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Liverpool ha declarado una emergencia climática. Los alcaldes de la ciudad misma y de la "región de la ciudad" circundante han reconocido la emergencia, y ambos han sugerido que un aluvión de mareas en el río Mersey podría formar parte de la solución. Y en una visita reciente a la ciudad, el líder laborista Jeremy Corbyn dijo que su partido apoyaría Proyecto de £ 3.5 mil millones.
Hace dos años, me uní a colegas en el Centro Nacional de Oceanografía y la Universidad de Liverpool para analizar Cómo aprovechar el potencial energético del río Mersey: concluimos que una central eléctrica de marea podría ser parte de la solución.
Entonces, ¿qué es realmente un "bombardeo de mareas" y por qué creemos que el Mersey es tan adecuado?
Una barrera de marea genera electricidad de manera similar a la energía hidroeléctrica tradicional, utilizando una presa (o barrera) para crear una diferencia de altura entre dos cuerpos de agua. A medida que las aguas de las mareas fluyen dentro y fuera del estuario, la barrera bloquea el flujo, elevando el nivel del agua en un lado. Cuando se alcanza la diferencia deseada en el nivel del agua, se permite que el agua fluya a través de las turbinas, generando electricidad. Las represas de marea pueden operar en ambas direcciones y, a medida que la marea sube y baja dos veces al día, son capaces de producir electricidad cuatro veces al día.
El gran estuario de Mersey en forma de plátano se estrecha a medida que atraviesa Liverpool (centro izquierda) antes de desembocar en el Mar de Irlanda (arriba a la izquierda). Google Maps
Algunos factores diferentes hacen del Mersey un lugar ideal para una andanada. Su rango de marea (la diferencia en el nivel del agua entre la marea alta y baja) puede ser de 10 metros o más en las mareas de primavera, la segunda más alta del Reino Unido, mientras que un canal estrecho en su entrada (conocido como "The Narrows") significa que la barrera podría ser más corto y por lo tanto más barato de construir. También está cerca de una gran área urbana, con mucha demanda de electricidad.
Estimamos que un aluvión de Mersey podría producir 0.9 a 1.5 teravatios hora de electricidad cada año. Un teravatio es un millón de vatios, por lo que esta es una gran cantidad de energía, suficiente para suministrar electricidad a aproximadamente hogares 300,000, o más que todos los hogares en la ciudad de Liverpool.
La tecnología ha existido por un tiempo. El primer bombardeo de marea del mundo se completó en 1966 en el río La Rance en Bretaña, Francia, y todavía está operativo hoy. Sin embargo, los altos costos iniciales y los posibles impactos ambientales significan que todavía hay muy pocos de estos proyectos en todo el mundo.
Barrage de la Rance, en Bretaña. Antoine2K / shutterstock
La idea de generar energía a partir de las mareas del río Mersey se presentó por primera vez en 1981, con una serie de propuestas y estudios de viabilidad desde entonces. Como siempre, los temas clave son financieros y ambientales.
¿Quién va a pagar por ello?
Las cuestiones financieras se enfocaron en junio 2018 cuando el gobierno del Reino Unido rechazó las propuestas para una central eléctrica similar a la "laguna de marea" en Bahía de Swansea por "relación calidad-precio" en comparación con la energía nuclear y la energía eólica marina. Eso a pesar de que el poder de las mareas de Swansea ha recibido un fuerte respaldo en un revision independiente el gobierno comisionó 18 meses antes.
Esto planteó preguntas sobre cómo la capacidad de generación de energía de las mareas se convertirá en una realidad para el Reino Unido. Jeremy Corbyn dijo un El gobierno laborista pagaría para un aluvión de Mersey, pero, en este punto, parece que solo sucedería bajo un gobierno conservador si se financia con fondos privados, como con la laguna de Swansea.
El Mersey también es una vía fluvial comercial muy concurrida. Sería inevitable alguna interrupción durante la construcción, y los diseñadores tendrían que encontrar la mejor manera de permitir el acceso de envío a través de las esclusas construidas junto al aluvión.
Problemas locales ... ¿beneficios globales?
Las implicaciones ambientales son difíciles de predecir. En La Rance, las anguilas de arena y otra fauna marina sufrieron inicialmente, pero después de diez años nuevo equilibrio biológico fue alcanzado y el estuario una vez más se consideró rico en diversidad.
En el Mersey, una de las principales preocupaciones es que un aluvión de mareas probablemente significaría menos exposición a las marismas del estuario, que son un hábitat de alimentación importante para las aves migratorias. Aquí, los impactos podrían reducirse generando electricidad tanto en las mareas de reflujo como en las de inundación, en oposición a la generación unidireccional en la marea de reflujo.
La generación bidireccional reduce el tiempo de retención de la marea y, por lo tanto, hay menos diferencia de altura entre el agua a ambos lados de la barrera: la generación puede reducirse en general, pero es mejor para el medio ambiente. Si se usa en Mersey, la generación bidireccional casi mantener el tamaño del área intermareal.
El estuario de Mersey es popular entre las aves zancudas como este dunlin. Ray Hennessy / Shutterstock
Será difícil construir una barrera de mareas sin al menos algún impacto ambiental local. Sin embargo, lo mismo podría decirse de casi cualquier proyecto de energía renovable, y al reducir las emisiones de carbono, la energía de las mareas podría generar beneficios ambientales a una escala mucho mayor.
Un bombardeo también podría crear un enlace peatonal y ciclista entre Liverpool y Wirral. Finalmente, como se reconoce en el gobierno comisionado los encuestados, los grandes proyectos de energía de las mareas podrían hacer que el Reino Unido utilice su experiencia en ingeniería marítima para desarrollar tecnología para la exportación en todo el mundo.
Si se pueden resolver los problemas medioambientales y financieros, un aluvión de mareas en el Mersey proporcionaría una cantidad sustancial de electricidad renovable durante muchos años, así como una declaración clara del progreso del Reino Unido para lograr energía con cero carbono.
Sobre el Autor
Amani Eva Becker, Investigadora de Impacto en Resiliencia Costera, Universidad de Liverpool
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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