El hemisferio norte está experimentando una primavera mucho más temprana debido al calentamiento global, causando problemas a las plantas y la vida silvestre a medida que el ciclo natural desaparece.
La primavera está llegando cada vez más temprano en el hemisferio norte. Una especie de juncia en Groenlandia es ahora surgiendo al crecimiento 26 días antes que hace una década. Y en los Estados Unidos invernales, La primavera llegó 22 días a principios de este año en Washington DC, la capital nacional.
La evidencia proviene de esos testigos silenciosos, las cosas naturales que responden a las señales climáticas. La ciencia relativamente nueva de la fenología -el registro del primer brote, la primera flor, el primer comportamiento de anidación y las primeras llegadas de migrantes- ha confirmado reiteradamente en los últimos tres años los temores meteorológicos del calentamiento global como consecuencia de la combustión de combustibles fósiles.
Los investigadores dicen que la evidencia del mundo vegetal es consistente con el registro instrumental: 2016 fue el año más caluroso jamás registrado, y fue el tercer año récord en la sucesión. Dieciséis de los años más calurosos jamás registrados han sucedido en el 21st siglo.
Primavera ártica
Y los cambios más dramáticos se observan en el alto Ártico, el lugar de calentamiento más rápido en el planeta, según un estudio en Letras de Biología. A medida que el hielo marino polar retrocede, la temporada de crecimiento se hace cada vez más larga y llega antes.
El patrón no es consistente: el sauce gris se mantiene en su calendario original, y el crecimiento del abedul enano ha avanzado unos cinco días antes en cada década. Pero la juncia, casi cuatro semanas antes de su calendario en una década, tiene el récord, según un estudio que observó una parcela en un campo en el oeste de Groenlandia, 150 millas tierra adentro, durante 12 años.
"Cuando comenzamos a estudiar esto, nunca me hubiera imaginado que estaríamos hablando de una tasa de avance de 26 por década ", dice. Eric Post, un ecólogo polar del Departamento de Vida Silvestre, Peces y Biología de la Conservación de la Universidad de California Davis, que ha estado estudiando el Ártico durante años de 27.
"Eso es casi una temporada de crecimiento completa. Esa es una tasa de cambio reveladora ".
"Si bien estos resortes anteriores podrían no parecer un gran problema, plantean importantes desafíos para la planificación y la gestión de cuestiones importantes que afectan a nuestra economía y nuestra sociedad ".
Caribou viene al sitio de estudio durante la temporada de parición, para alimentarse de la rica vida vegetal del breve verano ártico. El caribú establece su calendario de migración por día. Pero algunas de las plantas prefieren responder a la temperatura, lo que significa que para cuando llega el caribú, las plantas han florecido y las cosechas no son tan nutritivas. Así que nacen menos terneros y más mueren.
"Ese es un ejemplo de las consecuencias de esto para las especies de consumidores como el caribú, que tienen una ventana limitada para acumular recursos antes de entrar en el próximo invierno ", dice el Dr. Post. "Con el estudio más reciente, estamos dando un paso hacia la comprensión de cuán extensos y crípticos podrían ser los efectos de la pérdida de hielo marino en el Ártico".
Observaciones fenológicas
Más al sur, la primavera sigue brotando, según el Servicio Geológico de los EE. UU. (USGS), que acaba de publicar una nuevo conjunto de mapas basados en observaciones fenológicas.
Y, una vez más, una primavera temprana no significa un mundo más soleado y amable para todos. Las garrapatas y los mosquitos se vuelven más activos, las temporadas de polen duran más. Los cultivos podrían florecer, o estar en riesgo por una helada tardía o una sequía estival.
Las plantas podrían florecer antes de la llegada de las aves, las abejas y las mariposas que se alimentan y polinizan las flores, con consecuencias tanto para la planta como para el polinizador.
"Si bien estos resortes anteriores podrían no parecer un gran problema – y quién de nosotros no aprecia un día balsámico o un descanso en el lúgubre clima invernal – suponen importantes desafíos para la planificación y la gestión de problemas importantes que afectan nuestra economía y nuestra sociedad ", dice uno de los autores del informe, Dr. Jake Weltzin, un ecologista de USGS y director nacional de la Red Nacional de Fenología de EE. UU.. – Climate News Network
Sobre la autora
Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras.
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