Dean Lewins / AAP
La última temporada de incendios forestales mostró a los australianos que ya no pueden fingir que el cambio climático no los afectará. Pero hay otra influencia del cambio climático que también debemos enfrentar: el agua cada vez más escasa en nuestro continente.
Bajo el cambio climático, la lluvia se volverá más impredecible. Los fenómenos meteorológicos extremos, como los ciclones, serán más intensos. Esto desafiará a los administradores del agua que ya luchan por responder al auge natural de Australia y la caída de las sequías e inundaciones.
Treinta años desde que comenzó el proyecto de reforma del agua de Australia, está claro que nuestros esfuerzos han fracasado en gran medida. Las ciudades rurales afectadas por la sequía se han quedado literalmente sin agua. A pesar de las lluvias recientes, el sistema del río Murray Darling se está secando y lucha por apoyar a las comunidades que dependen de él.
Debemos encontrar otro camino. Entonces, comencemos la conversación.
Es hora de una nueva discusión nacional sobre la política del agua. Joe Castro / AAP
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
Lamentablemente, los resultados inequitativos del agua en Australia no son nuevos.
La primera "reforma" del agua se produjo cuando los colonos europeos adquirieron las fuentes de agua de los Primeros Pueblos sin consentimiento ni compensación. Superponiendo este despojo, el derecho consuetudinario británico otorgó a los nuevos colonos derechos de acceso a la tierra para el agua dulce. Estos luego se convirtieron en derechos de propiedad estatal, y ahora se asignan como derechos de agua privados.
Unos 200 años después, los primeros pasos hacia la reforma del agua a largo plazo posiblemente comenzaron en la década de 1990. El proceso se aceleró durante la sequía del Milenio y en 2004 condujo a la Iniciativa nacional del agua, un acuerdo intergubernamental sobre el agua. Esto fue seguido en 2007 por un federal Ley del agua, pendiente de jurisdicción estatal exclusiva sobre el agua.
Según la Iniciativa Nacional del Agua, los planes de agua estatales y territoriales se verificarían a través de la contabilidad del agua para garantizar "sistemas adecuados de medición, monitoreo y reporte" en todo el país.
Esto habría impulsado la confianza del público y los inversores en la cantidad de agua que se comercializa, extrae y recupera, tanto para el medio ambiente como para el bien público.
Esta visión no se ha realizado. En cambio, ahora domina una visión estrecha en la que el agua es valiosa solo cuando se extrae, y la reforma del agua se trata subsidiando la infraestructura del agua como represas, para permitir esta extracción.
La Iniciativa Nacional del Agua ha fallado. Dean Lewins / AAP
¿Por qué debería importarnos a todos?
En la actual sequía, las ciudades rurales se han quedado literalmente sin agua potable. Estas ciudades no son solo puntos en un mapa. Son comunidades cuya existencia misma está ahora amenazada.
En algunas ciudades pequeñas, el agua potable puede tener un sabor desagradable o contener altos niveles de nitrato, lo que amenaza la salud de los bebés. El agua potable en algunas comunidades indígenas remotas no siempre se trata, y la calidad rara vez se verifica.
En la cuenca Murray-Darling, la mala gestión y la escasez de precipitaciones han causado ríos secos, matanza masiva de peces y angustia en las comunidades aborígenes. Los aspectos clave del plan de cuenca no se han implementado. Esto, junto con el daño causado por los incendios forestales, ha causado daños ecológicos a largo plazo.
¿Cómo arreglamos la emergencia del agua?
Los ríos, lagos y humedales deben tener suficiente agua en el momento adecuado. Solo así se satisfarán de manera equitativa las necesidades de los seres humanos y el medio ambiente, incluido el acceso y el uso del agua por parte de First Peoples.
El agua para el medio ambiente y el agua para riego no es una compensación de suma cero. Sin ríos saludables, la agricultura de riego y las comunidades rurales no pueden sobrevivir.
Se necesita una conversación nacional sobre la reforma del agua. Debe reconocer e incluir los valores y el conocimiento de los pueblos originarios de la tierra, el agua y el fuego.
Nuestro resumen de agua, Reforma del agua para todos, propone seis principios para construir un diálogo nacional sobre el agua:
- establecer visiones y objetivos compartidos
- desarrollar claridad de roles y responsabilidades
- Implementar la adaptación como una forma de responder a una escalada de tensiones, incluyendo el cambio climático y las fallas de gobernanza.
- invertir en tecnología avanzada para monitorear, predecir y comprender los cambios en la disponibilidad de agua
- integrar la adaptación de abajo hacia arriba y basada en la comunidad, incluso de las comunidades indígenas, en mejores arreglos de gobernanza del agua
- emprender experimentos de políticas para probar nuevas formas de gestionar el agua para todos
El río Darling tiene mala salud. Dean Lewins / AAP
Haz las preguntas correctas
Como investigadores, no tenemos todas las respuestas sobre cómo crear un futuro de agua sostenible y equitativo. Nadie hace. Pero en cualquier conversación nacional, creemos que estas preguntas fundamentales deben hacerse:
¿Quién es responsable de la gobernanza del agua? ¿Cómo afectan las decisiones y acciones de un grupo el acceso y la disponibilidad de agua para otros?
¿Qué volúmenes de agua se extraen de los sistemas de aguas superficiales y subterráneas? ¿Dónde, cuándo, por quién y para qué?
¿Qué podemos predecir sobre un clima futuro y otros factores de cambio a largo plazo?
¿Cómo podemos entender y medir mejor los múltiples valores que el agua tiene para las comunidades y la sociedad?
¿Dónde se alinean nuestras visiones para el futuro del agua? ¿Dónde se diferencian?
¿Qué principios, protocolos y procesos ayudarán a lograr la reforma del agua necesaria?
¿Cómo las normas e instituciones existentes limitan, o permiten, los esfuerzos para lograr una visión compartida de un futuro sostenible del agua?
¿Cómo integramos nuevos conocimientos, como la disponibilidad de agua bajo el cambio climático, en nuestros objetivos?
¿Qué restitución se necesita en relación con el agua y el país para los primeros pueblos?
¿Qué sectores y procesos económicos serían más adecuados para un futuro con escasez de agua y cómo podríamos fomentarlos?
Reforma del agua para todos
Estas preguntas, si forman parte de una conversación nacional, revitalizarían el debate sobre el agua y ayudarían a encaminar a Australia hacia un futuro sostenible del agua.
Ahora es el momento de comenzar la discusión. Se cuestionan los enfoques de políticas ampliamente aceptados en apoyo de futuros de agua sostenibles. En la cuenca Murray-Darling, algunos estados incluso cuestionan el valor de la gestión de toda la cuenca. La fórmula para compartir el agua entre los estados es bajo ataque.
Incluso la ciencia que anteriormente sustentaba la reforma del agua es siendo cuestionado
Debemos volver a lo básico, reevaluar lo que es sensato y factible, y debatir nuevas formas de avanzar.
No somos ingenuos. Todos hemos estado involucrados en la reforma del agua y algunos de nosotros, como muchos otros, sufrimos fatiga de la reforma.
Pero sin un nuevo debate, la emergencia del agua en Australia solo empeorará. La reforma puede, y debe, suceder, en beneficio de todos los australianos.
Sobre el Autor
Quentin Grafton, Director del Centro de Economía del Agua, Medio Ambiente y Política, Escuela Crawford de Políticas Públicas, Universidad Nacional de Australia; Matthew Colloff, profesor titular honorario, Universidad Nacional de Australia; Paul Wyrwoll, investigador, Universidad Nacional de Australiay Virginia Marshall, becaria posdoctoral indígena inaugural, Universidad Nacional de Australia
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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