Jen Watson / shutterstock
A medida que los árboles crecen, eliminan el carbono de la atmósfera. Por lo tanto, los nuevos bosques pueden desempeñar un papel importante para cumplir el objetivo de mantener la temperatura de la Tierra en 1.5 ℃ por encima de los niveles preindustriales.
Los gobiernos y la sociedad civil en general están reconociendo cada vez más estos beneficios. Un paso importante fue el lanzamiento de 2011 del Bonn Challenge para restaurar 350m hectáreas de bosque por 2030. Esta es una empresa importante: el área es un poco más grande que el tamaño de la India.
Alentados por las necesidades de reducir drásticamente las emisiones y eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera para cumplir los objetivos climáticos, muchos países, incluidos Brasil, India y China, han comprometido grandes áreas para la restauración de bosques. Al sumar el Bonn Challenge y otras promesas nacionales de los países 43 en los trópicos y subtrópicos, donde los árboles crecen rápidamente, se revela que estos gobiernos se han comprometido a restaurar 292m hectáreas de tierras degradadas.
Esta noticia muy bienvenida no es, desafortunadamente, todo lo que parece. Nuestro nuevo análisis, publicado en Nature, muestra que la implementación de las promesas actuales bajo el Desafío de Bonn significará que el objetivo climático de 1.5 ℃ todavía no se cumple.
Más de la mitad de los países involucrados (24), que cubren dos tercios del área comprometida, han declarado qué tipo de restauración forestal realizarán: 45% del área está programada para convertirse en plantaciones de una sola especie de árbol (monocultivos); 21% a la agricultura que mezcla árboles y cultivos, conocida como agroforestería; y solo se otorga 34% para la restauración de bosques naturales.
La elección entre plantaciones y bosques naturales. (Petagram 1 = 1 mil millones de toneladas). Lewis et al / Nature
Tales opciones tienen profundas implicaciones de carbono: por ejemplo, nuestro análisis muestra que la restauración de bosques naturales en todo el 350m de hectáreas de tierra eliminaría 42 mil millones de toneladas de carbono por 2100. Si, por el contrario, utilizamos la proporción actual de promesas para plantaciones, bosques naturales y agroforestería aplicada a toda el área, esto se reduce a 16 mil millones de toneladas (suponiendo que todos los bosques naturales nuevos estén protegidos a 2100). Y si se sembraran monocultivos comerciales en 100% del área, solo se secuestrarían mil millones de toneladas de carbono.
Nuestra investigación demuestra que dentro de estos países, la tierra reservada para el retorno de los bosques naturales contiene 40 veces más carbono que las plantaciones y seis veces más que la agroforestería. Esto se debe principalmente a que los bosques naturales continúan eliminando el carbono de la atmósfera durante muchas décadas, mientras que las plantaciones se recolectan cada década aproximadamente, lo que significa que casi todo el carbono almacenado en los árboles regresa a la atmósfera, ya que los residuos de las plantaciones y los productos de madera. Sobre todo papel y aglomerado - descomponer.
Los bosques naturales, como el Bosque Atlántico de Brasil, almacenan mucho más carbono que las plantaciones de árboles. rocharibeiro / shutterstock
Para poner estos números en contexto, el reciente Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático Informe Especial sobre 1.5 ℃, señaló que cumplir con este objetivo requiere 200 mil millones de toneladas de carbono para eliminarse de la atmósfera este siglo. Este número colosal es equivalente a las emisiones totales de 1800 a 2015 de los Estados Unidos, China, Alemania y el Reino Unido combinados. Se espera que los nuevos bosques y otros planes de secuestro de la tierra representen aproximadamente una cuarta parte de esta remoción de carbono. Con 42 millones de toneladas de consumo de carbono, la restauración de solo los bosques naturales en toda el área del Desafío de Bonn claramente se acercaría a este objetivo.
Pero los científicos han modelado una serie de “vías” de disminución de emisiones para limitar el calentamiento a 1.5 ℃ por 2100. Todos los modelos requieren una reducción de las emisiones a cero neto en aproximadamente 2050. Sin embargo, el requerimiento promedio de 200 mil millones de toneladas de remoción de carbono esconde niveles muy diferentes de cuánto carbono tendrá que eliminarse directamente de la atmósfera, un proceso conocido como emisiones negativas. Cuanto más rápido reduzcamos las emisiones de los combustibles fósiles y la deforestación a cero, menor será el nivel de emisiones negativas requeridas.
La escala total del despliegue de emisiones negativas es importante, porque además de los bosques, la otra tecnología principal que es fundamental para los escenarios 1.5 also también tiene una enorme huella de tierra. Bioenergía con captura y almacenamiento de carbono. se espera que capturen, en promedio, alrededor de 130 mil millones de toneladas de carbono a través de cultivos de biocombustibles que luego se queman en las centrales eléctricas. Las emisiones de carbono son luego capturadas y almacenadas bajo tierra. Se espera que 2050 necesite un área adicional de una o dos veces el tamaño de India para cultivos bioenergéticos.
Prioridades climáticas competitivas
Suponiendo que las áreas de producción de alimentos y los bosques antiguos se ahorren, esta enorme demanda adicional de tierra es más probable que desplace a los bosques restaurados. Estimamos que si los bosques naturales restaurados en virtud del Desafío de Bonn y los esquemas nacionales se convirtieran en cultivos bioenergéticos después de 2050, 2100 solo secuestraría tres mil millones de toneladas de carbono.
La solución aquí es que los bosques naturales recién restaurados necesitan protección para proteger los beneficios climáticos que proporcionan. De lo contrario, un área de la política climática puede eliminar los avances logrados en otra.
De todas las tecnologías de emisiones negativas disponibles, permitir el retorno de los bosques naturales es seguro, a menudo no es costoso y aporta muchos otros beneficios obvios. Pero la restauración de los bosques solo puede desempeñar el papel crítico que necesita si significa lo mismo para los responsables de la formulación de políticas que para todos los demás: restaurar las áreas a bosques en gran parte intactos, en gran parte naturales. Se necesita una nueva definición de “restauración de bosques” que excluya los monocultivos.
Más información
Nuestra nueva investigación es parte de un nuevo interés en la restauración de los ecosistemas para ayudar a mitigar el cambio climático. Ambos hemos firmado un Carta abierta publicada en The Guardian. por los mejores científicos y activistas que exigen un programa bien financiado para restaurar los ecosistemas para cumplir con nuestro objetivo climático 1.5C, bajo el lema de "soluciones climáticas naturales". UNA nueva página web Al elaborar estos planes, se observa que solo el 2.5% de los fondos de mitigación se destina a soluciones naturales, a pesar de su promesa.
Frenar el cambio climático mediante la restauración de los ecosistemas de la Tierra a su antigua gloria podría ser un legado positivo profundo del siglo 21st, pero no si los gobiernos y sus asesores pretenden que vastos monocultivos comerciales de árboles son restauración de bosques.
Sobre el Autor
Simon Lewis, profesor de Ciencia del Cambio Global en la Universidad de Leeds y, UCL y Charlotte Wheeler, investigadora postdoctoral, Universidad de Edimburgo
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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