A pesar de los importantes beneficios que tienen y seguirán brindando, los enfoques tradicionales de las áreas protegidas y el manejo de la conservación in situ por sí solos no pueden proteger a las especies vulnerables de las crecientes amenazas que enfrentan. La pérdida y fragmentación del hábitat, la sobreexplotación, las especies invasoras, la contaminación y el cambio climático son problemas que han aumentado a medida que la población humana en el mundo aumenta y se expande.
Es por esto que tenemos que considerar opciones de conservación más riesgosas e intensivas, tales como translocaciones: el movimiento intencional y la liberación de criaturas en peligro de extinción para beneficio de la conservación.
Existe un espectro de translocaciones de conservación. Reforzar a las poblaciones amenazadas existentes "superando" a los individuos tomados de otras áreas donde prosperan aumenta el número y la diversidad genética, lo que mejora su capacidad para resistir el cambio y la enfermedad. Las reintroducciones son intentos de restaurar poblaciones después de que se hayan extinguido localmente.
Técnica controvertida de introducciones de conservación
Más arriesgada e incierta es la controvertida técnica de las introducciones de conservación. Las dos técnicas son colonización asistida, En el que las especies se desplazan de su área de distribución natural en el que se encuentran amenazadas a algún lugar que nunca han habitado de forma natural con el fin de garantizar su conservación, y sustitutos ecológicos, donde se introduce una especie sustituta adecuada para realizar el papel ecológico de una que se ha extinguido.
Comprensiblemente, dada la historia de las terribles consecuencias de las introducciones de especies mal planeadas, tal vez más obvio en Australasia - Estos son vistos como métodos extremos y no como acciones a ser tomadas a la ligera. El desafío clave es, por lo tanto, comprender y gestionar los riesgos involucrados. También es necesario tener una estrategia de salida, para asegurarse de que puede revertir los lanzamientos si las cosas no salen según lo planeado. Para las especies amenazadas a bajas densidades de población liberadas en áreas confinadas de hábitat, esto sería factible.
Ya se están logrando grandes logros utilizando translocaciones de conservación de todo tipo. Las reintroducciones están restaurando conjuntos completos de especies, en su mayoría mamíferos y aves, pero cada vez más plantas, reptiles, anfibios, peces e invertebrados se liberan en áreas adecuadas. Por ejemplo algunos 55 especies de aves han sido trasladados a más de proyectos 1,000, y poblaciones de reptiles y anfibios ahora también se están restaurando en Nueva Zelanda.
La colonización asistida se usa en Australia y Nueva Zelanda
La colonización asistida también se usa en Australia y Nueva Zelanda, donde las especies nativas se han movido más allá de su rango normal para protegerlas de las amenazas que representan los mamíferos exóticos. Y en las islas del océano índico. tortugas gigantes se han introducido como reemplazos ecológicos para especies extintas, para restaurar la dispersión de semillas y las funciones de pastoreo de la vegetación que se habían perdido.
Las translocaciones de conservación tempranas han tenido bajos índices de éxito, pero a medida que se desarrollan y refinan las técnicas, los resultados están mejorando y estamos viendo un aumento exponencial en el número de proyectos de translocación en todo el mundo. Sin embargo, todavía hay un sesgo hacia las especies más carismáticas de aves y mamíferos, pero esto está cambiando lentamente.
Pero hay un gran desafío que enfrentan las translocaciones de conservación. Si estamos buscando restaurar las poblaciones de vida silvestre, debemos hacer la pregunta: ¿restaurar a qué? ¿Cuál es el estado objetivo, el ideal que estamos buscando? En el Nuevo Mundo, tal vez en el pasado la respuesta hubiera sido restablecer el equilibrio ambiental de cómo eran las cosas antes del asentamiento humano (europeo). Pero hay una creciente conciencia de que los paisajes pre-europeos no eran la naturaleza virgen de nuestra imaginación. No es realista buscar tales ideales en el antropoceno, nuestro moderno mundo dominado por el hombre.
Necesitamos alejarnos de la idea de tener especies silvestres que se desplazan libremente en grandes áreas de la naturaleza virgen sin influencias humanas. Debemos comprender ahora que prácticamente todos los ecosistemas de la Tierra han sido modificados por los humanos, y algunas de esas modificaciones se remontan a la prehistoria. Un ejemplo obvio es el extinción de especies de megafauna o la deforestación masiva en toda Europa después de la primera llegada de los humanos en el período Pleistoceno, muchas decenas de miles de años atrás.
Necesitamos en lugar de pensar en cómo podemos restaurar "salvaje" en lugar de lo inalcanzable "desierto". Con esto quiero decir que encontrar un lugar para la fauna que persisten en ámbitos que a los seres humanos, tanto por su bien y el nuestro. Demasiado rápido podemos perder el sentido de lo mucho que hemos perdido, con cada generación entregó un mundo natural para crecer en que es cada vez más empobrecida que la anterior. restauraciones especies dan a la gente la oportunidad de experimentar, apreciar y aprender a valorar su patrimonio natural.
Este artículo apareció originalmente en La conversación
Sobre el Autor
Philip Seddon es profesor de manejo de vida silvestre en la Universidad de Otago. Sus intereses de investigación incluyen la restauración de especies amenazadas, la ecología de las especies de plagas de mamíferos, las aves marinas, específicamente los pingüinos, la ecología, la evaluación de los impactos del turismo basado en la naturaleza y la reintroducción de biología, incluida la colonización asistida y otras introducciones de conservación.
