El Oosterscheldekering ayuda a proteger a los Países Bajos de las inundaciones del Mar del Norte. Creaciones XL / Shutterstock Hannah Cloke

Es justo decir que el cambio climático es complicado. Y es grande Uno de los principales desafíos para responder de manera efectiva es simplemente entender la escala del problema.

Esto no es único en el estudio del mundo físico, por supuesto. Los científicos y economistas pasan mucho tiempo simplificando el complejo mundo real en partes más simples y pequeñas, para descubrir cómo funciona todo. Es una de las razones por las que creamos "modelos": mini versiones de la realidad en las que podemos jugar, cambiar variables y ver qué sucede.

Nos encanta cuando podemos descubrir algo sobre el mundo real y presentarlo de una manera que otras personas entiendan. En la investigación ambiental, esto a veces se presenta en forma de análisis de costo-beneficio que entienden los políticos y los administradores de dinero en todas partes: gastar tanto efectivo ahora para ganar (o ahorrar) más dinero más adelante.

Un nuevo estudio realizado por científicos de la Comisión Europea, ahora publicado en la revista Naturaleza de Comunicaciones, es un clásico de este tipo. Analiza los costos de proteger a las comunidades costeras del cambio climático. Los autores subrayan que nuestras costas sufrirán los niveles del mar que se prevé que aumenten hasta un metro para fines de siglo, así como también tormentas más intensas.

Gran parte de los Países Bajos, incluido Ámsterdam, ya está por debajo del nivel del mar. Este mapa muestra el país sin sus diques. wiki

De todos los muchos impactos variados en un planeta en calentamiento, el aumento del nivel del mar es uno de los más fáciles de predecir, aunque no afectará a todas partes igual y entonces algunas comunidades estarán más en riesgo que otras. Podemos estar bastante seguros de que el nivel del mar está aumentando debido al cambio climático, porque el agua del mar se expande a medida que se calienta y porque el agua extra fluye de los glaciares y las capas de hielo.

A medida que los océanos se calientan, los niveles del mar suben poco a poco, y si las capas de hielo en la Antártida o Groenlandia colapsan y se libera el agua actualmente bloqueada, los niveles del mar subirán muy repentinamente, y por mucho. Será costoso lidiar con estos impactos, y esta nueva investigación muestra cuánto en Europa. Dados los costos de las ciudades costeras inundadas, los científicos de la Comisión Europea sugieren que a la larga ahorraría dinero para construir mejores defensas contra el mar alrededor del 70% de la costa del continente.

Hay otras opciones

¿Realmente queremos vivir en un mundo en el que todos vivimos detrás de enormes muros? ¿Es esta la única forma de adaptarse? Muchos de nosotros nos hemos quedado atrapados en lugares que ya no serán seguros, y en algunos lugares construir grandes defensas es la única opción. Ciertamente, Londres no sobrevivirá sin la barrera del Támesis de próxima generación.

Pero hay otras opciones en otros lugares, y podemos "defendernos" de diferentes maneras. Soluciones basadas en la naturaleza tales como recrear dunas o marismas o retirarse de las zonas costeras son posibilidades que debemos considerar siempre que podamos.

Estas soluciones funcionan con procesos naturales y tienen muchos otros beneficios para la vida silvestre y los humanos, además de eliminar algunos de los peores problemas de las defensas costeras "duras", como la forma en que los muros de hormigón simplemente pueden desplazar la erosión a lo largo de la costa hacia lugares que están No defendido. Pero no sería realista pensar que estas son opciones en todas partes.

Incluso puede haber otras formas más rentables para reducir el riesgo. Este es ciertamente el caso de las inundaciones fluviales, donde, utilizando nuestros mejores modelos climáticos y fluviales, ahora podemos predecir de antemano cuándo y dónde se inundarán tomar medidas anticipadas para evitar daños.

Pero todavía estamos trabajando duro para mejorar estos pronósticos y sigue siendo muy difícil para pronosticar inundaciones. Tenemos un largo camino por recorrer hasta que hayamos dominado la ciencia, pero es solo a través de la combinación de métodos (pronóstico, soluciones naturales, algunas defensas duras, etc.) que sobreviviremos al futuro acuoso que nos espera.

El costo del cambio climático, incluso en esta pequeña parte del mundo y para esta área de impacto es sorprendente. Tenemos una opción La primera opción sería aceptar los negocios como de costumbre y pagar para tratar los síntomas. Esto significará construir enormes diques para enfrentar el aumento de las inundaciones y pagar las operaciones de recuperación ante desastres.

La alternativa preferible es adoptar un enfoque más matizado. Sabemos que el clima está cambiando y necesitaremos una combinación de soluciones naturales más concretas e inteligentes y mejores pronósticos de inundaciones para prepararnos para lo que viene. Pero al mostrar la magnitud de las defensas "duras" que serían necesarias por sí mismas para mantener a los europeos seguros, este nuevo documento representa más evidencia científica de que reducir las emisiones ahora y mitigar los peores impactos es el mejor futuro que podemos esperar .

Sobre el Autor

Hannah Cloke, profesora de hidrología, Universidad de Reading

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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