Bellamente renderizado: las paredes de tierra apisonadas no suelen necesitar decoración. autor proporcionado
Es justo decir que la tierra apisonada, como técnica de construcción, ha resistido la prueba del tiempo. Se ha utilizado para crear edificios en todo el mundo cuya belleza y robustez todavía son visibles hoy, como el Alhambra en España y el La Gran Muralla de China, ambos construidos hace más de 1,000 años atrás.
La tierra apisonada tradicional está hecha de una mezcla de suelo rico en arcilla, agua y un estabilizador natural como orina de animales, sangre de animales, fibras vegetales o betún. Luego se compacta dentro de encofrados temporales que se eliminan después de que la mezcla se haya secado y endurecido. La estructura resultante puede soportar fuerzas de compresión de hasta megapascales 2.5 (alrededor del 10% de la resistencia a la compresión promedio de los ladrillos modernos).
Las paredes se pueden reforzar utilizando vigas de madera incrustadas o rejillas de bambú, y por supuesto necesitan algunas características arquitectónicas para protegerlas de la lluvia y el viento. Se pueden encontrar ejemplos históricos de edificios hechos de tierra apisonada tradicional en Sudamérica, China, India, Medio Oriente y África del Norte.
En Europa, especialmente en Francia, Gran Bretaña y Alemania, la tierra apisonada tradicional está resurgiendo, y se han construido varios edificios modernos utilizando la técnica, como la casa de tierra apisonada de tres pisos que se muestra a continuación, construida en 2008 en Austria.
Una casa de tierra apisonada moderna y no estabilizada en Austria. Stephen Dobson, Ramtec 
El Palacio de la Alhambra: terroso, pero con clase. Mihael Grmek / Wikimedia Commons, CC BY-SA
En los últimos años de 30, apareció una nueva versión de tierra apisonada que ganó popularidad en ciertas partes del mundo, como Australia, California y Canadá. Llamado tierra apisonada con cemento estabilizado (CSRE), consiste en una mezcla de suelo bajo en arcilla, agua y cemento. Al igual que la tierra apisonada tradicional, esta mezcla se compacta dentro de encofrados temporales y se deja secar.
Pero es un orden de magnitud más fuerte, soporta fuerzas de compresión de hasta megapascales 40, dándole una resistencia y durabilidad similares al concreto. Esto significa que las paredes no necesitan protección especial contra la lluvia y el viento porque son fuertes y duraderas, especialmente si están reforzadas con acero.
Bloques de construcción sostenibles
Tanto la tierra apisonada tradicional como la CSRE tienen varias características que las convierten en una opción atractiva de material de construcción. El ingrediente principal es el suelo, que es barato (si no es gratis). En áreas remotas, construir con suelo local significa reducir significativamente los costos de transporte de materiales de construcción al sitio.
La técnica de construcción es muy sencilla. En general, solo se requiere un constructor experimentado en el sitio para instruir a la fuerza laboral sobre cómo construir el encofrado y mezclar los materiales. El resto del trabajo puede ser realizado por personas no capacitadas o no calificadas de la comunidad local, creando empleos y reduciendo los costos de transporte y alojamiento de trabajadores de otros lugares.
Tiene que ser fuerte para sostener a todos esos turistas. Airunp / Wikimedia Commons
Aunque la tierra apisonada no tiene muy buenas propiedades aislantes, las paredes son muy gruesas (típicamente 250-800 mm), lo que significa que los edificios apilados con tierra pueden producir fácilmente condiciones interiores confortables en lugares cálidos y áridos. Las paredes de tierra apisonada respiran, por lo tanto, pueden regular la humedad relativa interior, haciéndola adecuada para personas con problemas respiratorios.
Y finalmente, la textura final de las paredes de tierra apisonada es única y hermosa, por lo que generalmente no necesitan yeso ni revoque.
Golpeando el mensaje a casa
Actualmente hay varios proyectos en todo el mundo que tienen como objetivo promover la tierra apisonada como una técnica de construcción sostenible y rentable.
Mis colegas y yo estamos trabajando con el Departamento de Vivienda de WA para investigar el uso de CSRE en comunidades indígenas remotas. Ganar la confianza de la población indígena ha sido hasta ahora el aspecto más difícil del proyecto.
Mientras tanto, en los Estados Unidos, la Universidad de Colorado está iniciando un proyecto similar para considerar la posibilidad de construir viviendas apisonadas en las reservas de los nativos americanos.
Todo un pueblo de tierra apisonada. 
Rongrong Hu, Universidad de Xi'an Una mirada más cercana a la técnica. Rongrong Hu, Universidad de Xi'an
Lo más impresionante de todo, China Universidad de Arquitectura y Tecnología de Xi'an ha desarrollado un proyecto para ayudar a las comunidades rurales a construir nuevas casas utilizando tierra apisonada tradicional y moderna. El esquema ha ayudado con éxito a la población local a crear nuevas aldeas enteras construidas con tierra apisonada.
Pero la tierra apisonada no solo se aplica en proyectos de vivienda asequible. Por extraño que parezca, la otra aplicación más común es en edificios residenciales caros diseñados por arquitectos excéntricos para clientes ricos y preocupados por el medio ambiente. Estas casas generalmente terminan y diseñan revistas y se consideran verdaderas obras de arte.
Con una habitación tan bonita, ¿quién necesita cortinas? Stephen Dobson, Ramtec
Entonces, ¿por qué no todos lo usan?
La tierra apisonada se ha utilizado durante siglos, pero hoy su uso se limita a proyectos especializados como los descritos anteriormente. ¿Por qué no se usa ampliamente en todo el mundo, para edificios comunes como oficinas y casas?
Es probable que una de las principales razones sea la falta de conocimiento. Aunque la tierra apisonada en sí misma es antigua, nuestra investigación es un campo bastante nuevo en comparación con otros materiales de construcción más tradicionales como el hormigón, el acero, la mampostería y la madera. Desafortunadamente, la falta de investigación significa una falta de comprensión del material y sus propiedades estructurales.
Otro obstáculo es la regulación, o la falta de ella. En Australia, como en la mayoría de los países, no existe un código de construcción para edificios de tierra apisonada. La posibilidad de trabajar con una técnica de construcción no regulada desanimaría a muchos ingenieros y arquitectos.
La buena noticia es que el interés en casas ecológicas y asequibles nunca ha sido tan grande. Investigadores de diferentes orígenes (ingeniería, ciencia de materiales, arquitectura, química y más) están comenzando a investigar las diferentes propiedades de la tierra apisonada con el objetivo de promover esta técnica de construcción.
Si bien puede que no sea tan grandioso como la Alhambra, las posibilidades de encontrarse dentro de un edificio de tierra apisonada en los próximos años están creciendo.
Sobre el Autor
Daniela Ciancio, Profesora Titular, Ingeniería Civil, Ambiental y de Minería, Universidad de Australia Occidental
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados
Drawdown: El plan más completo que se haya propuesto para revertir el calentamiento global
por Paul Hawken y Tom Steyer
Ante el temor y la apatía generalizados, una coalición internacional de investigadores, profesionales y científicos se han unido para ofrecer un conjunto de soluciones realistas y audaces al cambio climático. Aquí se describen cien técnicas y prácticas, algunas son bien conocidas; algunos de los cuales nunca habrás escuchado. Van desde la energía limpia hasta la educación de las niñas en los países de bajos ingresos hasta las prácticas de uso de la tierra que eliminan el carbono del aire. Las soluciones existen, son económicamente viables y las comunidades de todo el mundo las están implementando con habilidad y determinación. Disponible en Amazon
Diseño de soluciones climáticas: una guía de políticas para la energía baja en carbono
por Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Con los efectos del cambio climático ya sobre nosotros, la necesidad de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero es nada menos que urgente. Es un desafío abrumador, pero las tecnologías y estrategias para enfrentarlo existen en la actualidad. Un pequeño conjunto de políticas energéticas, bien diseñadas e implementadas, pueden encaminarnos hacia un futuro bajo en carbono. Los sistemas energéticos son grandes y complejos, por lo que la política energética debe ser centrada y rentable. Los enfoques de talla única para todos simplemente no harán el trabajo. Los formuladores de políticas necesitan un recurso claro y completo que describa las políticas energéticas que tendrán el mayor impacto en nuestro futuro climático y describa cómo diseñar bien estas políticas. Disponible en Amazon
Esto lo cambia todo: Capitalismo contra el clima
por Naomi Klein
In Esto lo cambia todo Naomi Klein sostiene que el cambio climático no es solo otro tema que se debe presentar cuidadosamente entre los impuestos y la atención médica. Es una alarma que nos llama a arreglar un sistema económico que ya nos está fallando de muchas maneras. Klein construye meticulosamente el argumento de cómo la reducción masiva de nuestras emisiones de efecto invernadero es nuestra mejor oportunidad para reducir simultáneamente las desigualdades, volver a imaginar nuestras democracias rotas y reconstruir nuestras economías locales destripadas. Expone la desesperación ideológica de los negadores del cambio climático, los delirios mesiánicos de los aspirantes a geoingenieros y el derrotismo trágico de demasiadas iniciativas ecológicas. Y ella demuestra precisamente por qué el mercado no ha corregido la crisis climática, y no puede hacerlo, sino que empeorará las cosas, con métodos de extracción cada vez más extremos y ecológicamente perjudiciales, acompañados por un capitalismo de desastre rampante. Disponible en Amazon
Del editor:
Las compras en Amazon van a sufragar el costo de traerle InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, y ClimateImpactNews.com sin costo alguno y sin anunciantes que rastreen sus hábitos de navegación. Incluso si hace clic en un enlace pero no compra estos productos seleccionados, cualquier otra cosa que compre en esa misma visita en Amazon nos paga una pequeña comisión. No hay ningún costo adicional para usted, así que por favor contribuya al esfuerzo. Tú también puedes usa este enlace para usar con Amazon en cualquier momento para que pueda ayudar a apoyar nuestros esfuerzos.
