En la era industrial, el crecimiento económico se ha equiparado con el progreso humano, con la suposición fundamental de que el crecimiento y el consumo materiales conducen inevitablemente a mejoras en nuestro bienestar.
En los últimos años de 45, la población mundial se ha duplicado a siete mil millones de personas, y la economía mundial ha crecido casi cuatro veces, de US $ 11.2 billones a US $ 42.5 billones (www.worldbank.org). Por lo tanto, el PIB per cápita casi se ha duplicado; entonces deberíamos estar dos veces mejor, en términos de salud, riqueza y felicidad, que en los 1960.
Ciertamente, estamos por algunas medidas más saludables: la esperanza de vida media ha aumentado de 56 a 70 años, impulsada por una disminución de dos tercios en la mortalidad infantil, de 153 a 51 por nacimientos vivos 1,000. Pero estos avances han tenido un costo, soportado por el mundo natural cuyos recursos y vitalidad se han agotado. Y se han distribuido de manera desigual: a pesar de producir un tercio más de comida que en 1961, unos mil millones de personas siguen siendo pobres y hambrientas. El cuádruple crecimiento económico aún ha dejado a más de dos mil millones de personas viviendo con menos de US $ 2 por día.
Entonces, hay muchos en el mundo que necesitan consumir considerablemente más, simplemente para satisfacer sus necesidades básicas. Pero tomados como un todo, el ciudadano global promedio consume demasiado. Si los que no tienen un nivel adecuado de sustento, vivienda y salud, entonces aquellos que actualmente disfrutan de la grasa deben consumir menos. Pero esto no es ampliamente aceptado.
Los aumentos en los ingresos han estado produciendo rendimientos decrecientes
Analiza llevado a cabo en los países 189 confirman que con un PIB per cápita muy bajo, la satisfacción con la vida aumenta drásticamente con cualquier aumento en los ingresos. Esta pendiente es pronunciada, pero por encima de un umbral sorprendentemente bajo de aproximadamente US $ 10,000, la afluencia trae rendimientos decrecientes para la satisfacción con la vida.
Por encima de cierto punto bastante bajo,
los efectos beneficiosos crecientes de la riqueza se detienen lentamente.
El bienestar no está conectado intrínsecamente a la riqueza y el consumo
El bienestar, entendido como satisfacción o felicidad, no está conectado intrínsecamente a la riqueza y el consumo, y la búsqueda incesante del crecimiento del PIB no conduce a ganancias constantes en el bienestar de los países ricos, aquellos que han pasado el umbral de la vida fácil mejora. Pero nuevamente, esto no es ampliamente aceptado ni entendido. El consumo de cualquier tipo generalmente se considera como un bien no cuestionado.
Este desacoplamiento de opulencia y felicidad se ha demostrado en medidas longitudinales de satisfacción con la vida desde mediados del siglo 20th. Se puede observar al comparar los cambios relativos en el PIB en los 1940s puesto en contra de los cambios en la satisfacción con la vida: es el mismo en el Reino Unido, los EE.UU. y Japón. Más cosas no parecen hacer que la gente más feliz.
Occidente se hizo más rico; no ha sido más feliz.
Profesor Tim Jackson ha llegado a la conclusión de que hemos sido "traicionado por la opulencia", Y Profesor Partha Dasgupta ha observado que "la palabra deshonesta en el PIB es 'bruta'". Una prioridad ahora debe ser crear oportunidades para modos de vida alternativos y divergentes, ya que la cultura material actual ha fallado y continúa fallando, tanto los ricos como los pobres.
¿Cuáles son las alternativas al crecimiento 'bruto'?
El objetivo es el crecimiento económico que es un crecimiento más ecológico, definido por el PNUMA como "que resulta en el bienestar humano y la equidad social, al tiempo que reduce significativamente los riesgos ambientales y la escasez ecológica". Es raro un compromiso político profundo con esto, a pesar de la evidencia de que actuar temprano para contrarrestar los efectos del cambio climático, el agotamiento de los recursos y la destrucción ecológica sería más barato que asumir los costos más adelante. UN Informe del PNUMA concluyó que invertir solo 2% del PIB mundial en la economía verde sería suficiente para reducir el CO relacionado con la energía2 emisiones suficientes para mantenerse dentro del nivel máximo que se considera seguro de 450 partes por millón.
Algunos países, incluidos China, Dinamarca, Etiopía, Sudáfrica y Corea del Sur, están promoviendo una agenda verde que podría conducir a una nueva revolución industrial. China ha invertido US $ 100 mil millones desde 2000 en esquemas de compensación ecológica, en su mayoría de gestión forestal y de agua. Los subsidios (tarifas de alimentación) introducidos en los países 65 para fomentar la energía renovable han llevado a que las energías renovables cumplan ahora con el porcentaje de 17 del consumo mundial de energía.
Los ingresos de muchos países pobres son absorbidos por el costo de la importación de combustibles fósiles: Kenia, Senegal e India gastan 45-50% de sus ganancias de las exportaciones en la importación de energía, por ejemplo. Al invertir en energía renovable, Kenia introdujo tarifas de alimentación para las energías renovables, India está impulsando enormes parques de energía solar: estas naciones ahorran dinero, se vuelven más autosuficientes y mejoran la calidad del medio ambiente en el país. Sin embargo, este tipo de economías verdes que buscan cambiar las aspiraciones y los patrones de consumo aumentando el consumo de los pobres actualmente y reduciendo el de los ricos, aumentando el bienestar y protegiendo el capital natural probablemente no se parezcan mucho a la economía actual. Ahora se necesitan grandes cambios.
La visión futurista de la ciencia y la tecnología de Corea contempla una economía avanzada impulsada por la energía limpia, el bajo consumo de carbono y el crecimiento ecológico. Las tecnologías prioritarias incluyen pilas de combustible electrolíticas de polímeros, energía solar espacial, gestión integrada de aguas y alcantarillado, reemplazos de biopetróleo, viviendas con cero emisiones, desalinización de agua de mar, robótica portátil, granjas verticales, materiales de autodiagnóstico, sistemas de conducción automatizados, ciudades flotantes e inteligentes tecnología de polvo y edificios giratorios para compartir la luz solar y las vistas.
¿Cuánto es suficiente?
Sin mover a las economías y los consumidores hacia una actitud de "suficiente, no más", el consumo material y el daño que causa el planeta seguirán creciendo. Pero esto requiere saber "cuánto es suficiente" y enseñarnos a todos a reconocer cuándo lo tenemos, y buscar otras formas de consumo no material; contar historias, crear o comprometerse con la naturaleza. La cooperación acelerará y mejorará los bonos de la comunidad y capital social, que reduce la desigualdad.
En el corazón de una economía verde habrá cuatro principios: resistir el consumismo al excluirse, como a través de cambio descendente o la simplicidad voluntaria, retener las posesiones durante más tiempo antes de la sustitución, tomar decisiones diferentes (consumo ético o verde), y el consumo de material de sustitución por alternativas no materiales.
El crecimiento económico convencional basado en el aumento del consumo no es sostenible, y un cambio hacia una economía verde es inevitable; se trata de si ocurre antes o después de que el planeta se cierre en un camino hacia el cambio climático severo y otras eventualidades que causarán un daño potencialmente irreparable al planeta.
Todo puede encender el afecto por los lugares y las posesiones, observó EM Forster. Incluso las civilizaciones más grandes tienen su día y su declive, y las creencias o formas de hacer mantenidas como fundamentales se descartan y otros se retoman. "Debido a que una cosa está yendo fuerte ahora, no tiene por qué durar para siempre", dijo Margaret en El fin de Howard, "Puede ser seguido por una civilización [que] descansará sobre la tierra".
Este artículo apareció originalmente en La conversación.
Sobre la autora
Jules Pretty es vicerrector adjunto de la Universidad de Essex y profesor de medio ambiente y sociedad. Ha escrito y editado varios libros sobre el trenzado de la naturaleza y las personas, explorando la importancia del lugar y la tierra para la identidad y la salud de las personas y las culturas. Su investigación se centra en la sostenibilidad agrícola, la naturaleza y la salud, y los patrones de consumo y bienestar.
Libro recomendado
La tierra solo perdura: sobre la reconexión con la naturaleza y nuestro lugar en ella, por Jules Pretty.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hemos vivido nuestra vida cotidiana en una relación cercana con la tierra. Sin embargo, ahora, por primera vez, más personas viven en zonas urbanas que en áreas rurales, lo que provoca un distanciamiento. Este libro, del aclamado autor Jules Pretty, trata fundamentalmente de nuestra relación con la naturaleza, los animales y los lugares. Una serie de ensayos interconectados lleva a los lectores en un viaje que se entrelaza a través de los temas de conexión y extrañamiento entre los humanos y la naturaleza. El viaje muestra cómo nuestros estilos de vida y nuestras economías modernas necesitarían seis u ocho Tierras si la población mundial entera adoptara nuestras formas derrochadoras. Jules Pretty muestra que estamos volviendo inhóspito nuestro mundo y nos arriesgamos a perder lo que significa ser humano: a menos que hagamos cambios sustanciales, Gaia amenaza con convertirse en Grendel. En última instancia, sin embargo, el libro ofrece atisbos de un futuro optimista para la humanidad, frente al cambio climático y la catástrofe ambiental mundial pendiente.
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Libro citado en este artículo:
Howards End
por EM Forster.
La indiferencia egoísta del legado de una mujer moribunda, el intento de una niña impulsiva de ayudar a un empleado empobrecido y el matrimonio entre un idealista y un materialista se cruzan en una finca de Hertfordshire llamada Howards End. El destino de esta querida casa de campo simboliza el futuro de Inglaterra en la exploración de EM Forster de las tendencias sociales, económicas y filosóficas, ejemplificada por tres familias: los Schlegels, que simbolizan el aspecto idealista e intelectual de las clases altas; los Wilcox, que representan el pragmatismo y el materialismo de la clase alta; y los Basts, encarnando las aspiraciones de las clases bajas. Escrito en 1910, Howards End fue aclamado internacionalmente por su perspicaz retrato de la vida inglesa durante la era post-victoriana.
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