'Ecologizar' nuestro sistema económico actual solo puede llevarnos tan lejos. GTS / Shutterstock Christine Corlet Walker, Universidad de Surrey
Puede que te lo hayas perdido, pero un reciente los encuestados declaró que la estrategia principal de los líderes mundiales para abordar el cambio climático no funcionará. Se llama crecimiento verde, y es favorecido por algunas de las organizaciones más grandes e influyentes del mundo, incluidas las Naciones Unidas y el Banco Mundial.
El crecimiento verde es un término vago con muchas definiciones, pero en términos generales, es la idea de que la sociedad puede reducir sus impactos ambientales y reducir sus emisiones, incluso mientras la economía continúa creciendo y la cantidad de cosas que se producen y consumen aumenta.
Esto se lograría mejorando la eficiencia de los procesos de producción y fabricación, haciendo la transición hacia fuentes de energía más limpias y desarrollando nuevas tecnologías para hacer frente a la contaminación que crea la actividad económica. Mejor todavía, se argumenta, todo esto podría hacerse lo suficientemente rápido como para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global por debajo de 1.5ᵒC.
Arreglar la crisis climática sin tener que comprometer el crecimiento económico parece atractivo. Pero el Desacoplamiento desacreditado informe hace eco del trabajo de destacado académica al encontrar que no hay evidencia de que las sociedades hayan logrado desacoplar el crecimiento económico de las emisiones a esta escala en el pasado, y poca evidencia de que tengan la capacidad de lograrlo en el futuro.
No es sorprendente que históricamente, las emisiones globales de carbono han aumentado a medida que las economías han crecido. Los procesos que producen los bienes y servicios que todos consumimos utilizan materias primas como insumos y generan contaminación, emisiones de carbono y desechos.
Hacer que estos procesos sean más eficientes e intercambiar combustibles fósiles por energías renovables puede, y tiene, redujo las emisiones promedio que vienen con cada dólar adicional de crecimiento económico. Esto se conoce como "desacoplamiento relativo", porque cada dólar de nuevo crecimiento económico tiene menos emisiones asociadas, en relación con cada dólar de crecimiento anterior. Pero, las emisiones aún aumentan en términos absolutos porque la economía sigue creciendo.
Dado que es la cantidad total de carbono en la atmósfera lo que importa en la carrera contra el cambio climático, debemos contrastar esta idea de "desacoplamiento relativo" con el concepto más fuerte de "desacoplamiento absoluto". El desacoplamiento absoluto significa que, incluso a medida que la economía crece, las emisiones totales de carbono caen año tras año.
Con esta distinción en mente, la pregunta es: ¿es posible el desacoplamiento absoluto del crecimiento económico de las emisiones de carbono? ¿Y se puede hacer lo suficientemente rápido como para evitar un cambio climático catastrófico?
La escala del desafío.
Según el IPCC, hay un 66% de probabilidad que el mundo puede permanecer bajo el objetivo del Acuerdo de París de 1.5 ° C de calentamiento si no emitimos más de 420 mil millones de toneladas adicionales de carbono a la atmósfera, desde principios de 2018.
Los humanos emiten actualmente sobre 37 mil millones de toneladas de carbono cada año, y ese número sigue creciendo. Incluso lo mas proyecciones generosas sugieren que si las emisiones continúan a este ritmo, el presupuesto de carbono se utilizará en menos de 20 años.
La tasa de descarbonización que se necesita es enorme y muy superior a cualquier cosa que haya sido visto anteriormente. El crecimiento económico hace que ese desafío sea aún más difícil, ya que los aumentos en la descarbonización pueden ser superados por los aumentos en la producción y el consumo. Pero los defensores del crecimiento verde insisten en que es posible.
El Informe Especial del IPCC, publicado en octubre 2018, ofrece Escenarios 90 eso sería consistente con limitar el calentamiento a 1.5 ° C, al tiempo que continuaría con el crecimiento económico. Hasta ahora tan bueno. Pero casi todos estos escenarios se basan en una tecnología de emisiones negativas llamada Bioenergía de Captura y Almacenamiento de Carbono (BECCS) que no ha sido probada a gran escala.
BECSS implica el cultivo de grandes plantaciones de árboles, que extraen carbono de la atmósfera, luego los cosechan y los queman para generar energía. Las emisiones de CO₂ de este proceso se almacenan bajo tierra. Para limitar el calentamiento a 1.5 ° C, esta tecnología necesitaría absorber 3-7 mil millones de toneladas de carbono del ambiente todos los años. Eso es al menos 2,000 veces más de lo que es actualmente capaz de hacer.
Para absorber tanto carbono, un área dos o tres veces el tamaño de la India necesitaría estar cubierto con plantaciones de árboles. Piense en la dificultad de adquirir tanta tierra, la presión que ejercería sobre otros usos de la tierra, como la producción de alimentos, y cuánto hábitat natural que podría borrar.
Nadie puede decir que estas hazañas son categóricamente imposibles. Pero la evidencia sugiere que las posibilidades de alcanzar el objetivo de calentamiento 1.5ᵒC junto con el crecimiento económico continuo son, en el mejor de los casos, altamente improbables. ¿Realmente podemos correr este riesgo, confiando en tecnologías no probadas para rescatarnos de la amenaza del cambio climático? Dadas las consecuencias de equivocarse, seguramente la respuesta es no.
Las tecnologías de emisión negativa no existen en la escala que se necesitan, y podrían hacer más daño ecológico que bien. Mariusz Szczygiel / Shutterstock
¿Dónde nos deja esto?
Las propuestas para el crecimiento verde que dependen únicamente de la tecnología para resolver la crisis climática se basan en una idea errónea. Es decir, que los límites de los sistemas físicos del mundo son flexibles, pero la estructura de sus economías no lo son. Esto parece completamente al revés y más un reflejo de la importancia de la política y el poder para determinar qué soluciones se consideran viables, que cualquier reflejo de la realidad.
Entonces, la sociedad debería preguntar, ¿están estas instituciones globales promoviendo el crecimiento verde porque creen que es la forma más prometedora de evitar el colapso climático? ¿O es porque creen que simplemente no es políticamente factible hablar sobre las alternativas?
Si podemos ser optimistas sobre la capacidad de la humanidad para desarrollar nuevas tecnologías fantásticas para doblar y superar los límites de la naturaleza, ¿no podemos prestar ese mismo optimismo para desarrollar nuevas estructuras económicas? Nuestro objetivo en el siglo 21st debería ser crear economías que permitan a las personas prosperar y crecer, incluso cuando no crecen.
Sobre el Autor
Christine Corlet Walker, candidata a doctorado en economía ecológica, Universidad de Surrey
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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