Los avances tecnológicos no protegerían a la agricultura estadounidense de una sequía en la escala de la legendaria crisis de Dust Bowl de los 1930, según muestran los estudios.
Además, las temperaturas de calentamiento podrían llevar a pérdidas de cosechas a la escala de Dust Bowl, incluso en años de precipitación normal a mediados del siglo XX, concluyen los científicos.
"A mediados de siglo, incluso un año normal de precipitación podría ser tan malo como lo que vimos en 1936".
El estudio, publicado en Las plantas de la naturaleza, simuló el efecto del clima extremo de la época de Dust Bowl en los cultivos actuales de maíz, soja y trigo. Los autores Michael Glotter y Joshua Elliott, del Centro para la Toma de Decisiones Robusta sobre Clima y Política Energética en el Instituto de Computación de la Universidad de Chicago, examinaron si las innovaciones agrícolas modernas protegerían contra la repetición de la historia en condiciones similares.
"Esperábamos encontrar un sistema mucho más resistente porque el porcentaje de producción 30 ahora se riega en los Estados Unidos, y porque hemos abandonado la producción de maíz en lugares más severamente afectados por la sequía, como Oklahoma y el oeste de Texas", dice Elliott, fellow and research scientist en el centro y el Computation Institute. "Pero encontramos lo opuesto: el sistema era tan sensible a la sequía y al calor como lo era en los 1930".
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El daño severo del Dust Bowl en realidad fue causado por tres sequías distintas en rápida sucesión, que ocurren en 1930-31, 1933-34 y 1936. Desde 1933 hasta 1939, los rendimientos de trigo disminuyeron en porcentajes de dos dígitos, alcanzando una pérdida máxima de 32 por ciento en 1933. Las consecuencias económicas y sociales fueron enormes, erosionando el valor de la tierra en los estados de Great Plains y desplazando a millones de personas.
En las ocho décadas transcurridas desde esa crisis, las prácticas agrícolas han cambiado drásticamente. Pero muchos cambios tecnológicos y geográficos tenían la intención de optimizar el rendimiento promedio en lugar de la resiliencia al clima severo, dejando a muchos cultivos básicos vulnerables a temporadas de precipitaciones inusualmente bajas y / o altas temperaturas.
Como resultado, cuando los investigadores simularon los efectos de la sequía 1936 en la agricultura de hoy, todavía observaron aproximadamente 40% de pérdidas en el rendimiento de maíz y soja, mientras que los cultivos de trigo disminuyeron en 30%. El daño sería un 50 porcentual peor que la sequía 2012, que causó casi $ 100 millones de daños a la economía de los EE. UU.
"Sabíamos que una sequía tipo Dust Bowl sería devastadora incluso para la agricultura moderna, pero esperábamos avances tecnológicos para mitigar esos daños mucho más de lo que sugerían nuestros resultados", dice Glotter, un estudiante graduado en ciencias geofísicas. "La tecnología ha evolucionado para hacer rendimientos lo más altos posible en años normales. Pero a medida que los eventos extremos se vuelven más frecuentes y severos, es posible que tengamos que replantear cómo cultivamos cultivos y seleccionar la varianza y la resiliencia, no solo para el rendimiento promedio ".
El pronóstico se volvió aún más grave cuando los investigadores analizaron el efecto de las temperaturas elevadas en los rendimientos de los cultivos estadounidenses. Un aumento de cuatro grados por encima de las temperaturas promedio actuales -un posible escenario para mediados del siglo 21- duplicó el efecto de una sequía a nivel 1936, reduciendo los rendimientos de los cultivos hasta en un porcentaje de 80. Incluso en los años sin sequía con precipitación normal, el clima más cálido produce disminuciones en el rendimiento de los cultivos tan severas como las experimentadas durante el Dust Bowl.
"Para mediados de siglo, incluso un año normal de precipitación podría ser tan malo como lo que vimos en 1936", dice Elliott. "Y un año con incluso un 10 a 20, la pérdida porcentual de precipitación se vuelve extraordinariamente dañina".
Las estrategias para evitar estas crisis agrícolas y sus graves repercusiones para la seguridad alimentaria mundial podrían incluir el cambio a cultivos más resistentes a la sequía, como el sorgo, la agricultura de trigo, soja y maíz, a los estados del norte de los Estados Unidos, o desarrollar nuevas variedades de cultivos con mayor calor. tolerancia. Pero ninguno de estos esfuerzos preventivos es barato y puede ser imposible de implementar para los países en desarrollo, dicen los autores.
"La reducción de emisiones será fundamental para evitar algunos de los peores daños por el clima extremo en un clima cambiante", dice Glotter. "Pero incluso en los mejores escenarios posibles, se espera que el cambio climático altere la gravedad y la frecuencia de futuras sequías". Comprender las interacciones de los extremos climáticos y un sistema agrícola cambiante es, por lo tanto, fundamental para prepararnos y responder al próximo Dust Bowl ".
Fuente: Universidad de Chicago
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