Limitar los nuevos arrendamientos de petróleo y gas es coherente con la ley y es necesario.

En todo Estados Unidos y frente a nuestras costas, el Departamento del Interior (DOI) y sus sub-agencias administran más de 450 millones de acres de tierras y 2.5 mil millones de acres de lecho marino. Estos paisajes y aguas oceánicas respaldan innumerables esfuerzos humanos, de naturaleza recreativa, científica o industrial. También apoyan ecosistemas únicos y preciosos. Y al igual que estos paisajes y aguas oceánicas, su uso y utilidad ha evolucionado con el tiempo. Si bien alguna vez pudieron haber parecido infinitas en su abundancia y espacio, las presiones del desarrollo, la extracción y el calentamiento global han cambiado drásticamente estas vastas áreas al tiempo que alteran las formas en que pueden beneficiar a la sociedad ahora y en el futuro.

Pero este fallo plantea la pregunta: ¿son las tierras públicas solo un juguete de la industria?

Ciertamente no lo son, y este fallo no puede cambiar ese hecho.

Las tierras y las aguas públicas se gestionan en beneficio de todos, y deben gestionarse de forma óptima para equilibrar las preocupaciones medioambientales y económicas. Los administradores de tierras tienen la tarea de cumplir con un mandato de uso múltiple que no coloca ningún uso particular de la tierra por encima de otros y les asigna la tarea de garantizar que los recursos disponibles para disfrutar hoy también estén disponibles para las generaciones futuras. También requieren que estas áreas protejan y mejoren la calidad ambiental, asegurando que las actividades que se realizan en ellas no menoscaben su utilidad para las generaciones futuras. Del mismo modo, las agencias que regulan la perforación de petróleo y gas en alta mar deben garantizar la protección del medio ambiente marino, costero y humano, y no pueden priorizar la extracción sin control.

Limitar los nuevos arrendamientos de petróleo y gas es una decisión obvia que se alinea con el mandato de gestión fundamental contenido en nuestras leyes de tierras públicas. También es una acción que aborda muchas de las fallas administrativas del pasado que han llevado a numerosas decisiones legales que invalidan los arrendamientos de petróleo y gas en áreas amplias.

Esta decisión creará un lío absoluto para la industria.

No hay duda de que los líderes parlantes de la industria del petróleo y el gas estarán alardeando sobre este fallo durante meses. Pero les correspondería recordar por qué la administración Biden pausó el arrendamiento de petróleo y gas en primer lugar. El sistema utilizado para arrendar tierras públicas para el desarrollo de combustibles fósiles es roto. Y no solo está roto de una manera que las reformas técnicas pueden arreglar. Está roto en parte porque abriendo nuevas áreas para el desarrollo del petróleo y el gas es 100 por ciento contrario a lo que la ciencia nos dice que es necesario para evitar los efectos catastróficos del cambio climático que traerían las cosas como siempre.

Esto es evidente en numerosos fallos judiciales que invalidan los arrendamientos de petróleo y gas y otros planes de desarrollo. La fallo más reciente suspendió todas las nuevas perforaciones en 400,000 acres de tierra repartidos por Wyoming y Montana. Una base clave para esa decisión fue el grado de degradación del hábitat de la vida silvestre que ha causado la explotación excesiva de petróleo y gas en tierras públicas, y el hecho de que un mayor arrendamiento de muchas especies podría poner en peligro inminente a numerosas especies. Del mismo modo, en un Noveno Circuito reciente fallo, ese tribunal anuló las aprobaciones para un importante proyecto de perforación en el Ártico, porque la agencia no analizó los efectos del aumento del consumo de combustibles fósiles y evitó los impactos a las especies protegidas. Otras presiones del desarrollo y el cambio climático solo están aclarando esta realidad, dejando muy claro que el arrendamiento de combustibles fósiles debe terminar lo más rápido posible no solo para limitar la producción futura de combustibles fósiles, sino también para evitar más impactos innecesarios en ecosistemas críticos terrestres y marinos. .

La decisión de arrendar o no arrendar tierras y aguas públicas recae en el DOI.

Independientemente del fallo que ponga fin a la moratoria de arrendamiento de la administración de Biden, las leyes que rigen el arrendamiento de petróleo y gas otorgan el poder de decisión al DOI. Donde hay numerosos conflictos con otros usos, donde los sitios de importancia cultural podrían resultar dañados, donde la supervivencia de las especies se vería socavada, todo esto ha dado lugar a que el DOI determine que las áreas nominadas por la industria para arrendamiento no deberían, de hecho, arrendarse . 

¿Qué hace que la crisis climática y el aumento de los gases de efecto invernadero sean diferentes de otros conflictos ambientales que han impedido que se ofrezcan arrendamientos? Nada. De hecho, en un mundo racional, el cambio climático ofrece la mejor razón para no abrir nuevos recursos de petróleo y gas en ninguna parte. Está bien documentado que las reservas de petróleo y gas que ya se están desarrollando en todo el mundo llevarían a emisiones que superan nuestro presupuesto de carbono en rápido declive. El nuevo arrendamiento solo amplifica aún más este problema y se suma a la costos crecientes que el cambio climático está imponiendo a la sociedad anualmente debido a la creciente prevalencia de desastres importantes como incendios forestales, sequías y tormentas peligrosas.

Cuando decimos que poner fin al arrendamiento es una cuestión climática, estamos hablando de mucho más que emisiones

Sí, la producción de combustibles fósiles en tierras públicas federales puede vincularse a casi 25 por ciento del gas de efecto invernadero anual de los Estados Unidos emisiones. Eso está bien documentado. Pero cuando los expertos en políticas señalan que poner fin a los nuevos arrendamientos federales de petróleo y gas como una política importante para abordar el cambio climático, miran mucho más allá de la reducción de emisiones.

Eso es porque estamos en medio de una transición energética que está ejerciendo numerosas presiones sobre los trabajadores, las comunidades y los estados que siguen atados económicamente a los combustibles fósiles. Luchar con uñas y dientes para abrir nuevas áreas al arrendamiento y prolongar la dependencia económica de las comunidades de los recursos fósiles solo las dañará a largo plazo (y tal vez incluso a corto plazo). Las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos ya están cargadas con las injusticias que acompañan al desarrollo de combustibles fósiles, incluida la contaminación del aire y el agua, y más arrendamientos continuarían con esta tendencia. Es más, los estados más dependientes de los combustibles fósiles han estado sujetos a ciclos económicos interminables de auge y caída que están dañando a sus ciudadanos y desestabilizando sus economías.

Pausar el arrendamiento, finalizar el arrendamiento, limitar enormemente el arrendamiento (usted nombra la acción) crea espacio no solo para reformas, sino también para cambiar nuestro paradigma de uso de la tierra pública mientras creando nuevos puestos de trabajo. Estas tierras pueden seguir siendo fuertes impulsores económicos al mismo tiempo que juegan un papel positivo en nuestra batalla contra el cambio climático. Iniciativas respaldadas por el Congreso para comenzar a utilizar áreas apropiadas para generación de energía renovable, por ejemplo, no solo aceleraría la transición energética, sino que también traería nuevas fuentes de ingresos y trabajos a las economías locales. Mientras tanto, la restauración de paisajes y ecosistemas podría crear más empleos y mejorar enormemente la capacidad de almacenamiento de carbono de nuestras tierras públicas, cambiándolas de una fuente importante de gases de efecto invernadero a un sumidero importante. La preferencia continua por el arrendamiento y la perforación de petróleo y gas no logra nada de eso.

Sobre el Autor

Josh Axelrod se centra en cuestiones que incluyen la protección y conservación de tierras públicas, la ubicación de energías renovables en tierras públicas, la limitación del desarrollo de petróleo y gas en tierras públicas, la transmisión de energía y la política climática. Desde que se unió a NRDC en 2013, Axelrod también ha desarrollado experiencia en respuesta y preparación para derrames de petróleo, manejo forestal, producción de productos forestales, dinámica de carbono forestal, producción de combustibles fósiles en las arenas bituminosas de Alberta, transporte de combustibles fósiles en América del Norte, los impactos en la salud asociados con el petróleo crudo, y desarrollo de recursos árticos. Tiene una licenciatura de Middlebury College y un JD de la Facultad de Derecho de Washington de la American University. Tiene su sede en Washington, DC

Lauren Kubiak trabaja en la gestión y conservación de la biodiversidad y los ecosistemas de alta mar, los dos tercios del océano que se encuentran fuera de la jurisdicción nacional. También trabaja para minimizar los impactos ambientales del desarrollo de energía en alta mar, basándose en su experiencia previa como analista de políticas energéticas en el programa de Energía y Transporte de NRDC. Kubiak obtuvo su licenciatura y maestría en ciencias en sistemas terrestres de la Universidad de Stanford. Tiene su sede en Nueva York.

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Este artículo apareció originalmente en OnEarth