Lecciones de escalar la escala social en la antigua Roma

Es fácil imaginar a la antigua Roma como una sociedad donde los emperadores, senadores y otros nobles se sentaban encima de una masa indiferenciada y estática de romanos ordinarios (que a su vez se sentaban sobre la masa de esclavos). Pero la sociedad romana estaba, de hecho, muy estratificada y las personas de todos los niveles sociales hicieron todo lo posible para mejorar su suerte en la vida y ascender en la escala social. Algunos incluso lograron unirse a los rangos más ricos del imperio.

La visión tradicional de los romanos holgazaneando en los juegos ignora cuánto tenían que trabajar. Como Plinio el Joven señaló al recomendar a un hombre joven a un amigo: "Ama el trabajo duro tanto como a los pobres". La mayoría de los hombres libres en el país eran campesinos y en las ciudades y pueblos eran trabajadores no calificados, que realizaban trabajos como llevar los bienes importados a los muelles de Roma en Ostia y trabajar en la construcción de grandes edificios imperiales, como el Coliseo.

El trabajo manual nunca iba a pagar bien y probablemente proporcionaba poco más que un ingreso de subsistencia. La principal forma para que las personas mejoren su calidad de vida fue adquirir una habilidad. Si un trabajador pudiera aprender una embarcación, sus ingresos como artesano podrían elevarse cómodamente hasta el doble o el triple que el de un trabajador no calificado.

antigua roma 11 24Salarios promedio, en denarios, en AD301.

Obtener un intercambio

La variedad de trabajos calificados que encontramos en las fuentes es extraordinaria. Más de 225 intercambios se enumeran en lápidas y otras inscripciones. UN carta atribuida al emperador Adriano, por ejemplo, nos da una idea de la industria competitiva que la población urbana de Alejandría mostró en su búsqueda de ganarse la vida:

Nadie está inactivo. Algunos son sopladores de vidrio, otros fabricantes de papel, todos al menos son tejedores de lino o parecen pertenecer a una artesanía u otra ... Su único dios es el dinero, que todo el mundo adora.


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Las mujeres también jugaron un papel económico importante. Sin embargo, el hecho de que las mujeres figuren solo en ocupaciones diferentes de 35 muestra que sus oportunidades fueron mucho más limitadas. Trabajaron principalmente en el sector de servicios, hilando lana, haciendo joyería, sirviendo en tabernas, peluquería y haciendo y reparando ropa.

Banca y comercio

Si un romano tuviera algo de capital, prestar dinero podría ser muy rentable. Una fuente describe los prestamistas comerciales "Regocijo en la acumulación de dinero que aumenta día a día". Su alegría era comprensible ya que el 12% de interés generalmente se cobraba por préstamos no garantizados. Intereses sobre préstamos a corto plazo en períodos de crisis podría alcanzar 50%. Y si el prestatario no cumplía con los pagos a tiempo, los acreedores tenían considerables poderes legales y podían vender todas las posesiones del deudor, incluidos sus hijos, a la esclavitud.

El comercio era otro negocio rentable, y las rutas marítimas del imperio estaban ocupadas con barcos que transportaban todo tipo de mercancías, como vino, cerámica, aceite de oliva, especias y esclavos. La aristocracia despreciaba el comercio como algo que estaba por debajo de ellos, pero eso no les impedía recurrir a "front-men" para llevar a cabo negocios en su nombre. Parece que los antiguos esclavos solían ser utilizados en este rol, presumiblemente porque podían confiar más en lo que se les decía y entregar la mayor parte de las ganancias al final del trato.

Estos libertos con frecuencia afirmaban con orgullo su estado próspero y libre en inscripciones en sus tumbas. Algunos antiguos esclavos de emperadores llegaron a ser extremadamente influyentes y ricos, como Narciso, un antiguo esclavo del emperador Claudio en el primer siglo después de Cristo que llegó a amasar una considerable riqueza e influencia como liberto. Sin embargo, el estatus de liberto como ex esclavos significaba que nunca fueron completamente aceptados entre la élite social.

Grandes ligas

Si un romano quería hacerlo realmente grande, entonces necesitaba convertirse en una celebridad. Los gladiadores exitosos fueron adorados por la multitud. Los mosaicos con ellos estaban muy extendidos. Eran un tema común de conversación e incluso una botella de bebé de arcilla en Pompeya llevaba el sello de una figura de gladiador, presumiblemente para que el bebé pudiera beber en fuerza y ​​coraje junto con su leche. Los combatientes fueron generosamente pagados por su trabajo, pero, por supuesto, pocos sobrevivieron para disfrutar de una próspera vejez.

Los aurigas en realidad parecen haber ganado más, lo que refleja la gran popularidad de las carreras regulares de carros: el Circus Maximus tenía espectadores de 250,000. El auriga más exitoso que se conoce fue el campeón de AD del siglo II Gaius Appeleius Diocles, de Lusitania, ahora Portugal. En una carrera de 24-year, compitió en 4,257 razas, ganando 1,462 de ellos. Sus ganancias de carrera alcanzaron sestercios 35,863,120 - estimado en US $ 15 mil millones. Dado que tomó solo un millón de sestercios para calificar como senador, el tamaño de su fortuna es claro.

Por lo tanto, se requirió trabajo duro, paciencia y, a veces, un gran riesgo, pero si todo salía bien, cualquier romano podía esperar ascender a una posición en la que fuera propietario de una villa y amasar una fortuna. Los que lo lograron, sin embargo, fueron los pocos afortunados.

La conversación

Sobre el Autor

Jerry Toner, Director de Estudios en Clásicos, Churchill College, Universidad de Cambridge

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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