Si tiene menos de 30 años, vive en una ciudad del Reino Unido, y especialmente si pertenece a un grupo étnico minoritario, es probable que lo consideren menos conectado con la naturaleza o un "usuario de naturaleza poco frecuente”En la investigación académica. Esta caracterización tiene consecuencias: si se ajusta a esta descripción, su voz se escucha mucho menos en los debates sobre la naturaleza, la conservación y la vida silvestre que sus pares más ricos o, si es una persona de color, blancos.
Pero a lo largo de mi propia investigación, descubrí que los jóvenes de las ciudades tienden a valorar la naturaleza más de lo que otros creen. Todavía no está claro cómo los jóvenes habitantes de las ciudades han pasado tiempo en espacios verdes y azules durante la pandemia de COVID 19. Pero ya sea para relajarse en un bosque o en un hermoso parque, estas experiencias son menos accesible para los residentes urbanos y las personas de color en particular, que ya están en mayor riesgo de peor salud mental.
Mis colegas y yo entrevistamos recientemente a adolescentes y adultos jóvenes de entre 17 y 27 años que viven en la ciudad de Sheffield en el Reino Unido. Ninguno de ellos pertenecía a grupos de defensa del medio ambiente ni se ofreció como voluntario en iniciativas ecológicas como la jardinería urbana. Más de la mitad vivían en zonas urbanas desfavorecidas y la mitad pertenecían a minorías étnicas.
Descubrimos que, incluso dentro de la ciudad, la naturaleza apoyaba su salud mental y bienestar De varias maneras. La naturaleza puede ayudar a los jóvenes a sentirse aceptados, ofrecerles un escape y ayudarlos a sentirse conectados con algo mucho más grande.
Árboles, agua y horizontes
En la ciudad, los momentos de intimidad con la naturaleza, observados desde adentro o afuera, son fugaces. Una ardilla en el alféizar de una ventana, la puesta de sol desde un estacionamiento de varios pisos, cómo la luz motea el pavimento cuando se filtra a través de un dosel frondoso. Estas experiencias evocaron sentimientos de “calma”, “alivio” y “paz” según nuestros entrevistados, quienes encontraron un respiro en presencia de árboles, agua corriente o espacios abiertos con amplias vistas.
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Escuchamos cómo la naturaleza a veces proporciona un escape tanto de los confines físicos de la ciudad como de las experiencias difíciles de la vida. El banco de Farida junto al arroyo la ayuda a “olvidar lo sucedido y vivir el día a día”. Un parque urbano, para el solicitante de asilo Rojwan, es sinónimo de libertad.
Los jóvenes con los que hablamos incluso informaron haber sentido un sentido más fuerte de sí mismos a través de sus experiencias con la naturaleza en y alrededor de su ciudad natal. Sentirse aceptado y menos preocupado por lo que piensan los demás, encontrando una pausa bienvenida en medio de la frenética vida cotidiana. Para Mina, un paseo por las afueras de la ciudad reveló “los árboles y lo bien enraizados que están”, lo que le dio una sensación de seguridad. La naturaleza no se da cuenta de Jen. Es "indiferente", y eso le gusta.
Estas ocasiones son también cuando se recuerdan los recuerdos de familiares y amigos. El tiempo de Daleel en los Jardines Botánicos de Sheffield le hizo recordar el tiempo que pasó con su familia en la infancia. La planta de araña de Natasha la conecta con las plantas que cuidaron sus padres y abuelos, ya que los esquejes se han transmitido a través de varias generaciones. Estos momentos les ayudaron a sentir que tenían un interés en un mundo que valía la pena cuidar.
Conexión y cuidado
Un día escolar típico para mis propios adolescentes actualmente implica una estricta pausa para el almuerzo de 30 minutos, acorralada en la misma cancha de baloncesto todos los días, separada de los árboles y el césped de enfrente. Mientras tanto, los estudiantes universitarios se quedan varados en alojamientos para estudiantes durante semanas. ¿Qué pueden ver desde sus ventanas?
Para los mayores, las reuniones al aire libre con amigos pueden ser la mejor opción para mantenerse en contacto. Pero a muchos les preocupa lo seguro que es reunirse al aire libre en algunas partes de la ciudad. Algunas de las personas con las que hablamos mencionaron que los altos costos del transporte público les impiden llegar a los parques donde de otra manera podrían socializar. Al menos algunos de estos problemas podrían resolverse creando y cuidando espacios cercanos a donde vive la gente que sean verdes, acuosos y ricos en vida silvestre.
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La reconstrucción podría transformar los entornos urbanos familiares. Mark Bridger / Shutterstock
No deberíamos prescribir la naturaleza a nadie con una enfermedad mental grave, pero nuestra investigación podría informar adecuadamente apoyo y cuidado. Los jóvenes de nuestras entrevistas describieron sus experiencias con la naturaleza como sociales y relacionales, una calle de doble sentido. Esta idea parece más cercana a la verdad que la idea de que la naturaleza es otro recurso que se puede tomar como una pastilla.
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A pesar de esto, los jóvenes de las ciudades, en particular los que pertenecen a minorías étnicas, son en gran parte excluido de los debates sobre cómo el mundo natural alimenta el bienestar mental. Cuando se analizan sus relaciones con la naturaleza, a menudo es lamentando su incapacidad para reconocer especies particulares o recordar palabras que alguna vez se usaron comúnmente para describir la vida silvestre y los hábitats. Los jóvenes albergan puntos de vista complejos sobre el mundo natural y su lugar en él, y a menudo se ven a sí mismos como socios en una relación de cuidado mutuo. Es hora de que más personas se enteren.
Todos los nombres se han cambiado para proteger la identidad de las personas.
Sobre la autora
Jo Birch, investigador asociado, Departamento de Arquitectura del Paisaje, Universidad de Sheffield
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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