El asesor climático oficial del Reino Unido, el Comité sobre Cambio Climático (CCC), publicó recientemente un informe que describe cómo reducir el 12% de las emisiones de gases de efecto invernadero que provienen del uso de la tierra en dos tercios para 2050. Además de recomendar reducir el consumo de carne y lácteos en un 20%, el informe pide la creación anual de hasta 50,000 hectáreas de bosques de hoja ancha y coníferas para las próximas tres décadas. Esto aumentaría la cobertura forestal del 13% al menos al 17%, un nivel que no se ve en Gran Bretaña desde antes de la invasión normanda.
La reforestación a ese ritmo significaría crear aproximadamente el área de la ciudad de Leeds cada año durante las próximas tres décadas. Con densidades de almacenamiento típicas de 1,500 tallos por hectárea, la ambición es establecer unos 2.25 mil millones de árboles adicionales. Dado que el Reino Unido, como la mayoría de Europa, está en manos de muerte de ceniza, una enfermedad que probablemente resulte fatal para muchos millones de fresnos nativos, la magnitud del desafío es enorme.
En una isla abarrotada e intensamente cultivada como Gran Bretaña, desbloquear un millón y medio de hectáreas de tierra no será tarea fácil. Pero no es imposible, y es una oportunidad sin precedentes no solo para abordar la crisis climática sino también la crisis de biodiversidad que es tan perjudicial para nuestro bienestar.
Restaurar los bosques podría reducir las emisiones netas de carbono del Reino Unido y ofrecer refugio para la vida silvestre. Daniel_Kay / Shutterstock
Árboles y granjas
Un millón y medio de hectáreas es solo el 6% de la superficie continental del Reino Unido. Para dar un poco de perspectiva sobre esto, 696,000 hectáreas de “pastizales temporales” fueron registrados en 2019. Entonces, si el suministro de tierra no es el problema, ¿cuál es? A menudo es inercia cultural. Los agricultores están firmemente arraigados en la tierra y quizás comprensiblemente reacios a dejar de producir alimentos y, en cambio, se conviertan en forestales. Pero la elección no tiene por qué ser tan binaria.
La intensificación de la agricultura ha causado caídas catastróficas en muchas especies en todo el Reino Unido reduciendo vastas áreas boscosas y miles de millas de setos a pequeños focos de vegetación, aislando poblaciones y haciéndolas más vulnerable a la extinción.
La integración de los árboles con el paisaje cultivado ofrece múltiples beneficios para las granjas y el medio ambiente. La reforestación no tiene que significar un retorno a los bloques ecológicos y culturalmente inapropiados de especies únicas de coníferas no nativas, que se plantaron en masa en los años setenta y ochenta. Incentivadas bajo exenciones impositivas para asegurar un suministro nacional de madera, muchas de las plantaciones resultantes se ubicaron en lugares difíciles o, en algunos casos, imposibles de cosechar.
Las tierras de cultivo productivas no necesitan convertirse en bosques. En cambio, ese 6% de la tierra podría encontrarse dispersando los árboles más ampliamente. Después de todo, más árboles en tierras de cultivo es bueno para los negocios. Previenen la erosión del suelo y la escorrentía de contaminantes, proporcionan sombra y refugio para el ganado, una fuente útil de combustible renovable y forraje durante todo el año para los insectos polinizadores.
El primer tramo de plantación de árboles podría involucrar nuevos setos llenos de árboles grandes, preferiblemente con amplias cabeceras de suelos permanentemente labrados, proporcionando un mayor refugio de vida silvestre.
Regeneracion natural
Cuando sea apropiado, se pueden crear nuevos hábitats leñosos simplemente deteniendo la forma en que se usa la tierra actualmente, por ejemplo, eliminando el ganado. Este proceso puede ser ayudado dispersando semillas en áreas donde las fuentes de semillas son bajas. Pero la paciencia es una virtud. Si las personas pueden aprender a tolerar menos paisajes recortados y cuidados, la naturaleza puede seguir su propio curso.
Un enfoque en la plantación deliberada de árboles también plantea verdades incómodas. La mayoría de los árboles están plantados con una estaca acompañante para mantenerlos en posición vertical y un refugio de plástico que protege al retoño del daño por pastoreo. Con demasiada frecuencia, estos los refugios no se recuperan. Dejados a los elementos, se descomponen en pedazos cada vez más pequeños, y pueden ser arrastrados a ríos y eventualmente al océano, donde amenazar la vida marina. Dos mil millones de refugios de árboles es mucho plástico.
Se supone que los protectores de árboles de plástico evitan que los herbívoros coman árboles jóvenes. Thinglass / Shutterstock
La razón principal para usar refugios de árboles es porque la población de ciervos en el Reino Unido es tan alta que en muchos lugares, es casi imposible establecer nuevos árboles. Esto también tiene serias implicaciones para los bosques existentes, que no pueden regenerarse naturalmente. Con el tiempo, estos árboles envejecerán y morirán, amenazando la pérdida del bosque en sí. El cambio climático, las plagas y los agentes patógenos y la falta de un enfoque coordinado y con apoyo central para el manejo de los ciervos significa que las perspectivas para el paisaje arbóreo existente en el Reino Unido son, en el mejor de los casos, inciertas.
Una solución ecológicamente unida sería reintroducir los depredadores naturales de los ciervos, como el lince, los lobos y los osos. Si el reacondicionamiento debería llegar tan lejos en el Reino Unido sigue siendo tema de debate. Antes de eso, quizás el enfoque debería estar en proporcionar el hábitat necesario, rico en árboles nativos.
Una respuesta positiva sería implementar las recomendaciones equilibradas, realizado hace casi una década en una revisión del gobierno, de crear más hábitat nuevo, mejorar lo que ya está allí y encontrar formas de vincularlo. Más hábitats que son más grandes, mejores y más conectados.
Pero el Reino Unido está perdiendo árboles a tasas crecientes y no solo a través de enfermedades. los reciente remoción de árboles callejeros de la época victoriana en Sheffield y muchos otros pueblos y ciudades es otro problema con el que lidiar. A medida que el clima se calienta, el aumento de las temperaturas urbanas significará que los ciudadanos necesitan sombra de los árboles de la calle. Más que nunca.
Los árboles no son la panacea ambiental que los políticos pueden hacer creer a la gente, incluso si ofrecen excelentes oportunidades para tomar fotos, pero sí necesitamos más. Se están realizando esfuerzos para expandir la cubierta arbórea en todo el mundo y el Reino Unido se beneficiará al contribuir con su participación. Lograr el equilibrio adecuado (algo de silvicultura comercial, muchos bosques nativos nuevos y millones de árboles dispersos) será clave para maximizar los beneficios que brindan.
Sobre el Autor
Nick Atkinson, profesor titular de Ecología y Conservación, Universidad de Nottingham Trent
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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