¿El futuro del automovilismo británico? Bubble_Tea Stock / Shutterstock
El gobierno del Reino Unido se comprometió recientemente a proponer una prohibición de las nuevas ventas de automóviles diesel y de gasolina desde 2040 hasta 2035. La medida sorprendió a algunos, pero quizás lo más sorprendente fue la confirmación de que la prohibición también incluirá vehículos híbridos, que usan un motor de combustión en funcionamiento con combustibles fósiles y una batería eléctrica.
Es posible que haya dado por sentado el ruido y los humos en los bordes de las carreteras, pero la prohibición significaría que la gasolina y el combustible diesel se eliminen de los nuevos vehículos de pasajeros dentro de los 15 años. Esto tendría beneficios obvios para reducir las emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire, pero hay obstáculos importantes que la industria automotriz del Reino Unido debe superar mientras tanto.
En 2019, solo el 1.6% de los nuevos vehículos de pasajeros vendidos fueron vehículos eléctricos, pero necesitarán formar la mayoría de las ventas a partir de 2035. Entonces, ¿cómo puede la próxima década y media poner a Gran Bretaña en el camino para un viaje en automóvil sin carbono?
1. Habilidades y entrenamiento
Cuando se trata de diseñar y construir vehículos de gasolina y diesel, el Reino Unido tiene una gran cantidad de talento y experiencia. En 2018, el Reino Unido produjo 2.72 millones de motores. y fue el cuarto mayor país fabricante de automóviles en la UE por el total de vehículos producidos.
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Si el Reino Unido va a retener o hacer crecer esta industria de 82 mil millones de libras esterlinas en 2035, gran parte de la fuerza laboral existente necesitará ser capacitada nuevamente para fabricar vehículos eléctricos. También se necesitará una ola de graduados en ingeniería con experiencia en vehículos eléctricos y autónomos para desarrollar la próxima generación de vehículos eléctricos.
2. Innovación e infraestructura.
La buena noticia es que las universidades y las nuevas empresas en el Reino Unido están detrás de la investigación líder mundial en nuevas tecnologías de baterías. Hay más de una forma de alimentar un automóvil eléctrico, y estas baterías vienen en una variedad vertiginosa, desde baterías de electrolitos de estado sólido, baterías de iones de sodio de bajo costo y baterías de litio-aire que pueden almacenar mucha más energía que las de iones de litio convencionales. baterías
El gobierno está invirtiendo £ 274 millones en investigación y fabricación de baterías durante cuatro años a través del Desafío Faraday. Pero la inversión tendrá que continuar mucho después para garantizar que estas tecnologías hagan la difícil transición del prototipo a la producción en masa.
Todos esos vehículos eléctricos también necesitarán puntos de carga, y su mayor demanda de electricidad en la red nacional deberá ser satisfecha por las energías renovables. Eso podría ascender a más de 80 teravatios hora (TWh): aumento de la demanda en una cuarta parte. Será necesario construir nuevas granjas solares y turbinas eólicas, junto con nuevas líneas eléctricas, subestaciones y redes de carga rápida para distribuir la electricidad. Si todo esto va a estar listo para 2035, se necesita acción e inversión casi de inmediato.
Para garantizar que la transición al transporte eléctrico sea sostenible, el Reino Unido deberá descarbonizar su suministro de electricidad. Bubble_Tea Stock / Shutterstock
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3. Vida útil y reciclaje
Muchos automóviles eléctricos funcionan con baterías de iones de litio, que comienzan a envejecer y pierden la cantidad de electricidad que pueden almacenar desde el momento en que se fabrican. Esto no es tanto un problema en nuestros teléfonos, que tienen baterías pequeñas y se reemplazan cada pocos años. Pero cuando se trata de vehículos eléctricos, la batería suele ser la parte más cara del vehículo.
En 2017, la vida útil promedio de una batería de vehículo eléctrico fue ocho años, y solo el 10-50% podría reciclarse. Los objetivos para 2035 son tener baterías que duren 15 años y sean 95% reciclables. Los investigadores necesitarán mejorar el diseño de estas baterías y los autos para lograrlo, mientras que el gobierno tendrá que construir instalaciones que puedan reciclar baterías, separando las materias primas (litio, cobalto, níquel y carbono) para que puedan reutilizarse. en la próxima generación de baterías.
4. Hidrógeno
Los vehículos eléctricos con batería no son la única solución. Las celdas de combustible de hidrógeno combinan hidrógeno y oxígeno del aire para producir agua y generar electricidad. Si el combustible de hidrógeno se produce mediante electrólisis utilizando energía renovable, entonces el proceso puede tener emisiones netas de CO₂ cero.
Las celdas de combustible de hidrógeno son menos eficientes energéticamente que las baterías, pero el tanque de hidrógeno comprimido se puede reabastecer en menos de cinco minutos y de manera similar al repostaje de un automóvil de gasolina o diésel. Esto hace que el hidrógeno sea ideal para vehículos que realizan viajes repetidos de larga distancia y actualmente están limitados por el alcance y los tiempos de carga de los vehículos con batería, como taxis y camionetas de tránsito.
Los autobuses de hidrógeno se introdujeron en Londres para ayudar a reducir la contaminación del aire. Pajor Pawel / Shutterstock
Los camiones y autobuses no están cubiertos en la prohibición de 2035, pero el hidrógeno también es un combustible alternativo ideal para ellos. Londres tiene ocho autobuses de hidrógeno, pero solo hay 17 estaciones de repostaje de hidrógeno en el Reino Unido, en comparación con 15,000 puntos de recarga de vehículos eléctricos. Se necesita con urgencia una red de reabastecimiento de hidrógeno para ayudar a descarbonizar las partes de la red de transporte del Reino Unido que son difíciles de alcanzar para los vehículos eléctricos.
El tema común en todos estos puntos es la inversión. Si el gobierno del Reino Unido realmente tiene la intención de cumplir su nuevo objetivo ambicioso, entonces tendrá que invertir mucho y pronto. Si se hace bien, esto podría reactivar la industria automotriz y posicionar al Reino Unido como líder mundial en la producción de vehículos eléctricos.
Sobre el Autor
Ashley Fly, profesora de electrificación de vehículos, Universidad de Loughborough
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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