In entregando sus conclusiones provisionales Después de casi un año de investigación, consultas y testimonios, el sur de Australia Comisión Real ciclo del combustible nuclear ha ensalzado los beneficios potenciales de una instalación para el almacenamiento y la eliminación de combustible nuclear usado internacional. La comisión, dirigida por Kevin Scarce, dice que ha descubierto beneficios potenciales que superan con creces las expectativas de investigaciones anteriores.

Señalan que un fondo de riqueza futuro crecerá en torno a 6 mil millones de dólares por año y un valor presente de más de 50 mil millones de dólares, lo que podría suponer un importante impulso económico para el sur de Australia al aumentar su compromiso con la industria del combustible nuclear.

Si se invierte de forma conservadora, esos ingresos, por un total de A $ 267 millones de dólares, podría dar lugar a un fondo de riqueza estado estimado para llegar a A $ 467 70 millones de dólares después de años de operaciones. Mientras que otras cuestiones seguirán siendo, uno ha sido contestada de forma decisiva: en términos económicos, la oportunidad nuclear es allí para tomar.

Tomando los desechos del mundo

La Comisión Real ha identificado el potencial para establecer y operar una instalación para aceptar 138,000 toneladas de metal pesado (MtHM) del combustible gastado durante un período de algunos años 50. Una instalación de este tipo sería una pieza de infraestructura importante a nivel mundial y un gran paso adelante en la internacionalización del ciclo del combustible nuclear.

Sin un servicio directamente comparable en funcionamiento hoy en día, la demanda de servicio es alta, aunque eso significa que los precios a pagar por su uso también son inciertos. La Comisión Real estima una cifra de A $ 1.75 millones por MtHM como un precio de referencia conservador. Para el contexto, esa cifra es superior al A $ 1.37 millones por MtHM adoptado en mi propio modelo como el precio medio. Si las estimaciones de la Comisión Real son correctas, el mercado para tomar el combustible nuclear gastado de otras naciones es más lucrativo de lo que se anticipó anteriormente.

El establecimiento relativamente rápido de una instalación de almacenamiento provisional sobre el suelo permitiría que este proceso comience con relativa rapidez. La Comisión ha estimado que esto podría financiarse mediante contratos por adelantado para recibir el primer 15,500 MtHM basado en la cifra de A $ 1.75 millones por MtHM. Eso sería seguido en el futuro por disposición subterránea. Sin embargo, con el establecimiento de 11 años y 17 años de carga sobre el suelo, parece que hay un amplio margen para revisar una serie de vías para el material de combustible usado antes de que sea enterrado debajo del suelo.

Esto puede ocurrir a través de la comercialización de tecnologías nucleares avanzadas, como el reciclaje de combustible y los reactores rápidos. En esta etapa, no se ha recomendado ninguna vía tecnológica avanzada para el sur de Australia, sin embargo, se recomendó un grupo de investigación científica vinculado a la instalación.

Investigacion por mi y mis colegas sugiere que estas tecnologías están listas para su comercialización ahora y esto sería una inversión oportuna de ingresos para el sur de Australia. Creemos que hay una gran oportunidad aquí, aunque la comisión ha adoptado una visión más conservadora.

La energía nuclear una perspectiva más complicado

Tampoco parece haber perspectivas de energía nuclear doméstica para Australia, al menos a corto plazo. La comisión ha resaltado una gama de desafíos de tamaño, costo y técnicos, incluida la necesidad de una política climática enormemente fortalecida. Este es un reflejo justo y preciso de los requisitos de generación, los recursos y la configuración de políticas actuales de Australia y una lectura razonable, aunque conservadora, del estado actual de la tecnología.

Pero, lo que es más importante, los hallazgos subrayan repetidamente que la opción de generación nuclear puede ser beneficiosa o exigida en el futuro para lograr la necesaria descarbonización profunda de nuestra economía. La electricidad nuclear no debe descartarse y, por lo tanto, se deduce que se deben investigar algunas opciones de planificación. Si alguna de las condiciones cambia y Australia decide que la energía nuclear es una inclusión necesaria, entonces estaríamos mejor posicionados para hacerlo.

La Comisión ha encontrado probables beneficios para la expansión de la minería de uranio, a pesar de que son relativamente pequeños con regalías en las decenas de millones de dólares por año. Ningún caso se ha encontrado para el compromiso a corto plazo con los procesos de agregación de valor de conversión, enriquecimiento y fabricación de combustible nuclear.

Una excepción a esto es el concepto de "arrendamiento de combustible", que permite que se venda uranio australiano en el extranjero con un acuerdo que lo acompaña de que el combustible gastado se enviará aquí por una tarifa. El hecho de tener una instalación internacional de almacenamiento de desechos nucleares obviamente ayudaría a este enfoque, a su vez, aprovechando más el valor de la extracción de uranio.

Teniendo en cuenta los beneficios económicos identificados por la Comisión en la prestación de servicios multinacionales en el almacenamiento de combustible usado y disposición, el uso doméstico de la energía nuclear no debe ser arbitrariamente impedido. Puede ser de vital importancia en el futuro, y ampliado la minería y el combustible de arrendamiento podría proporcionar aún más beneficios económicos.

Políticamente, por supuesto, el problema está en manos del público del sur de Australia.