La seguridad de los desechos nucleares cuesta miles de millones de dólares al año, pero lo que hay que hacer con ellos a largo plazo aún no se ha resuelto.
Un consorcio privado formado para lidiar con los residuos nucleares más difíciles de Europa en un sitio en el hermoso distrito de los lagos de Gran Bretaña ha sido despedido por el gobierno británico porque no se ha avanzado lo suficiente para hacerlo seguro.
Es el último revés para una industria que afirma que la energía nuclear es la respuesta baja en carbono al cambio climático, pero aún no ha encontrado un lugar de descanso seguro para la basura radiactiva que genera cuando el combustible y la maquinaria nuclear llega al final de su vida útil.
Tratar con los residuos almacenados en este sitio en Sellafield, el más grande de una docena de sitios nucleares en Gran Bretaña, ya le cuesta al contribuyente del Reino Unido 2 mil millones de dólares al año, y se espera que sea al menos la misma cantidad cada año por medio año. siglo.
Cientos de personas están empleadas para evitar que la radioactividad se filtre o se sobrecaliente y cause un desastre nuclear, y el costo de tratar los desechos en este sitio solo ya ha aumentado a £ 70 mil millones.
Peligroso para los humanos
Este extraordinario legado de residuos radiactivos peligrosos está presente en todos los países que han adoptado la energía nuclear como una forma de producción de electricidad, así como en aquellos con armas nucleares. Ningún país ha resuelto el problema de cómo tratar los desechos que siguen siendo peligrosos para los seres humanos durante miles de años.
Entre los muchos otros países que tienen un grave problema de desechos nucleares no resueltos están los Estados Unidos, Rusia, China, India, Japón, Francia, Alemania y Canadá, así como una serie de países de Europa oriental que tienen reactores rusos que están envejeciendo. Solo Suecia parece tener planes prácticos para lidiar con sus desechos nucleares, y estos son algunos años antes de su finalización.
Muchos países, incluidos Alemania e Italia, han rechazado la energía nuclear, en parte porque no pueden encontrar una solución al problema de los residuos. Pero muchos otros, incluidos el Reino Unido, India y China, pretenden seguir construyéndolos a pesar de que almacenan un peligroso legado radioactivo para las generaciones futuras.
El problema comenzó después de la Segunda Guerra Mundial cuando, en la prisa por construir armas atómicas, los gobiernos de los Estados Unidos, Rusia y el Reino Unido no prestaron atención a la gran cantidad de desechos nucleares peligrosos que estaba creando en el proceso. Este problema continuó, incluso en estados sin armas como Alemania y Japón, cuando la energía nuclear era vista como una forma nueva y barata de producción de electricidad.
Esperanza infundada
La creencia siempre fue que la ciencia encontraría alguna forma de neutralizar la peligrosa radiactividad, y luego podría ser enterrada tan simplemente como cualquier otra basura. Esta esperanza ha demostrado ser infundada.
Los residuos altamente radioactivos, peligrosos durante 200,000 años, deben aislarse y protegerse en todos los países que han incursionado en la energía nuclear. En Sellafield, los enormes tanques de agua llenos de cantidades desconocidas de basura radiactiva aún no se han vaciado.
El único punto brillante es Suecia, que tiene una Depósito profundo para disponer de residuos de corta duración. En formaciones de granito estables. Otros depósitos similares se planifican en la misma línea para el combustible gastado más peligroso, pero todavía están en la etapa de planificación.
Problema a largo plazo
Es probable que su construcción tarde otros 30, por lo que incluso en Suecia el almacenamiento de los residuos sigue siendo un problema a largo plazo. El argumento es que una vez que se hayan construido y sellado los depósitos, el granito se mantendrá estable durante millones de años, el tiempo suficiente para que la radioactividad se desintegre a niveles seguros.
Desafortunadamente para la mayoría de los países, no tienen estas formaciones de granito estables. Gran Bretaña tiene granito en el Distrito de los Lagos, pero la roca está fracturada y el agua se filtra a través de ella, lo que aumenta la posibilidad de que la radioactividad se filtre.
El gobierno británico prometió hace cuatro años que no construiría más centrales nucleares hasta que hubiera encontrado una solución a este problema de 50. Pero ha abandonado la promesa porque no está más cerca de construir un depósito de estilo sueco, a pesar de que ahora está ofreciendo sobornos financieros a las comunidades para albergar una caverna subterránea.
La posición oficial es que Gran Bretaña todavía está en camino de encontrar un depósito profundo de estilo sueco para desechos nucleares, pero nadie puede decir dónde o cuándo podría construirse. - Climate News Network
Sobre el Autor
Paul Brown es el editor conjunto de Climate News Network. Él es un ex corresponsal de The Guardian y también escribe libros y enseña periodismo. Él puede ser alcanzado en [email protected]
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