Hace diez años, la central nuclear japonesa de Fukushima fue devastada por un tsunami. Sus funestas ruinas permanecen hoy.
Hace casi una década, el 11 de marzo de 2011, un terremoto masivo creó una ola de tsunami de 14 metros de altura que destruyó los reactores de una central nuclear japonesa en la ciudad de Fukushima. Diez años después, la limpieza apenas ha comenzado.
Grandes áreas de tierras de cultivo y ciudades cercanas a la planta todavía están muy contaminadas y son demasiado peligrosas para habitarlas. Es necesaria una vigilancia constante para evitar que los reactores afectados causen más peligro. Pasarán al menos otros 20 años antes de que se puedan poner a salvo.
Al principio, la gravedad del accidente se vio ensombrecida por los otros daños que había causado el tsunami, en particular la pérdida de casi 20,000 personas de comunidades a lo largo de la costa que fueron arrastradas a la muerte cuando sus ciudades y pueblos quedaron en ruinas.
Escenas desgarradoras llenaron las pantallas de televisión de todo el mundo durante días mientras los equipos de rescate buscaban sobrevivientes y los padres separados de sus hijos registraban los centros de evacuación.
Daño minimizado
Al igual que con el accidente de Chernobyl en 1986, el peor desastre nuclear del mundo, el verdadero alcance del daño a los seis reactores de Fukushima no se comprendió completamente. Cuando fue así, las autoridades intentaron restarle importancia.
Debido a que la ola había abrumado el sistema de enfriamiento, tres reactores habían sufrido una fusión, pero para algunos esto no era de conocimiento público. El daño había significado que el combustible de uranio sobrecalentado se había derretido, convirtiéndose en líquido y disolviendo su revestimiento. El revestimiento contenía circonio, que reaccionó con el agua de enfriamiento para producir hidrógeno; al 14 de marzo esto había provocado tres explosiones en la planta.
A favor del viento, el peligro de la radiación que emanaba de la planta era tan grande que 164,000 personas fueron evacuadas de sus hogares. Muchos nunca regresarán porque las casas están demasiado contaminadas.
En un intento por hacer que la gente regresara a las aldeas y pueblos de las zonas menos afectadas, el gobierno gastó 28 millones de dólares (20 millones de libras esterlinas) y creó 17 millones de toneladas de desechos nucleares. Esto solo ha tenido un éxito parcial debido a la desconfianza generalizada en el gobierno y a las mediciones de grupos independientes, incluidos Greenpeace - que muestran que los niveles de radiación están muy por encima de los límites de seguridad acordados internacionalmente para el público.
"El gobierno de Japón tiene la misión de borrar de la memoria pública la fusión del triple reactor y la contaminación radiactiva ... no han logrado imponer su amnesia atómica al pueblo de Japón"
Pero los efectos secundarios del desastre, tanto en Japón como en el resto del mundo, aún se sienten. La industria nuclear de Japón cerró sus 54 reactores operativos, y tanto las compañías nucleares como el gobierno todavía están tratando de persuadir a la población local para que permita la reapertura de la mayoría de ellos.
Este año hay 33 reactores que aún podrían restaurarse para su uso, pero sólo nueve (de cada cinco plantas de energía) que están realmente en funcionamiento.
En todo el mundo, algunos países decidieron cerrar sus reactores lo antes posible y no construir más. Entre ellos estaba Alemania.
Incluso en países como Francia, donde la energía nuclear domina el sistema eléctrico, se exigió que los reactores del país se ajustaran a medidas de seguridad mucho más estrictas.
El efecto neto del accidente ha sido que la opinión pública se vuelva contra la energía nucleoeléctrica en muchos países. Incluso en aquellos que todavía están interesados en construir nuevas estaciones, los estándares de seguridad más altos que ahora se exigen han encarecido la energía nuclear.
Optando por el cierre
En el propio Japón, la crisis de Fukushima está lejos de terminar. El gobierno aún enfrenta reclamos de indemnización por parte de los ciudadanos, y la factura por la limpieza sigue aumentando.
Uno de los problemas actuales más críticos son los 1.25 millones de toneladas de agua de refrigeración que se utilizan para evitar que los reactores afectados se vuelvan a fundir. Ahora se almacena en tanques en el sitio.
En 2020 octubre El gobierno anunció planes para liberarlo en el Océano Pacífico., porque no se le ocurrió otra forma de deshacerse de él. Esta idea ha causado indignación entre los pescadores de la costa, que temen que nadie compre sus capturas por miedo a la radiación.
Los problemas técnicos a largo plazo también siguen sin resolverse. Dado que los núcleos de los reactores son demasiado peligrosos para acercarse, se han desarrollado robots especiales para desmantelarlos. Esta es quizás una de las tareas de ingeniería más difíciles que es posible imaginar, porque la intensa radiactividad ataca los equipos eléctricos y puede destruir los costosos robots.
Obligado a regresar
El gobierno continúa asegurando a los ciudadanos que tiene la situación bajo control, aunque espera que se necesiten décadas para que la zona sea completamente segura.
Pero sigue habiendo críticas entre los grupos ambientalistas sobre el manejo de la situación por parte del gobierno, tanto en la planta como en el campo circundante.
El informe de Greenpeace detalla las medidas para obligar a la población local a regresar a sus hogares, a pesar de que se mantienen muy por encima de los niveles de seguridad internacionales.
El informe dijo que el resultado de una encuesta de noviembre de 2020 mostró que en algunas áreas que el gobierno había designado como seguras, las mediciones de Greenpeace encontraron que la radiación sigue siendo demasiado alta para que la vida normal se considere posible sin mayores riesgos para la salud de los ciudadanos que regresan, particularmente los niños y las mujeres de edad fértil.
'Narrativa falsa'
Dice: “Una década después de marzo de 2011, nos encontramos en las primeras etapas del impacto de este desastre. Esta no es la narrativa oficial. Para el gobierno de Shinzo Abe, en el poder durante la mayor parte de los últimos 10 años, y su sucesor Yoshihide Suga, la comunicación al pueblo de Japón y al resto del mundo es que la descontaminación ha sido efectiva, completada y que los niveles de radiación son seguros. Esto es claramente falso.
“El gobierno de Japón tiene la misión de borrar de la memoria pública la fusión del triple reactor y la contaminación radiactiva de gran parte de Japón. Sin embargo, no han logrado imponer su amnesia atómica al pueblo de Japón ".
Greenpeace dice que esta falla se debe en gran parte a que los ciudadanos activos y sus abogados exigen que la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio rinda cuentas por el accidente y piden una indemnización.
Promete que, junto con los científicos y varias agencias de las Naciones Unidas que monitorean la planta, se asegurará de que "el desastre nuclear en curso, sus efectos y consecuencias se seguirán entendiendo y explicando mejor en los años y décadas venideros". - Climate News Network
Sobre el Autor
Paul Brown es el editor conjunto de Climate News Network. Él es un ex corresponsal de The Guardian y también escribe libros y enseña periodismo. Él puede ser alcanzado en [correo electrónico protegido]
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Este artículo apareció originalmente en Climate News Network
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