Los Estados Unidos aprobaron la caña gigante invasora (Arundo donax) como cultivo de biocombustible Imagen: H Zell a través de Wikimedia Commons
La producción de biocombustible a partir de plantas puede ayudar a reducir el uso de combustibles fósiles y las emisiones del cambio climático, pero los científicos advierten sobre los riesgos de que algunas especies se conviertan en inoportunas y dañen a los invasores.
Investigadores en los EE. UU. Han advertido a los que están ansiosos por reducir las emisiones de efecto invernadero que se aseguren de que la cura que elijan no sea peor que la enfermedad.
Han desarrollado una herramienta que debería ayudar a evitar el peligro de que los esfuerzos para abordar el cambio climático puedan permitir que las especies de plantas invasoras se propaguen donde no se las quiere.
Fabricación de combustible a partir de plantas. evita el uso de combustibles fósiless - aunque sí usa tierra que de otro modo podría producir cultivos. Pero a los científicos les preocupa que las plantas cultivadas por su energía puedan dañar su nuevo entorno.
Si una planta cultivada como cultivo de biocombustible se aprueba únicamente sobre la base de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, los científicos de la Universidad de Illinois advierten que su potencial como la próxima especie invasora puede no descubrirse hasta que sea demasiado tarde. Así que han elaborado un Conjunto de definiciones reglamentarias y disposiciones..
Lista Blanca
También evaluaron los taxones de materias primas bioenergéticas potenciales de 120 (clasificaciones biológicas de organismos relacionados) y obtuvieron un "lista blanca”De las plantas de biocombustible de bajo riesgo 49 - 24 nativo y 25 no nativo - entre las que los productores pueden elegir.
Lauren Quinn, una ecologista de plantas invasoras en la universidad Instituto de biociencias de energía, y sus colegas se propusieron crear una lista de cultivos de biocombustibles de bajo riesgo que puedan cultivarse de manera segura para la conversión a etanol. Pero en el proceso de hacer eso, reconocieron que se necesitaban regulaciones para inculcar controles y balances en el sistema.
"No hay muchas regulaciones existentes que impidan la siembra de especies potencialmente invasoras a nivel estatal o federal", dice la Dra. Quinn.
Al aprobar nuevos productos de biocombustible, dice, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) no considera formalmente la invasividad en absoluto, solo las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con su producción.
“El verano pasado, la EPA aprobó dos invasores conocidos. . . a pesar de las críticas públicas "
El coautor del informe, A. Bryan Endres, profesor de derecho agrícola en la universidad, dice: "El verano pasado, la EPA aprobó a dos invasores conocidos, Arundo donax [caña gigante] y Pennisetum purpurem [Napier Grass], a pesar de la crítica pública ".
Los investigadores dicen que no existe una definición científica clara y acordada de lo que significa "invasivo", aunque la Convención de Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica ha hecho un valiente intento, al tiempo que amplía la categoría. Dice: "Las especies exóticas invasoras tienen impactos devastadores en la biota nativa, causando el declive o incluso la extinción de las especies nativas y afectando negativamente a los ecosistemas".
El Dr. Quinn dice: "Nuestra definición de invasor es 'una población que muestra un impacto neto negativo o un daño al ecosistema objetivo'. . . Queremos establecer pautas que sean simples para los reguladores e informadas por la literatura ecológica y nuestro propio conocimiento.
“También debemos reconocer que algunas plantas nativas pueden convertirse en malas hierbas o invasoras. Es complicado y requiere cierta comprensión de la biología de estas plantas.
Alto Riesgo
"Algunos de los biofeedstocks que actualmente están siendo examinados por la EPA para su aprobación, como Pennycress, tienen un alto riesgo de invasión. Otros tienen nombres vagos como jatropha, sin nombre de especie, lo cual es problemático.
“Por ejemplo, hay tres especies principales de Miscanthus, pero solo híbridas estériles Miscanthus giganteus Los tipos se consideran de bajo riesgo. Sin embargo, la EPA ha aprobado "Miscanthus" como materia prima, sin especificar una especie o genotipo.
"Eso está bien para los tipos estériles de bajo riesgo, pero podría significar que los tipos fértiles de mayor riesgo podrían aprobarse sin supervisión adicional".
El Dr. Quinn cree que la lista del equipo de plantas de materias primas de bajo riesgo servirá para aclarar la confusión sobre los nombres de las plantas. Se desarrolló utilizando un protocolo de evaluación de riesgo de malezas existente, que incluye una lista extensa de 49 preguntas que deben hacerse sobre una especie en particular, en función de su biología, ecología y su historial de invasión en otras partes del mundo.
Aunque una planta puede ser nativa de una parte de los EE. UU., Podría considerarse invasiva si se cultiva en una región diferente, dice el Dr. Quinn. "Por ejemplo, Panicum virgatum es la variedad de hierba de césped que es de bajo riesgo en todas partes, excepto en los tres estados costeros de Washington, Oregón y California.
"Pero los genotipos futuros que pueden ser criados con características más invasivas, como el rápido crecimiento o la producción prolífica de semillas, pueden tener un mayor riesgo". Climate News Network
Sobre la autora
Alex Kirby es un periodista británico especializado en temas ambientales. Trabajó en varias capacidades en el British Broadcasting Corporation (BBC) durante casi 20 años y salió de la BBC en 1998 a trabajar como periodista independiente. También ofrece habilidades mediáticas capacitación a empresas, universidades y organizaciones no gubernamentales. También es actualmente el corresponsal ambiental para BBCY alojada BBC Radio 4'S series ambiente, Costo de la Tierra. Él también escribe para El guardián y Climate News Network. Él también escribe una columna regular para BBC Wildlife magazine.
