Las aguas de calentamiento en el Océano Pacífico tropical occidental han aumentado significativamente las tormentas y las lluvias, lo que podría desestabilizar la capa de hielo de la Antártida Occidental, según informa un estudio reciente.
La Antártida Occidental, una enorme capa de hielo que se asienta en la tierra, se ha estado derritiendo y contribuyendo al aumento global del nivel del mar desde mediados de 1990. Esa fusión se ha acelerado este siglo.
Los patrones del viento y el clima desempeñan un papel crucial en el control de la fusión: los vientos empujan el agua cálida del océano hacia la capa de hielo y la derriten desde abajo, al mismo tiempo que los vientos llevan aire caliente sobre la superficie de la capa de hielo y la derriten desde arriba.
La Zona de Convergencia del Pacífico Sur, una región del Pacífico tropical occidental, es uno de los principales impulsores de la variabilidad del clima en la Antártida Occidental, según el estudio realizado en Geophysical Research Letters.
"Con tanto en juego, en las comunidades costeras de todo el mundo, incluso en Nueva Jersey, es muy importante comprender los factores que influyen en la variabilidad del clima en la Antártida Occidental", dice Kyle Clem, un ex estudiante postdoctoral que dirigió la investigación en Rutgers - New Brunswick y ahora se encuentra en Victoria University of Wellington en Nueva Zelanda.
"Saber cómo todas las regiones de los trópicos influyen en la Antártida occidental, tanto de forma independiente como colectiva, nos ayudará a comprender la variabilidad climática pasada y quizás nos ayude a predecir el estado futuro de la capa de hielo y su posible contribución al aumento global del nivel del mar".
Los investigadores estudiaron cómo el calentamiento de las temperaturas oceánicas en el Pacífico tropical occidental influye en los patrones climáticos de la Antártida Occidental. Este siglo, la Península Antártica y el interior de la Antártida Occidental se han enfriado mientras que la Plataforma de Hielo de Ross se ha calentado, una reversión de lo que sucedió en la segunda mitad del siglo 20.
Desde los 1950 hasta los 1990, la Península Antártica y el interior de la Antártida Occidental fueron las regiones con mayor calentamiento en el planeta, y la plataforma de hielo de Ross se estaba enfriando.
Las tendencias de temperatura cambiaron a principios de este siglo. Coincidiendo con la inversión en las tendencias de la temperatura en la Antártida Occidental, las temperaturas del océano en el Pacífico tropical occidental comenzaron a calentarse rápidamente.
Usando un modelo climático, los investigadores encontraron que el calentamiento de las temperaturas oceánicas en el Pacífico tropical occidental dio lugar a un aumento significativo en la actividad de tormentas eléctricas, la precipitación y la convección en la Zona de Convergencia del Pacífico Sur. La convección en la atmósfera es cuando el calor y la humedad se mueven hacia arriba o hacia abajo.
Un aumento de la lluvia en la zona se traduce en vientos fríos del sur sobre la Península Antártica y vientos cálidos del norte sobre la Plataforma de Hielo Ross, en consonancia con el reciente enfriamiento y calentamiento en esas regiones respectivas.
Así que los trópicos influyen profundamente en el clima de la Antártida Occidental, a pesar de que está aislado de gran parte del planeta. Los científicos dicen que los hallazgos pueden ayudar a interpretar el pasado clima de la Antártida Occidental como se registra en los núcleos de hielo.
Investigadores adicionales de Rutgers son coautores del artículo.
Fuente: Universidad Rutgers
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