Algunos lagos en el Ártico se están expandiendo y otros están desapareciendo a medida que se derrite el permafrost. Este lago al norte de Inuvik, NWT, se está expandiendo a medida que las cuñas de hielo (líneas más oscuras que se alejan del lago) alrededor de este lago se derriten y el suelo disminuye. (Felipe Marsh), autor proporcionado
Lagos, estanques y arroyos cubrir una gran fracción de la tundra baja que rodea el Ártico. Por ejemplo, aproximadamente 65,000 lagos y estanques se encuentran dentro del Delta del Mackenzie y una área al este.
Los lagos a través de este terreno a menudo existen debido a la naturaleza impermeable del permafrost alrededor y debajo de estos lagos. Parte de este permafrost ha existido aquí desde la última edad de hielo.
Sin embargo, a medida que el clima se calienta, este permafrost corre el riesgo de descongelarse por primera vez en decenas de miles de años. El deshielo del permafrost ya ha causado que algunos de estos lagos se drenen y se sequen, y otros se expandan. Los cambios dramáticos en los últimos 70 años han sido bien documentados a través de fotos aéreas e imágenes satelitales.
Estos lagos están unidos por una vasta red de ríos y arroyos, y son hábitats importantes para grandes poblaciones de aves migratorias, peces y mamíferos. También son vitales para la vida de los norteños, quienes los usan para cazar, pescar, atrapar, transportar, agua dulce y recreación.
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Con evidencia creciente de la destrucción del ecosistema en todo el mundo En relación con el cambio climático, también existe una creciente preocupación de que los ecosistemas únicos de agua dulce del Ártico estén amenazados.
Lagos que desaparecen
Los lagos controlados por la presencia de permafrost pueden drenarse rápidamente si el permafrost cede, un proceso llamado drenaje catastrófico de los lagos. A veces, un lago entero puede drenar en tan solo un día, como el que estudiamos después. desapareció del paisaje al norte de Inuvik, NWT, en 16 horas en agosto de 1989.
Una cuenca de lago drenada, con arbustos que se vuelven amarillos en el otoño. Este lago en la cuenca del Trail Valley Creek al norte de Inuvik, NWT, drenó en agosto de 1989. (Felipe Marsh)
La desaparición de este lago ocurrió cuando el agua se filtró a través de grietas que se habían formado en cuñas de hielo durante el invierno anterior. El agua relativamente cálida del lago derritió el hielo dentro del permafrost, creando un nuevo canal de salida.
El drenaje del lago presenta un grave riesgo de seguridad para los cazadores o pescadores que pueden estar aguas abajo. También destruye el hábitat de agua dulce, convirtiéndolo rápidamente en tierra, y expande, o incluso forma, nuevos canales de corriente.
Sin embargo, al igual que muchos impactos del cambio climático en el Ártico, también ocurren cambios inesperados. Después de nuestros estudios iniciales de drenaje de lagos, esperábamos encontrar que el número de lagos que drenan anualmente en esta región aumentaría a medida que el clima se calentara.
Un canal de corriente ampliado por un drenaje rápido y parcial del lago en el fondo después del deshielo permafrost rico en hielo. (Felipe Marsh)
En cambio, encontramos drenaje del lago en esta área había disminuido en un tercio entre 1950 y 2000. Esta disminución probablemente se deba a que se necesitan menos días de invierno extremadamente fríos para que se produzcan grietas en las cuñas de hielo durante el invierno.
Sin embargo, a medida que continúe el calentamiento, se espera que la capa superior del suelo que se descongela cada año sea más profunda y probablemente conduzca a más eventos de drenaje del lago. Un Ya se ha informado un aumento en el drenaje del lago en Siberia, y este es probablemente el futuro a largo plazo de muchos lagos de tierras bajas del Ártico.
Lagos en expansión
Otros lagos de tierras bajas se están expandiendo a medida que se derrite el hielo en la costa del lago. También pueden aparecer nuevos lagos en las depresiones de tundra que se forman a medida que se derrite el permafrost rico en hielo, creando un nuevo hábitat acuático. Cambios como este se han visto en Siberia, pero aún no se han observado en la región de Inuvik.
Esta descongelación del permafrost rico en hielo, llamado termokarst, da como resultado cambios en la química del agua y aumentos en la claridad del agua. Es probable que estos cambios afecten a las redes alimentarias acuáticas de formas que todavía no se conocen bien.
Tres secciones centrales del metro superior de permafrost en un sitio al norte de Inuvik, el material NWT White es hielo incrustado en el permafrost. (Niels Weiss)
El Ártico se está calentando a dos o tres veces la tasa del promedio mundial. Pero determinar dónde se descongelará el permafrost, de qué manera y con qué rapidez, es un rompecabezas complicado afectado por muchos factores.
Por ejemplo, hay un número creciente de arbustos que crecen en la tundra. Esto afecta la acumulación de nieve, y puede acelerar o disminuir la velocidad del deshielo y acortar o alargar la cantidad de días sin nieve. Todo esto afecta el deshielo del permafrost y los sistemas de agua dulce.
Milenios de cambio por delante
Organizaciones científicas, gobiernos y grupos internacionales Todo el mundo ha advertido recientemente sobre los alarmantes impactos que el cambio climático está teniendo, y tendrá, en el Ártico. La descongelación del permafrost ya está desestabilizando edificios, carreteras y pistas de aterrizaje, erosionando las costas y liberando más carbono a la atmósfera.
Es de vital importancia darse cuenta de que el deshielo del permafrost no se detendrá una vez que el clima global se haya estabilizado, ya sea en los límites del Acuerdo de París de 1.5C o 2C, o en niveles mucho más altos. Incluso si las emisiones antropogénicas de carbono se reducen en las próximas décadas, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera se mantendrá por encima de los niveles preindustriales durante siglos, y probablemente miles de años. Las temperaturas también se mantendrán altas.
Mientras la temperatura promedio mundial se mantenga por encima del promedio preindustrial, el permafrost continuará derritiéndose, el hielo subterráneo se derretirá, la tierra disminuirá, los lagos y arroyos y los ecosistemas de agua dulce cambiarán dramáticamente, con efectos devastadores en los pueblos del Ártico quienes han usado estos sistemas de agua dulce por generaciones.
Durante el próximo año, los gobiernos tomarán decisiones que limitarán el aumento de la temperatura global a menos de 1.5C o permitirán que el calentamiento global aumente aún más a 2C o más. Nuestras decisiones tendrán un impacto en el Ártico y el mundo por generaciones.
Sobre el Autor
Philip Marsh, profesor y catedrático de investigación en ciencias del agua de las regiones frías, Universidad Wilfrid Laurier; Evan Wilcox, Candidato a Doctorado, Geografía, Universidad Wilfrid Lauriery Niels Weiss, investigador asociado (Permafrost), Universidad Wilfrid Laurier
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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