Australia es un gran continente, pero una nación costera. Acerca de 80% de australianos vive dentro de 50km de la costa, y un aumento en el nivel del mar de los medidores 1.1 (un escenario de gama alta para 2100) pondría en riesgo alrededor de $ 63 miles de millones (en dólares XNXX) de edificios residenciales.
Cualquiera que viva en las playas del norte de Sydney, especialmente en Collaroy, vio de primera mano el daño que el océano puede causar en las propiedades costeras cuando la línea costera fue golpeada por una severa costa este baja durante una marea real en junio.
Existen muchos factores diferentes que determinan qué casas o suburbios costeros corren más riesgo de inundación o erosión, ahora o en el futuro. en un crítica publicado como parte de una serie producida por el Intercambio australiano de energía y agua iniciativa, investigamos las causas de los niveles extremos del mar y los impactos costeros en Australia, cómo han cambiado y cómo podrían cambiar aún más. Si bien se han logrado avances significativos en las últimas décadas, quedan muchas preguntas por hacer.
El primer factor a considerar es el nivel promedio del mar, relativo a la elevación de la tierra. Este nivel del mar "de fondo" varía, de año en año y de temporada en temporada. Según el lugar donde vivas y el clima, el nivel del mar de fondo puede fluctuar hasta aproximadamente 1m. Alrededor de la costa norte de Australia, por ejemplo, El Niño y La Niña pueden causar grandes variaciones en los niveles del mar de un año a otro.
Además de esto, están las mareas, que suben y bajan de manera predecible, y cuyo alcance varía según la ubicación y la fase de la luna. La mayoría de los lugares tienen dos mareas por día, pero curiosamente algunos solo tienen uno, incluido Perth.
Además de eso, nuevamente está el efecto del clima, los efectos más notables a corto plazo son las marejadas ciclónicas y las olas de tormenta. Durante una oleada, la tormenta empuja agua adicional a la costa a través de una combinación de presión del viento, acumulación de olas y cambios de presión atmosférica. Obviamente, estos factores están mucho más localizados que las mareas.
Los eventos extremos del nivel del mar, como el que azotó a Sydney en junio, pueden surgir de eventos aislados como una marejada ciclónica. Pero con mayor frecuencia se deben a una combinación de fenómenos naturales que, por sí solos, pueden no ser considerados extremos. En Sydney, varios factores se alinearon: una oleada de tormenta impulsada por un costa este baja, una dirección de onda poco común, una marea real y un nivel del mar de fondo superior al promedio.
Estos procesos ya tienen la capacidad de destruir viviendas e infraestructura costera. Pero para el futuro, también debemos tener en cuenta el cambio climático, que elevará el nivel del mar de fondo y también puede cambiar la frecuencia e intensidad de las tormentas.
Tendencias a largo plazo
Los niveles medios del mar en aguas australianas han aumentado a tasas similares a (pero justo por debajo) del promedio mundial. Desde 1993, Indicadores de marea australianos muestran un aumento promedio de 2.1mm por año, mientras que observaciones satelitales revelan un aumento promedio global de 3.4mm por año.
Lo que realmente cuenta son los niveles extremos del mar, y estos han ido aumentando a aproximadamente la misma tasa, lo que significa que el nivel del mar de fondo ascendente es una guía bastante buena de cómo los extremos están aumentando.
Los efectos de una marea real en Gold Coast de Queensland. Bruce Miller / CSIRO, CC BYEsta tendencia continuará en el futuro, aunque los sistemas de tormentas más energéticos también pueden causar mayores marejadas ciclónicas y, por lo tanto, mayores tasas de niveles extremos del mar en algunos lugares. Tormentas más frecuentes también se establecen para hacer que los eventos extremos del nivel del mar sean más comunes.
Por 2100, el nivel del mar promedio global es proyectado para aumentar en 0.28-0.61m, en relación con el período 1986-2005, si el calentamiento global de este siglo se puede mantener a aproximadamente 1 ℃. Pero si las emisiones de efecto invernadero continúan aumentando a su ritmo actual, el mundo está en línea para el aumento del nivel del mar de 0.52-0.98m.
Este aumento no será uniforme en la costa de Australia. Es probable que la costa este experimente hasta 6cm más aumento del nivel del mar que el promedio mundial de 2100, debido al calentamiento esperado y al fortalecimiento de la Corriente Este de Australia.
Las tendencias en el clima y las olas de Australia son más difíciles de predecir. Mediciones satelitales en los últimos años 30 sugieren que las olas están aumentando ligeramente en el Océano Austral, y los modelos climáticos sugieren que esto puede continuar. A medida que los trópicos continúan expandiéndose con el cambio climático, la banda de vientos del oeste sobre el Océano Austral retrocederá más hacia el sur y se fortalecerá, elevando las olas más altas que viajarán a la costa sur de Australia como mar de fondo. Por otro lado, debilitar los vientos más cercanos a Australia puede ayudar a reducir las alturas de las olas. En la costa este de Australia, los modelos climáticos sugieren menos eventos de olas grandes debido a la disminución de la tormenta en el mar de Tasmania en el futuro.
Un desafío importante que enfrentamos es no tener los datos disponibles para monitorear los cambios a lo largo de nuestra costa sur. Australia tiene la plataforma continental este-oeste más larga del mundo, pero solo tenemos un puñado de boyas de olas para medir estos procesos; gran parte del litoral no se monitorea a pesar de las preocupaciones generalizadas de gestión costera.
Nuestra comprensión del cambio extremo en el nivel del mar en Australia también está limitada por la cobertura de mareógrafos disponible. Solo dos registros digitales de mareógrafos (en Fremantle y Fort Denison) se remontan al menos a principios del siglo xxxx, y los registros en otras partes de la costa suelen abarcar menos de 20 años.
Sin embargo, nuestra investigación descubrió que hay una oportunidad de aumentar la longitud de los registros disponibles al digitalizar los gráficos de mareógrafos de papel viejos. Esto podría extender varios registros a lo largo de nuestras costas del sur y tropicales.
También tenemos grandes lagunas en nuestro conocimiento sobre cómo nuestras costas serán cambiadas por las inundaciones y la erosión. Los métodos simples utilizados para predecir la erosión costera pueden subestimar la erosión significativamente, particularmente en los estuarios.
Dada la considerable infraestructura urbana ubicada dentro de los estuarios, y el hecho de que son vulnerables tanto a las tormentas costeras como a las inundaciones de los ríos, esta es una de las muchas preguntas cruciales sobre la vida en la costa que aún debemos responder.
Acerca de los Autores
Kathleen McInnes, investigadora principal, CSIRO; Mark Hemer, Científico Investigador Principal, Océanos y Atmósfera, CSIRO, y Ron Hoeke, oceanógrafo del litoral, CSIRO
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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