¿Cuál será el efecto del calentamiento global en la selva amazónica? Durante los últimos 30 años, los incendios forestales, la mayoría de ellos deliberadamente comenzaron a despejar la tierra por los ganaderos y los productores de soja, han destruido miles de millas cuadradas de bosque. Esto ha aumentado las emisiones de carbono, reducido las precipitaciones y ha hecho que el bosque sea más vulnerable a la sequía.
En 2005 y 2010 ocurrieron sequías sin precedentes. ¿Podría la selva tropical reducirse a una sabana? Si la selva amazónica se reduce drásticamente o desaparece por completo, ¿cómo afectará esto al clima mundial? ¿Son valiosas pistas de cómo las poblaciones pasadas se enfrentaron con el cambio climático que se pierde para siempre en la prisa de represar los ríos para obtener energía hidroeléctrica?
La prolongada sequía de 2005 causó un daño generalizado en la zona y se consideró como una posible indicación de que la selva tropical está mostrando los primeros signos de degradación a gran escala causada por el cambio climático. Un equipo de investigación, liderado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, desde entonces ha analizado casi una década de datos satelitales en el Amazonas.
El equipo observó las mediciones de lluvia y el contenido de humedad del dosel del bosque y descubrió que la sequía causó daños generalizados y observables en el dosel. Las condiciones de sequía fueron tan severas que la selva no pudo recuperarse por completo antes de la siguiente sequía en 2010.
El estudio también encontró evidencia de que cada año la cantidad de lluvia se reduce. Entre 1970 y 1998 cayó casi un 3.2% anual y esta tendencia ha continuado. Este período prolongado de lluvias por debajo del promedio puede haber exacerbado los daños causados por las sequías.
Las selvas tropicales son ecosistemas sensibles y la reducción de las precipitaciones ha tenido un impacto notable en la región. Los datos satelitales y terrestres han encontrado un aumento en incendios forestales y muertes de árboles luego de sequías.
"Nuestros resultados sugieren que si las sequías continúan en intervalos de cinco a diez años o aumentan en frecuencia debido al cambio climático, es probable que grandes áreas de la selva amazónica estén expuestas a los efectos persistentes de las sequías y la correspondiente lenta recuperación del bosque", dijo la NASA. el científico Sassan Saatchi, investigador principal del estudio, publicado este año. "Esto puede alterar la estructura y la función de los ecosistemas de la selva amazónica".
Rastreando las huellas humanas
Un grupo internacional de científicos ha comenzado un proyecto para descubrir qué podrían significar estos cambios para la Amazonía al estudiar las transformaciones sufridas por la megabiodiversidad de la región (su abundancia de especies) durante los últimos X millones de años 20. El proyecto conjunto involucra a FAPESP, la Fundación de Investigación de São Paulo, la National Science Foundation (NSF) de EE. UU. Y la agencia espacial estadounidense, NASA.
Hablando recientemente en São Paulo, uno de los científicos involucrados, Frank Mayle de la Universidad de Edimburgo, Escocia, explicó el razonamiento detrás del proyecto: "Observar lo que sucedió con el bosque amazónico en el período Holoceno podría darnos una idea de lo que podría pasarle a la región en el futuro. Esto se debe a que las condiciones climáticas fueron mucho más secas que en otros períodos y ya había una presencia humana en la región, con acciones como incendios e incendios forestales ".
El Holoceno comenzó hace aproximadamente 12,000 años, todavía estamos en él. Pero lo que interesa a los científicos es averiguar qué sucedió en el bosque durante y después de los cambios provocados por las condiciones más secas del Holoceno medio, hace unos seis mil años, y el grado de alteraciones humanas al medio ambiente en la época precolombina ( antes de que hubiera una influencia europea significativa).
Los arqueólogos también están mirando al pasado para encontrar soluciones a la cuestión de cómo combinar el desarrollo económico con la protección del medio ambiente.
El Dr. Eduardo Neves, profesor del Museo de Arqueología y Etnología de la USP, la Universidad de São Paulo, ha estado estudiando sitios arqueológicos en la Amazonía durante más de 20 años. Él cree que las sociedades indígenas que vivían allí antes de que llegaran los europeos habían creado sociedades complejas con un alto grado de biodiversidad, muy diferentes de las propuestas modernas de Brasil para la región: monocultivos, vastas ganaderías, represas hidroeléctricas y minas, todas con enormes huellas de carbono .
Y tampoco eran pequeñas bandas de nómadas. Las estimaciones sitúan la población en la Amazonía en aproximadamente cinco millones y medio de personas a principios del siglo XVI (pero las enfermedades traídas por los colonizadores provocaron un colapso demográfico catastrófico, con una pérdida de población de hasta el 16% en los primeros 95 años siguientes). Conquista europea). Habían desarrollado sociedades complejas y su agricultura se basaba en la diversidad, no en la deforestación o la agricultura intensiva.
Marcado por la diversidad
El Dr. Neves dice: "Esta noción de diversidad es absolutamente opuesta a lo que se propone hoy como una forma de ocupar el Amazonas ... todas estas actividades, aparentemente complejas, de hecho se están simplificando, porque reducen a un número muy pequeño la inmensa cantidad de bienes culturales y variedades biológicas que conforman los sistemas amazónicos socioambientales tradicionales ".
Él agrega: "No estoy proponiendo que volvamos a vivir como lo hicieron en el pasado, pero me parece que lo que tenemos que ofrecer es muy limitado. La mayor característica de los trópicos es la biodiversidad de la naturaleza ".
El Dr. Neves señala que dos de los componentes característicos de la selva amazónica actual, los sitios de tierra oscura y los árboles de castaña, son recursos naturales con un origen cultural. Son el resultado de la ocupación humana basada en la exploración diversificada de recursos y no en el monocultivo. (Los sitios de tierra oscura fueron formados por generaciones de ocupación humana del mismo sitio, con la acumulación de residuos orgánicos, mientras que las semillas de los árboles de castaña se esparcían a mano).
A medida que se planean más represas hidroeléctricas para la cuenca del Amazonas, tal vez hasta 60 en las próximas décadas, los arqueólogos brasileños enfrentan una carrera contra el tiempo para investigar los sitios antes de que sean cubiertos por las aguas de los inmensos embalses formados para alimentar las turbinas.
"Lo peor es que la destrucción del patrimonio arqueológico es definitiva. No hay retorno Es comparable a la desaparición de una lengua indígena ", se lamenta el profesor Neves.
Si las autoridades brasileñas tomaran más interés en comprender cómo los antiguos habitantes de la selva vivían en ella sin destruirla, tal vez reemplazarían las actuales políticas agresivas de ocupación y explotación con una de mayor respeto por el conocimiento de sus antepasados sobre su entorno, y así evitar la destrucción de uno de los grandes recursos naturales y culturales del mundo. - Climate News Network
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