Un mundo más sediento está vaciando rápidamente sus pozos. Imagen: Por Maria Krasnova en Unsplash
Pronto, las comunidades e incluso las naciones podrían estar sacando agua más rápido de lo que los cielos pueden reponerlo. A medida que los pozos se secan, también lo harán los ríos.
En tres décadas, casi el 80% de las tierras que dependen de agua subterránea comenzará a alcanzar sus límites de riego natural a medida que los pozos se sequen.
En un mundo de extremos cada vez mayores de sequía y lluvia, impulsado por el aumento de las temperaturas globales y el cambio climático potencialmente catastrófico, el agua comenzará a agotarse.
Ya está sucediendo: en 20% de las cuencas hidrográficas en las que los agricultores y las ciudades dependen del agua subterránea bombeada, el flujo de arroyos y ríos ha disminuido y el flujo superficial ha disminuido, cambiado de dirección o se detuvo por completo.
"Los efectos ya se pueden ver en el medio oeste de los Estados Unidos y en el proyecto del valle del Indo entre Afganistán y Pakistán", dijo Inge de Graaf, hidrólogo de la Universidad de Friburgo.
El agua subterránea, los miles de millones de toneladas encerrados en los suelos y el lecho de roca, retenidos en vastos acuíferos de tiza y piedra caliza y que fluyen silenciosamente a través de grietas en otros sedimentos, es la mayor reserva única de líquido del planeta terrestre que sustenta toda la vida.
"Si continuamos bombeando tanta agua subterránea en las próximas décadas como lo hemos hecho hasta ahora, se alcanzará un punto crítico para las regiones del sur y centro de Europa, así como en los países del norte de África"
El agua subterránea abastece las corrientes y ríos del interior, y el flujo de los afluentes es un indicador de los niveles de agua que ya están en el suelo.
Durante miles de años, las comunidades han extraído agua de los pozos en la estación seca y dependieron de la lluvia de la estación húmeda para reponerla. Pero a medida que el número humano ha crecido, la agricultura se ha apoderado de más y más tierra y las ciudades han aumentado, la demanda en algunos lugares ha comenzado a superar la oferta. El temor es que el aumento de las temperaturas promedio intensifique el problema.
El Dr. de Graaf y sus colegas de los Países Bajos y Canadá informan en la revista. Nature que utilizaron simulaciones por computadora para establecer el patrón probable de extracción y flujo. La noticia no es buena.
"Estimamos que, por 2050, se alcanzarán los límites de flujo ambiental para aproximadamente 42% a 79% de la cuenca en la que hay bombeo de agua subterránea en todo el mundo, y esto generalmente ocurrirá antes de que se experimenten pérdidas sustanciales en el almacenamiento de agua subterránea", escriben.
Que las tierras secas, hogar de miles de millones de personas, experimenta estrés hídrico con el aumento de las temperaturas No es noticia. Los climatólogos han sido emitiendo advertencias por años.
Caídas a nivel del suelo
Y la demanda de agua subterránea ha aumentado con el crecimiento de la población y el crecimiento mundial de las ciudades: algunas ciudades de EE. UU. están en riesgo de inundaciones costeras solo porque se ha extraído tanta agua subterránea que se ha bajado el suelo.
Lo importante de la última investigación es que establece, aunque en términos generales, un calendario y un mapa de dónde es probable que se experimente primero el estrés hídrico.
En un mundo más cálido, las plantas y los animales demandarán más agua. Pero en un mundo más cálido, aumenta la probabilidad de sequías extremas.
“Si continuamos bombeando tanta agua subterránea en las próximas décadas como lo hemos hecho hasta ahora, se alcanzará un punto crítico también para las regiones del sur y centro de Europa, como Portugal, España e Italia, así como en los países del norte de África , ”Advirtió el Dr. de Graaf.
"El cambio climático puede incluso acelerar este proceso, ya que esperamos menos precipitaciones, lo que aumentará aún más la extracción de agua subterránea y hará que las áreas secas se sequen por completo". - Climate News Network
Sobre la autora
Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras.
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Este artículo apareció originalmente en Climate News Network
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