ayuda al coágulo de sangre).

Tenemos pruebas sólidas de ensayos de alta calidad que aislante y casas de calefacción disminuye la presión arterial, mejora la autoevaluación de la salud y conduce a menos días libres de la escuela y el trabajo.

A medida que nos acercamos al invierno en Australia, podríamos salvar muchas vidas haciendo que el simple mensaje salga a la luz. Si pudiéramos ser más como los suecos y reducir nuestras muertes por frío de 6.5% a 3.9%, evitaríamos alrededor de 1,200 por año.

Como no se ha invertido un solo dólar de investigación en la investigación de este problema, existe un gran potencial para salvar vidas utilizando algunas iniciativas relativamente simples, como la idea de nuestro grupo de dar ropa térmica para personas que viven con insuficiencia cardíaca.

Cambio Climático

Espero que algunos negadores del cambio climático saltar sobre este resultado y sugiere que no deberíamos preocuparnos por el calor extremo, ya que el frío es un asesino más grande. Pero este argumento no se sostiene.

Por otro lado, parece muy probable que un mundo más cálido reduzca el número de muertes por frío. He notado cierta resistencia a esta predicción entre algunos investigadores, tal vez porque son reacios a admitir cualquier beneficio potencial del cambio climático debido a la munición que les da a los negadores.

Por supuesto, la reducción en las muertes de invierno podría ser aniquilada por un aumento en las muertes relacionadas con el calor. En todos los países estudiados en el artículo de Lancet, hubo un mayor riesgo de muerte durante el clima cálido. Además, deberíamos considerar los aumentos previstos de enfermedades transmitidas por vectores, alimentos y agua, y el aumento potencialmente catastrófico de los conflictos mundiales.

Las muertes prematuras por calor y frío son grandes problemas que merecen nuestra atención.

Sobre el Autor

Adrian Barnett es Profesor Asociado de Salud Pública en la Universidad de Tecnología de Queensland. Está interesado en los efectos sobre la salud de las exposiciones ambientales, particularmente la temperatura y la contaminación del aire. Ha escrito un libro sobre la detección de patrones estacionales en la enfermedad, ya que muchas exposiciones ambientales tienen un fuerte patrón estacional. Actualmente está trabajando en nuevos métodos para detectar efectos en la salud ambiental utilizando series de tiempo y métodos espaciales.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libro relacionado

at

Gracias por su visita InnerSelf.com, dónde están 20,000+ Artículos que cambian la vida y promueven "Nuevas actitudes y nuevas posibilidades". Todos los artículos están traducidos al 30+ idiomas. Suscríbete a la revista InnerSelf, que se publica semanalmente, y a Daily Inspiration de Marie T Russell. InnerSelf Revista se publica desde 1985.